Розділ 66. Рідний дім

Лю-ши зніяковіло сказала: «Сяо-Хань, роботи тут небагато, тітка Чжоу допомагає, тож не будемо тебе турбувати...»
«Тітко, що за чужі розмови? Сяо-Цао та Шитоу мені як рідні брат і сестра. Ми одна родина, не треба церемонитися. Якщо щось потрібно, просто скажіть!»
Сяо-Шитоу був дуже радий, на його обличчі сяяла широка усмішка: «Брате Хань, тепер ми будемо жити поруч, і бачитися будемо частіше! Раніше я часто їв у вас, а тепер ти спробуй куховарство моєї другої сестри! Вона дуже смачно готує, її бобова локшина смачніша за білу!»
«Чудово! Мені пощастило!» — Чжао Хань кинув погляд на спину Сяо-Цао, а потім знову схилився над бур'янами.
Можливо, через те, що родина відділилася, Сяо-Шитоу нарешті проявив свою дитячу жвавість, щебечучи без упину, але при цьому не забував махати маленьким серпом.
Поруч із ним маленька козуля, заразившись його радістю, стрибала в траві, час від часу зриваючи стеблинку і приносячи її Сяо-Цао, наче скарб, чекаючи на похвалу.
Лю-ши та Фан-ши теж не сиділи склавши руки, працювали і розмовляли.
Дивлячись на напівзруйнований будинок, Фан-ши не втрималася: «Тітка Юй справді жорстока. Брат Дахай стільки грошей заробив для родини, а вам дали лише два ляни. Цього навіть на ремонт не вистачить! Сестро Муюнь, якщо грошей бракує, скажи, три-п'ять лянів ми знайдемо. Холодно ще, треба хоча б дах полагодити».
Очі Лю Муюнь зволожилися від зворушення. Вона нахилилася виривати траву, щоб приховати емоції, і тихо сказала: «Дякую, дружино Даняня...»
«Та за що дякувати? Ми тепер сусіди, а близький сусід кращий за далекого родича. Якщо потрібна допомога — кажи!» — Фан-ши вправно зрізала траву серпом, видно було, що вона звикла до праці.
У будинку на заході хтось відчинив задні двері і погнав качок до ставка. Помітивши рух, жінка підійшла ближче і сказала: «О! Дружина Дахая! Справді переїжджаєте сюди? Ой-йо-йой, дядько Юй і тітка Юй справді безсердечні, як можна жити в такій руїні...»
Юй Сяоцао підвела голову і подивилася на жінку з високими вилицями і тонкими губами. Її слова звучали так, ніби вона зловтішалася.
«Не звертай уваги! Мао-ши має гострий язик, якщо сприймати її слова серйозно, можна луснути від злості. Уяви, що це цвірінькання горобця!» — в радіусі двох лі жили лише родини Чжоу і Цянь. Чжоу розводили курей, а Цянь — качок. Яйця і курей продавати було легше, ніж качок, тому Мао-ши, дружина Цяня, завжди заздрила Фан-ши і говорила їй уїдливі речі.
Спочатку Фан-ши відповідала їй. Але згодом, пізнавши сусідів краще, зрозуміла, що Мао-ши не зла, просто не вміє тримати язик за зубами. Вона пересварилася з усіма жінками в селі, і тільки Фан-ши, зважаючи на сусідство, не звертала на неї уваги.
Мао-ши, здавалося, зрозуміла, що сказала щось неприємне, і поспішно додала: «Якщо потрібна допомога з ремонтом, скажіть. У мого старого Цяня нічого немає, крім сили. Ми ж сусіди, треба допомагати одне одному. Ну, я пішла, треба глянути на пристані, чи є риба, куплю одну для мого Вень-ера, щоб підкріпився...»
Фан-ши тихо сказала: «Старший син Мао-ши вчиться в місті, кажуть, непогано. Вона при кожній нагоді хвалиться ним. Ось, Цянь Вень приїхав на вихідні, і вона знову про це говорить».
«Я знаю, знаю! Брат Цянь Вень дуже розумний, минулого разу він був першим на іспиті!» — втрутився Сяо-Шитоу, знову крутячись біля Чжао Ханя як хвостик.
Лю-ши подивилася на сина, який став набагато жвавішим, і ніжно усміхнулася: «Діти — скарб для батьків. Для кожної матері її дитина — найкраща».
Фан-ши подумала і теж засміялася: «Це правда! Мій Хуа-ер хоч і не створений для навчання, але змалку допомагає батькові торгувати і йому це подобається. А за сотнею курей доглядають мої дівчата, мені майже не треба втручатися...»
Лю-ши глянула на своїх доньок, що старанно працювали, і в її очах з'явилася легка усмішка: «Наші діти дуже розумні...»
Юй Сяоцао озирнулася і сміючись сказала: «Мамо, тітко Чжоу, говоріть тихіше, а то скажуть, що ви як той гончар, що хвалить свої глечики!»
Лю-ши і Фан-ши засміялися, дивлячись на неї. Фан-ши сказала: «Поділ пішов на користь, Сяо-Цао стала жвавішою, навіть жартує з нами».
Лю-ши кивнула: «Здоров'я Цао-ер покращилося, і вона стала веселішою. Мені стало легше на серці. Якби ще нога її батька загоїлася...»
«Загоїться, загоїться! Добрим людям небо допомагає, нога брата Дахая обов'язково одужає!» — Фан-ши теж чула про травму Юй Хая і поспішила втішити.
«Друга сестричко, друга сестричко! Дивись, ми з братом Сяо-У знайшли яйця фазана в кущах, цілих три! Увечері нехай старша сестра зварить їх, татові, мамі і тобі по одному!»
Коли вони майже закінчили прибирати траву в передньому і задньому дворах, Сяо-Шитоу, якого покликав сусідський хлопчик Цянь У, з'явився з травою на голові, тримаючи в руках яйця фазана і сяючи від радості.
Друга донька родини Чжоу, Шаньху, навмисне подражнила його: «Ти просиш старшу сестру зварити, а їй самій не даєш? Сяо-Шитоу, не боїшся, що Сяо-Лянь скаже, що ти несправедливий?»
Сяо-Шитоу подивився на Сяо-Лянь і весело відповів: «Старша сестра так не скаже! Тато поранений, мама і друга сестра слабкі здоров'ям, якщо в старшої сестри є щось смачне, вона завжди віддає їм».
Фан-ши погладила хлопчика по голові і засміялася: «Сестро Муюнь, твій син такий розумний. Нам не треба заздрити іншим, головне — жити своїм життям».
Ці три яйця фазана ніхто не хотів їсти сам, тому за пропозицією Сяо-Цао зробили яєчний суп, і вся сім'я з п'яти осіб із задоволенням його з'їла.
Опівдні бабуся Сяо-Цао разом із трьома дядьками і тітками приїхала на позиченому візку, привізши повний віз речей: від столів і стільців до горщиків і мисок. Дещо було нове, дещо вживане.
Коли Юй Хай тільки отримав травму, бабуся з родини Лю приходила провідати і залишила два ляни срібла, щоб донька купила їжі для онуків. Але щойно родина Лю пішла, ці гроші забрала Чжан-ши, сказавши, що це на лікування Юй Хая.
Бабуся Сяо-Цао, Яо-ши, побачивши, що донька та онуки виглядають краще, заспокоїлася. Вона обійняла Сяо-Шитоу і зі сльозами на очах сказала Лю-ши: «Добре, що відділилися! Принаймні більше не будете терпіти знущань свекрухи».
Лю-ши витерла сльози і усміхнулася: «Так, можливо, життя буде трохи важчим, але ми самі собі господарі, не треба дивитися на чужий настрій і боятися, що дітей поб'ють. Навіть гірке буде солодким».
Рідна сім'я Лю-ши жила за горою, у них було лише чотири му суходолу, і жили вони небагато. У Лю-ши було два старші брати і один молодший. Старший брат Лю Пей був сильним і у вільний від роботи час підробляв. Його дружина Хань-ши торгувала на пристані, заробляючи копійки на вантажниках.
У старшого брата було дві доньки. Старшій, Лю Фейїн, було чотирнадцять, вона вже була заручена і мала вийти заміж після повноліття. Молодша, Лю Фейянь, була ровесницею старшого брата Сяо-Цао, і родини жартома говорили про ще одне сватання.
Другий брат Лю Хань був чесним і працьовитим, майстром на всі руки. Завдяки його та дідовій праці врожайність їхніх полів була вищою, ніж у інших. Його дружина Ху-ши, хоч і мала свої дрібні інтереси, не мала серйозних вад. Вона народила двох синів і доньку, тому почувалася вищою за бездітну старшу невістку.
Третій брат Лю Хао був наймолодшим, його фактично виростила Лю-ши, тому їхні стосунки були дуже теплими. Позаминулого року він одружився з Бянь-ши, і в них народився син, якому ще не було року. Лю Хао навчився теслярству у сільського майстра і часто підробляв. Бянь-ши добре вишивала і щомісяця продавала свої роботи.
Родина Лю не ділилася, всі троє синів були шанобливими і віддавали зароблене матері Яо-ши. Яо-ши не була скупою, як Чжан-ши, і, крім витрат на їжу та одяг, іноді давала невісткам гроші на кишенькові витрати. Оскільки землі було мало, а людей багато, великих заощаджень вони не мали.
Вчора ввечері, почувши, що донька і зять відділилися, отримавши лише три му піщаної землі і три напівзруйновані кімнати, Яо-ши не змогла всидіти на місці. Зять поранений, діти малі — як їм жити? Вона зранку зібрала ковдри, посуд та інші необхідні речі, позичила візок і вирушила в дорогу.
Село Сішань, де жила родина Лю, було лише за горою від села Дуншань. Пішки через ліс можна було дійти за півтори години, але на візку доводилося їхати в об'їзд, що займало вдвічі більше часу.
Яо-ши з синами та невістками виїхала ще затемна і прибула лише в обід, навіть снідали вони сухим пайком у дорозі.
Побачивши старий будинок, у якого майже не було даху, Яо-ши відчула біль і гнів. Свекри вчинили занадто жорстоко, майже вигнавши доньку і зятя на вулицю. Справді, зла мачуха — це горе! Вона добре знала характер Чжан-ши і розуміла, що йти до неї сваритися марно.
Вона дістала з-за пазухи повний гаманець, вклала його в руку Лю-ши і, схлипуючи, сказала: «Юнь-цзи, тут десять лянів срібла, візьми і відремонтуй будинок. Краще переїхати раніше, щоб уникнути конфліктів. А ті три му землі не хвилюйся, цього року виростимо більше розсади батату, навесні твої брати приїдуть і допоможуть посадити...»