Розділ 63. Поділ родини (Частина 1)

Лю-ши, почувши, що свекруха і старша невістка задумали продати її доньок, зблідла і ледь не знепритомніла. Хіба родина настільки збідніла, щоб продавати власних дітей?
«Мамо, Сяо-Цао вже майже одужала і може допомагати по господарству. Лянь-ер доглядає за свинями, курми та городом, вона заміняє половину робочої сили. Благаю вас, не продавайте дітей!» — Лю-ши була м'якою за вдачею і зазвичай, хоч би як сильно її не гнобили, не сміла сперечатися зі свекрухою. Але коли йшлося про долі доньок, вона, заливаючись сльозами, почала гірко благати.
Чжан-ши насупила брови і з роздратуванням сказала: «Порахуй сама, за кілька днів на лікування другого сина пішло більше десяти лянів срібла. Весна тільки почалася, погода погана, твій чоловік і старший брат не можуть ловити рибу, в родині немає доходу. Якщо не продати доньку, то, може, твоїй невістці продати сина? Чи, може, не лікувати твого чоловіка?»
Лі-ши теж підтримала свекруху: «Саме так! Лікар Ю казав, що навіть якщо твій чоловік прокинеться, нога в нього відсохне. Хіба утримання такого каліки не вимагає грошей? А ти сама, постійно хворієш, хіба лікування не коштує? Наступного року третьому братові складати іспити, молодшій сестрі виходити заміж... Хіба це все не вимагає грошей? Якщо ви витратите всі наші заощадження, як ми далі житимемо?»
«До того ж, — продовжила Лі-ши, ковтнувши повітря, — родина Чжоу — одна з найбагатших у місті, їхній ресторан «Чженьсюлоу» відкрив філії навіть у столиці. Старші служниці там одягаються краще, ніж доньки деяких багатіїв, і отримують по ляну срібла на місяць, не кажучи вже про подарунки від господарів. Лянь-ер і Цао-ер поїдуть туди жити в достатку!»
Сяо-Лянь, напружено підтримуючи матір, з ненавистю відповіла: «Якщо там так добре, чому ти сама не йдеш? Пані, родина Чжоу, мабуть, купує і служниць старшого віку? Старша тітко, тобі теж пощастило...»
Обличчя Лі-ши змінилося, і вона вилаялася: «Невдячне дівчисько, як ти розмовляєш?»
Юй Сяоцао холодно пирхнула: «Старша тітко, Сяо-Лянь абсолютно права. Якщо ти вважаєш, що служити в родині Чжоу — це щастя, чому сама не йдеш? Продаж у багатий дім означає втрату свободи. Бити, вбивати, перепродати — усе залежить від настрою господарів. Тітка бачить лише зовнішній блиск, але в тих багатих будинках, хіба не гинуть дівчата? Тітка хоче нашої смерті!»
Лю-ши, не знаючи, чи то від гніву, чи то від страху, почала тремтіти, але її голос був рішучим: «Я краще їстиму гнилі корені й бур'яни, ніж продам доньок! Мамо, це питання не обговорюється!»
Чжан-ши, почувши це, розлютилася. Дивлячись на годинник, вона знала, що старий Юй скоро повернеться з риболовлі, і треба поспішити продати дівчаток, тому рішуче крикнула: «Продавати чи ні, вирішувати не тобі! Я ще не померла, і в цьому домі командую я! Тітко Чжуан, забирай двох дівчаток за двадцять лянів!»
Дочка Чжан-ши, Юй Цайдє, якій було вже шістнадцять, не могла дивитися, як продають її милих племінниць, і не втрималася, заступилася: «Мамо, ми ще не дійшли до того, щоб продавати дітей. Якщо про це дізнаються в селі, ми більше ніколи не зможемо підняти голови!»
Чжан-ши легенько відштовхнула її і сердито сказала: «Йди, йди, займайся своїм приданим, тут не твоя справа!»
Юй Сяоцао, побачивши, що третій дядько, тримаючи книгу, стоїть у дверях і хмуриться, поспішила сказати: «Бабусю, подумайте про майбутнє дядька. Наступного року він складає іспити. Якщо однокурсники дізнаються, що він став сюцаєм, продавши двох племінниць, як він житиме в академії?»
Третій дядько, Юй Бо, і сам був проти рішення матері. Обидві племінниці були кров'ю родини Юй, і якщо чутки поширяться, він буде зганьблений. Він підтримав Сяо-Цао, переконуючи матір відмовитися від цієї ідеї.
Чжан-ши покладала всі надії на молодшого сина, мріючи, що він складе іспити і стане чиновником, а вона отримає титул. Почувши, що це може зашкодити його майбутньому, вона завагалася.
Юй Сяоцао додала: «Бабусю, ти просто боїшся, що наша родина стане для вас тягарем, так? Тоді давайте відділимося! Наше життя буде гарним чи поганим — навіть якщо ми всі помремо з голоду — ми не попросимо у вас жодного мідяка!»
Чжан-ши та Лі-ши перезирнулися, в їхніх очах спалахнула радість. Чжан-ши суворо запитала: «Відділитися? Ти, маленька дівчинка, можеш це вирішувати?»
«Вона не може, але я можу!» — двері західної кімнати різко відчинилися. Юй Хай, блідий, з налитими кров'ю очима, не зміг утриматися на одній нозі і важко впав на поріг.
«Тату!» — Сяо-Лянь і Сяо-Шитоу в один голос скрикнули і кинулися до нього, намагаючись підняти.
«Чоловіче, обережніше! Твоє здоров'я — найголовніше!» — Лю-ши тремтячими губами і заплаканими очима дивилася на чоловіка. Усі дні, поки Юй Хай був непритомний, її серце висіло на волосинці, і вона боялася, що небо обвалиться. Але вона готова була терпіти будь-яку інвалідність чи труднощі, аби тільки він був живий.
Юй Хай, спираючись на Сяо-Лянь, ледь підвівся, сів на високий стілець, який підтягнув Сяо-Шитоу, і його погляд пом'якшав, коли він подивився на дружину. Відколи вона вийшла за нього, вона не знала спокійного життя, постійно важко працювала і терпіла приниження. Її колись струнке тіло схудло до кісток.
Він відчував глибоке почуття провини перед Лю-ши. Раніше він, заради миру в сім'ї, вважав, що краще поступитися, адже поступливість приносить щастя. Але його мачуха Чжан-ши і старша невістка Лі-ши, користуючись його терпінням, ставали все нахабнішими.
Кожного року він заробляв на полюванні більше десяти лянів, не кажучи вже про риболовлю, а його дружина та діти не могли наїстися і одягнутися, ще й постійно терпіли лайку та побої...
Усі дні, поки він був у комі, він не втрачав свідомості. Він усе чув і все пам'ятав. Він пам'ятав, як Чжан-ши, під приводом, що в родині багато дармоїдів, відправила його десятирічного сина в учні до столяра.
А тепер, він ще не помер, а мачуха і старша гілка задумали продати його милих і розумних доньок! Він краще помре, ніж дозволить продати своїх дітей!
Друга донька мала рацію! У цій родині їм немає місця. Якщо вони залишаться тут, то їхня друга гілка рано чи пізно розпадеться. Поділ! Навіть якщо їм доведеться їсти бур'яни, вони будуть разом!
«Другий сину! Це ти сказав про поділ, ми тебе не змушували!» — Чжан-ши, стримуючи шалену радість, поспішно сказала, боячись, що Юй Хай передумає.
Юй Цайдє глянула на поранену ногу другого брата і смикнула матір за рукав, тихо сказавши: «Рана другого брата ще не загоїлася, хіба доречно зараз ділитися? Тато не погодиться!»
Лі-ши поспішно втрутилася: «Що тут недоречного? Про поділ сам другий брат сказав. Якщо він наполягає, батько нічого не скаже! Сестричко, не будь нерозумною, така тягарна родина лише зменшить твоє придане!»
Юй Хай із розчаруванням подивився на мачуху і старшу невістку. Вони так прагнули вигнати їх... Що ж, і добре! Принаймні Лю-ши більше не буде терпіти принижень, а діти не будуть жити в постійному страху побоїв. З його здібностями, навіть з однією ногою, він не дозволить своїй дружині і дітям голодувати чи мерзнути!
Чжан-ши вирячила очі на доньку і голосно сказала: «От і вирішено! Щойно твій батько і старший брат повернуться, ми покличемо старосту і старійшин роду Юй, щоб оформити поділ!»
«Що ви тут кричите з самого ранку? Який поділ? Хто хоче відділитися? Старший?» — старий Юй, несучи непродану рибу, зайшов у двір. За ним ішов старший син Юй Дашань, який тримав рибальську сітку.
Лі-ши поспішно сказала: «Не я, тату! Це другий син запропонував відділитися!»
«Другий син? До поранення він міг би це запропонувати, але зараз він ще не оговтався від небезпеки, як він може сам пропонувати поділ?» — старий Юй хоч і не був емоційним, але й не був дурним. Побачивши незнайомку у дворі, він насупив свої рідкі брови.
Чжан-ши тихенько підійшла до звідниці Чжуан, сунула їй жменю мідяків і попросила тихенько піти. Звідниця Чжуан, якій було огидно від такої поведінки, відштовхнула гроші і поїхала на своєму віслюку.
Старий Юй зазвичай не втручався у справи сім'ї, але всі важливі рішення приймав він. Чжан-ши все ж боялася його. Вона винувато сказала:
«Другий син боїться стати тягарем для родини і сам запропонував відділитися. Послухай, третій син наступного року складає іспити, а для цього треба більше грошей... Та й Хейцзи скоро треба сватати... Ми справді не можемо вмістити всіх...»
Старий Юй презирливо глянув на неї: «Як це не можемо вмістити? Наступного року Цайдє вийде заміж, і кімната звільниться! Твій другий син ще не одужав, а ти вже поспішаєш його вигнати, не боїшся, що тобі потім спину проклинатимуть?»
«Хіба я його виганяю? Це другий син сам наполягає на поділі, тож прокляття впадуть не на мене!» — Чжан-ши заверещала, схопивши старого за шию: «Ось воно що! Старий Юй, ти завжди так думав про мене! Я тяжко працюю заради цієї родини, а в результаті отримую звинувачення, що вигнала пасинка. Боже! Як мені тепер жити?! Краще мені померти, щоб не муляти нікому очей!»
Чжан-ши сіла на землю і почала голосити, але жодної сльози не видавила. Юй Сяоцао подумки закотила очі: Екстримали — всі діють за одним сценарієм: плач, скандал і погроза самогубством!
Юй Хай, похитуючи головою, подивився на свою дружину та дітей, їхні жовті від недоїдання обличчя і старий, латаний-перелатаний одяг. Потім він глянув на мачуху і старшу невістку, які були в новому святковому вбранні. Це лише зміцнило його рішення про поділ: будь-яке життя буде кращим і спокійнішим, ніж теперішнє!