Розділ 61. Пробудження

Відколи Юй Хай отримав травму, стороннім здавалося, що його стан то покращується, то погіршується. Останніми днями в нього постійно трималася температура, іноді навіть піднімалася дуже високо. Окрім другої гілки, інші члени родини Юй вважали, що він не переживе цього. Але на шостий день Юй Хай нарешті прокинувся.
По-справжньому раділи за нього тільки старий Юй і друга гілка. Можливо, ще й Юй Цайдє, яка мала слабкий характер і мало в що втручалася.
«Дідусю, тато не їв нічого вже п'ять днів, я зварю йому миску локшини!» — хоча останні дні Сяо-Цао підтримувала життєві функції батька водою з духовного каменя, але справжня їжа, безперечно, допоможе загоєнню ран.
Старий Юй кивнув і додав: «Добре, додай ще два яйця пашот для батька. Добре, що прокинувся, предки благословили... По обіді нехай Дашань запросить лікаря Суня з міста, щоб перевірив, чи минула небезпека для Дахая!»
Чжан-ши вирячила очі, хотіла щось сказати, але стрималася. Заради тих трьохсот лянів я стерплю!
«Добре! Дякую, дідусю!» — голосно відповіла Юй Сяоцао, примруживши очі від усмішки. Сніданок із грубих коржів і смердючої бобової каші справді не для людей! Скільки вона його їла, а так і не звикла! Оскільки дідусь дозволив, вона розкачає більше локшини з білого борошна, змішаного з двома жменями бобового, і вони теж зможуть поласувати.
«Мамо, я теж хочу яйце пашот...» — товстий син старшого дядька, в якого очі заплили жиром, кинув свій корж і почав вередувати.
Лі-ши розлючено вдарила його: «Їж, їж, їж! Не бійся, що луснеш!!»
Юй Сяоцао сховала свій шматок коржа за пазуху, затиснула ніс, у два ковтки випила несмачну бобову кашу і потягнула Сяо-Лянь на кухню.
Сяо-Шитоу наслідував її приклад, швидко доїв підгорілу кашу і гукнув: «Я піду допоможу розпалити вогонь!»
Юй Сяоцао обшукала кухню і виявила, що крім кількох прив'ялих редьок, невеликого мішечка бобового борошна і великого мішка грубого бататового борошна, продуктів майже не було. Вона подумала і запитала Сяо-Лянь: «Чи є вдома сушені овочі?»
Сяо-Лянь згадала: «Є сушене листя батату і редьки, підійде?»
«Візьмемо листя батату!» — Юй Сяоцао знизала плечима, не покладаючи великих надій на інгредієнти. «Сяо-Лянь, зробимо локшину з суміші білого і бобового борошна!»
«Друга сестричка готує найсмачніше! Але бабуся зазвичай шкодує біле борошно, якщо візьмемо більше, вона знову буде лаятися!»
Сяо-Шитоу безмежно довіряв кулінарним талантам сестри. Він теж повірив у її історію про «подорож у пекло» і пообіцяв зберігати таємницю. Друга сестра побувала в потойбіччі і навіть отримала прихильність Бога Багатства, який навчив її готувати і заробляти гроші. Це ж благословення в біді!
Юй Сяоцао вміло готувала бобову локшину. У минулому житті, після загибелі батьків в автокатастрофі, їм із братом і сестрою довго було нелегко. Вона вже давно навчилася готувати смачну їжу з простих продуктів.
Юй Сяоцао з усмішкою вщипнула Сяо-Шитоу за ніс і сказала: «Не хвилюйся! Білого борошна піде небагато, і ми теж зможемо трохи поласувати!»
Говорячи це, вона замочила сушене листя батату у воді, щоб розм'якшити його перед додаванням у локшину. Потім вправно набрала невелику миску бобового борошна і дістала з кошика, що висів на балці, велику миску білого борошна. У кошику було небагато пшеничного борошна, і після цього залишилася майже половина.
Сяо-Лянь широко розплющила очі і злякано сказала: «Для однієї миски локшини потрібно стільки борошна? Якщо бабуся побачить, знову буде кричати...»
«Нехай кричить! Все одно, хоч би як добре ми все робили, вона завжди знайде, до чого причепитися. Нехай собі лається, а ми вдаватимемо, що не чуємо!» — Сяо-Цао налила трохи води з духовного каменя в глиняну миску і почала змішувати бобове борошно з білим.
Юй Сяолянь дивилася, як сестра вправно замішує і розкачує тісто, її рухи були навіть вправніші, ніж у матері, яка добре готувала. Незабаром Сяо-Цао розкачала тісто у великий лист, посипала його бобовим борошном, щоб не злипалося, і, не підводячи голови, сказала: «Бобова локшина не має бути надто тонкою, інакше розвариться!»
Вона нарізала тісто на рівні смужки. Бобову локшину не можна різати надто широко, вона має бути густою. Найкраще, якщо локшина добре розвариться і стане м'якою, не обов'язково, щоб вона була довгою.
«Сестричко, виглядає так смачно!» — Сяо-Шитоу захоплено дивився на рівні смужки локшини, що мали ледь жовтуватий відтінок, і ковтав слину.
Юй Сяоцао вщипнула його за щічку, залишивши білий слід від борошна, усміхнулася, і почала різати зелену цибулю та розмочені сушені овочі.
Вона зазирнула в кошик з борошном, побачила там шматок жирного в'яленого м'яса і вирішила використати його. Вона потерла цим м'ясом розпечену сковороду, і дно вкрилося шаром жиру.
Сяо-Цао поклала м'ясо, яке на вигляд майже не змінилося, назад у кошик і попросила Сяо-Лянь знову підвісити його. Сама ж швидко обсмажила зелену цибулю і сушені овочі, додавши трохи солі.
Обсмажена на смальці цибуля виділяла апетитний аромат. Сяо-Шитоу глибоко вдихнув і прицмокнув: «Як пахне, аж слинка тече!»
З Нового року, коли вони їли пельмені, родина Юй харчувалася лише грубим зерном, та й то не досита, про жир і мови не було. Для Сяо-Шитоу, який до Нового року іноді їв щось смачненьке, можливість з'їсти локшину з бобового і білого борошна вже була щастям.
Чжан-ши, яка грілася на сонці у дворі після сніданку, почула запах смальцю і з криком вбігла на кухню. Вона швидко зняла кошик, уважно оглянула шматок в'яленого м'яса, зазирнула в каструлю і, не знайшовши нічого підозрілого, почала кричати просто так: «Для однієї миски локшини треба стільки тіста? Ви, марнотратники, пустите нас по світу!»
Сяо-Цао вказала на бобову локшину на дошці і сказала: «Я вперше роблю локшину, не розрахувала порцію. Але в локшині половина бобового борошна, білого пішло небагато!»
Чжан-ши підняла мішечок з борошном, побачила, що там ще залишилося трохи білого борошна, а локшина була жовтуватою і пахла бобами, тому, бурмочучи, сховала кошик і вийшла.
Вода закипіла. Юй Сяоцао струсила борошно з локшини і кинула її в окріп, додала туди два яйця, накрила кришкою і тушкувала на повільному вогні, поки локшина не стала густою і в'язкою.
Юй Сяолянь і Сяо-Шитоу перезирнулися. Сяо-Шитоу з сумнівом подивився на клейку масу і тихо запитав: «Може, ми варили занадто довго?»
Сяо-Цао наклала йому миску і з усмішкою сказала: «Скуштуй, як тобі сестриччине куховарство?»
Сяо-Шитоу подув на локшину, відправив до рота, пожував, і його чорні очі засяяли. Не звертаючи уваги на жар, він швидко з'їв ще ложку, прицмокуючи і бурмочучи з повним ротом: «Смачно, дуже смачно! Смачніше, ніж біла локшина, яку я їв раніше!»
Сяо-Цао взяла соковиту редьку, тонко нарізала і заправила. До бобової локшини не потрібні вишукані гарніри, салат із редьки або гостра капуста підходять ідеально.
Сяо-Цао додала ще ложку локшини Сяо-Шитоу, наклала собі і Сяо-Лянь, і вони з апетитом поїли на кухні. Локшина з простим салатом, інгредієнти звичайні, приправ мало, але майстерність Сяо-Цао і додавання води з духовного каменя зробили страву такою смачною, що діти ледь язики не проковтнули.
Коли Лі-ши, почувши запах, прийшла з сином, діти вже майже доїли локшину, залишивши лише велику миску густої локшини для Юй Хая, а свої миски вже помили.
«Дві малі негідниці, точно сховалися на кухні і нажерлися локшини! Чи залишилося щось, дайте братові Хейцзи миску!» — Лі-ши відкрила кришку і жадібно витріщилася на локшину.
«Немає, борошна було мало, дідусь сказав зробити миску для тата, як ми могли зробити більше? Бабуся б з нас шкуру здерла! Ось, тільки ця миска, Шитоу так хотів, що слину ковтав, але не насмілився спробувати!» — Юй Сяоцао зробила вигляд «не віриш — перевір».
Лі-ши не повірила, обшукала всю кухню, але нічого не знайшла і знову повернулася до єдиної миски локшини: «Твій батько щойно прокинувся, у нього немає апетиту стільки з'їсти! Відсип половину братові Хейцзи...» — кажучи це, вона потягнулася за мискою.
Юй Сяоцао спритно схопила миску і вибігла з кухні, кричачи: «Мій тато не їв п'ять днів, йому треба їсти, щоб одужати... Дідусю, дідусю! Брат Хейцзи забирає локшину, яку ми зробили для тата!»
Побачивши, що Хейцзи тягне руки до миски, Юй Сяоцао закричала на все подвір'я. Хейцзи нічого не боявся, крім гніву дідуся, тому злякано відсмикнув руку, дозволивши Сяо-Цао вислизнути.
Старий Юй у цей час зазвичай лагодив сітки у дворі. Вибігши з кухні, Юй Сяоцао знала, що Лі-ши з сином не наважаться відкрито відбирати в неї локшину на очах у старого, тому переможно озирнулася і занесла миску до своєї кімнати.
У кімнаті Лю-ши ложкою напувала Юй Хая водою. Обличчя Юй Хая було червоним, лихоманка явно не відступила. Він пив воду з духовного каменя з рук дружини. Лю-ши ніжно витирала воду, що стікала з кутиків його рота, її худе бліде обличчя світилося ніжністю. Вони мовчки дивилися одне на одного, і здавалося, що у світі залишилися тільки вони двоє...
На мить Сяо-Цао здалося, що переривати їх — непрощенний гріх. Лю-ши першою помітила її прихід і з подивом подивилася на локшину в її руках. Раніше, якщо хтось із другої гілки пропускав прийом їжі, доводилося голодувати до наступного разу, ніхто ніколи не готував їм окремо. Ця велика миска ароматної локшини з жирним блиском точно не могла бути ранковим пайком...
Сяо-Лянь зрозуміла сумніви матері і з усмішкою сказала: «Дідусь почув, що тато прокинувся, і дозволив нам приготувати. Сяо-Цао навмисне зробила більше. Мамо, з'їж і ти трохи!»
Хоча локшина була з домішкою бобового борошна, але там було й біле борошно, і навіть жир. Лю-ши, звісно, не хотіла їсти сама і збиралася віддати дітям.