Розділ 48. Зміна

Батько з донькою забрали ліки, ще раз щиро подякували лікарю Суню і вийшли за місто, щоб забрати сани. Сяо-Цао купила при дорозі кілька м'ясних пиріжків і добряче нагодувала двох собак, які так старанно працювали, а ще додала в їхню воду кілька крапель води з духовного каменя.
Собаки одразу пожвавішали, стали повними сил, і на зворотному шляху сани летіли як вітер. Навіть чоловік, який керував кіньми із саньми, був вражений швидкістю та силою цих двох собак — його коні не могли їх наздогнати.
Більше п'ятдесяти лі (близько 25 км) два відважних пси пробігли менш ніж за годину. Перед в'їздом у село батько з донькою заїхали перевірити пастки, і, як і очікувала Сяо-Цао, більшість із них мали здобич.
З двох великих пасток одна була пошкоджена, а в іншій була впіймана вгодована козуля. Схоже, вона потрапила туди давно, бо вже була мертвою і замерзла. В інших маленьких пастках були переважно дикі кролики та фазани, а ще впіймався один борсук!
Сяо-Цао не впізнала борсука і з цікавістю тицьнула його пальцем. На обличчі Юй Хая нарешті з'явилася посмішка: «Хутро борсука дуже тепле. Коли я повернуся і вичиню його, нехай мама пошиє тобі хутряну жилетку. М'ясо борсука смачне і дуже поживне, залишимо його собі. А жир борсука збережи, коли повернеться лікар Ю, він зможе зробити з нього мазь від опіків».
«Цей борсук важить не менше двадцяти цзінів, його можна продати за кілька сотень мідяків. Хіба бабуся погодиться залишити його нам?» — без особливої надії запитала Юй Сяоцао.
«Борсука вполювали ми з тобою. Якщо тато сказав, що залишимо собі — значить, залишимо!» — тон Юй Хая був рішучішим і впевненішим, ніж зазвичай.
Здобичі було чимало, разом усе важило двісті-триста цзінів. Юй Хай склав здобич на сани, а сам ішов поруч, час від часу запитуючи доньку, чи їй не холодно і чи не голодна вона.
Юй Сяоцао, закутана, як величезний ватний м'яч, з якого стирчали лише ніс і очі, не могла не захоплюватися: її батько справді ставиться до доньки бездоганно!
Батько і донька спершу заїхали до старшого дядька Юй Хая, щоб повернути сани. По дорозі Сяо-Цао вже переконала батька поки що не повертати позичені гроші. Маючи борг, у них буде привід не віддавати гроші за продану здобич у спільну касу. Їм теж час мати власну маленьку скарбничку!
Після цього випадку Юй Хай також чітко усвідомив важливість власних заощаджень. Відколи його дружина народила Шитоу, її здоров'я погіршилося, кілька разів вона навіть кашляла кров'ю. Хоч цього разу з молодшою донькою нічого серйозного не сталося, він усе одно хвилювався. Якщо в нього не буде ні гроша, і дружина чи діти знову захворіють, невже він, чоловік, буде просто дивитися, як вони страждають?
Тому, коли молодша донька ховала ту банкноту на п'ятдесят лянів, він не сказав ні слова. І коли вона запропонувала поки що не повертати борг, він теж без вагань погодився. Надалі він так само тяжко працюватиме заради великої родини. Але він більше не буде ігнорувати свою маленьку сім'ю через сліпу синівську покірність!
«Дахай, швидше занось дитину в хату на піч, нехай зігріється. У такий холод, мабуть, замерзла? Як Сяо-Цао? Виглядає якось мляво!» — Юй Лічунь нахилився, підняв Сяо-Цао разом із ковдрою і швидким кроком заніс у дім.
Тепле повітря кімнати огорнуло їх. Сяо-Цао не встигла роздивитися обстановку, як її вже поклали під ковдру на теплій печі (кані). У теплому ліжку стало так затишно, що її почало хилити в сон.
«Що сказав лікар?» — третій двоюрідний дядько Юй Цзян приніс дві миски гарячого імбирного відвару. Одну він подав Юй Хаю, а іншою почав обережно напувати маленьку племінницю.
Імбирний відвар родини Юй готували лише з імбиру, він мав сильний смак і пік горло. Юй Сяоцао скривилася, намагаючись уникнути катування цим напоєм, але третій дядько, стиснувши їй рота, все ж залив його всередину. Тіло зігрілося, але в роті й горлі було дуже неприємно.
Юй Хай залпом випив свій відвар і, дивлячись на страждання доньки, безсовісно посміхнувся: «Лікар Сунь із «Тун Жень Тан» оглянув її, виписав кілька ліків. Нічого серйозного!»
Звісно, він не сказав, що з дитиною взагалі все гаразд. Юй Хай добре знав характер Чжан-ши — гроші були її життям! Поки вона не втратить трохи «крові», вона ніколи не відчує болю. Наступного разу, коли вона захоче підняти руку на доньку, їй доведеться добре подумати!
Сунь-ши взяла кілька смачних печених бататів, почистила їх і вклала в руку Сяо-Цао: «Їж, перебий смак у роті! Добре, що все обійшлося. Бідна дитина, скільки ж вона настраждалася за ці роки!»
«Дякую, бабусю!» — Сяо-Цао мала особливу любов до печеного батату, але вдома, під наглядом старої відьми Чжан-ши, рідко мала нагоду його їсти. Ароматний і солодкий печений батат миттєво зцілив серце, поранене імбирним відваром.
Юй Хай трохи побалакав зі старшим дядьком і братом, а коли побачив, що молодша донька, поївши батату, тре очі й починає куняти, підвівся і сказав: «Дядьку, я обов'язково поверну гроші до Нового року. Вашу доброту, племінник назавжди збереже в серці».
Юй Лічунь поспішно відповів: «Ми ж свої люди, про яку доброту ти говориш! І не звинувачуй батька, він ніколи не розпоряджався грошима, а твоя мачуха... ех, не будемо про це! Про гроші не переймайся. Нам вони зараз не потрібні!»
Юй Хай одягнув на доньку свою товсту хутряну куртку. Велика куртка майже волочилася по землі, і Сяо-Цао, сонна і розгублена, йшла за батьком, спотикаючись. Юй Цзян, бачачи це, підхопив малу на руки, збираючись провести батька з донькою додому.
Юй Хай дістав із купи здобичі жирного кролика і фазана і сказав дядькові: «Перед тим як їхати в місто, я забіг у гору і поставив кілька пасток. Можливо, через сніг тваринам важко знайти їжу, тому улов був непоганим. Цього кролика і фазана нехай тітка приготує і заморозить, щоб на Новий рік була додаткова страва».
Юй Лічунь відмовлявся брати: «Дахай, у такий мороз тобі нелегко полювати. Сяо-Цао випила ліки, можливо, доведеться купувати ще. Забери це назад, завтра продаси в місті за срібло...»
«Дядьку, якщо ви не візьмете, то образите племінника! Якби ви сьогодні не позичили мені срібло, я справді не знав би, що робити... Це вияв поваги племінника, будь ласка, прийміть!» — ставлення Юй Хая було дуже рішучим.
Юй Лічунь знав, що цей племінник завжди був упертим, і якщо він не візьме, той може розсердитися.
Коли вони вийшли від дядька, вже сутеніло. Юй Хай ступав по твердому, промерзлому снігу, прямуючи додому, але його серце поступово вкривалося льодом.
Зачинені двері, холодна піч... Почувши шум, лише двері західної кімнати поспішно відчинилися, і його дружина та діти вибігли назустріч. Раніше він був таким дурним, тільки й змушував дружину і дітей терпіти, що призвело до підриву здоров'я дружини і ледь не коштувало життя доньці.
Двері головної кімнати залишалися щільно зачиненими, звідти ледь чутно долинали звуки ударів і тиха лайка. Вікно східної кімнати трохи прочинилося. Очі всередині, зустрівшись з його поглядом, раптово зникли. Звук зачинення вікна в тихий вечір пролунав особливо чітко.
Юй Цзян ледь насупив брови. Він поклав сонну Сяо-Цао на ліжко в західній кімнаті і попрощався. Бабуся не рідна, але невже і дідусь теж? Другий дядько останнім часом поводиться все дивніше!
Цього разу Юй Цзян даремно звинуватив старого Юй. Після вечері старий, побачивши, що син і онука ще не повернулися, накинув одяг і вийшов надвір, щоб їх зустріти. Але він розминувся з батьком і донькою, які заходили в гори забирати здобич.
Коли Юй Хай варив ліки під навісом, старий Юй повернувся знадвору. Увійшовши, він одразу попрямував до західної кімнати, подивився на сплячу Сяо-Цао, стурбовано розпитав про неї, а потім сказав: «Ви з батьком ще не їли? Скажи дружині, щоб зварила вам локшини, і зробила Сяо-Цао яйце пашот».
Юй Хай поглянув на головну кімнату, похитав головою і сказав: «Білого борошна вдома залишилося мало, нехай буде на пельмені до Нового року. Сьогодні я впіймав борсука, зараз оброблю його і зварю м'ясну юшку».
Старий Юй помітив, що син розпоряджається здобиччю, не питаючи дозволу. Він на мить замовк, а потім продовжив: «Добре! М'ясо борсука поживне, дай дітям побільше».
Сказавши це, він, заклавши руки за спину, повільно пішов до головної кімнати. Старий Юй чутливо вловив ледь помітні зміни в сині і зітхнув: схоже, цього разу серце сина справді розбите!
Юй Сяоцао прокинулася від ароматного запаху м'яса. М'ясо борсука саме по собі смачне, а завдяки кулінарній майстерності Лю-ши, зварена юшка просто виманювала черв'ячка голоду.
Родина сиділа навколо столу на лежанці, насолоджуючись смачною м'ясною юшкою. Юй Хай, дивлячись на м'ясо в мисці, помовчав, а потім сказав: «Я віднесу дві миски в головну кімнату!»
Лю-ши на мить завмерла з ложкою, але потім продовжила їсти, нічого не сказавши. Сяо-Шитоу надув губи і неохоче пробурмотів: «Коли друга сестра захворіла, бабуся не хотіла давати гроші. Навіщо їй нести м'ясну юшку?»
Сяо-Цао ретельно пережувала і проковтнула м'ясо, ущипнула малого за щоку і сказала: «Вона все ж таки старша в родині. Якщо вона немилосердна, ми не можемо бути непокірними».
Юй Хай поглянув на молодшу доньку і подумки кивнув. Справді, синівська повага понад усе. Якщо молодші їдять м'ясо і не діляться зі старшими, репутація їхньої гілки буде зруйнована. До того ж, у домі є Лі-ши, яка любить пліткувати. Якщо вона вхопиться за це, то роздмухає до небес!
Юй Хай вийшов із кухні з м'ясною юшкою і побачив Лі-ши, яка стояла у дверях східної кімнати, витягнувши шию в бік кухні. Її син-ласун кричав позаду неї: «М'ясна юшка! Я хочу м'ясну юшку! Чому в західній кімнаті п'ють потайки, а нам не дають?»
Юй Дашань силоміць затягнув дружину і сина назад. Збираючись зачинити двері, він побачив Юй Хая і ніяково усміхнувся: «Дахай, твій племінник розпещений матір'ю. Не бери в голову...»
«На кухні ще є юшка, хочете — підіть налийте», — Юй Хай із юшкою в руках зайшов до головної кімнати.
Чжан-ши скосила очі, її обличчя було сповнене сарказму і злоби: «О! У старої немає такого щастя, рік поганий, а вони їдять м'ясо і п'ють юшку, не бояться вкоротити собі віку!»
Старий Юй зиркнув на неї і сказав: «Помовч! Я дозволив зарізати борсука. Друга невістка і Сяо-Цао слабкі здоров'ям, їм треба підкріпитися. Що тут такого — з'їсти власну здобич, до чого тут вкорочення віку? Якщо не будеш їсти, я все з'їм сам!»