Розділ 47. Покарання.

Серце Юй Сяоцао сповнилося тепла. Хоча її розповідь була безглуздою та смішною, але її люблячий батько вирішив беззастережно повірити їй і, як і раніше, піклуватися про неї. Це було так зворушливо і робило її щасливою.
На думку Юй Хая, його дорогоцінна донька з народження і до того, як розбила голову, майже не виходила з дому, проводячи більшість часу в ліжку через хворобу. Вона була чистою, як прозоре джерело в горах, тож як вона могла вигадати таку історію, щоб обдурити людей?
До того ж, звідки восьмирічній дитині знати про Чорного і Білого слуг смерті, про суддю Янь-вана та про те, як виглядає його палац? Хіба могла вона так детально про все розповісти, якби не пережила це сама? Він мимоволі міцніше стиснув маленьку ручку доньки. Щоб захистити друге життя доньки, яке далося так нелегко, він у серці прийняв рішення...
«Тату, ми прийшли до столярної майстерні!» — Юй Сяоцао помітила, що батько неуважно тягне її за собою і ледь не пройшов повз ворота майстерні, тому посмикала його за руку, нагадуючи.
Юй Хай, прокинувшись від своїх думок, побачив біля дверей майстерні служку, що стояв, сховавши руки в рукави, і підійшов до нього: «Вибачте, брате, покличте, будь ласка, Юй Хана. Ми його родина, принесли йому теплий одяг».
Цей служка був явно привітнішим, ніж попередній. Він глянув на батька з донькою і лише з невеликим нетерпінням сказав: «Чекайте, кількох учнів зараз карають, управитель може не відпустити!»
Йдучи в задню кімнату, він тихо пробурмотів собі під ніс: «На вигляд не схожі на тих, хто бідує, навіщо ж так жорстоко віддавати дитину в пащу тигра?»
Тіло Юй Сяоцао після омивання водою з духовного каменя мало набагато гостріші почуття, ніж у звичайних людей. Вона смутно почула слова служки і, згадавши синці на тілі брата минулого разу, стривожено сказала: «Тату, давай заберемо брата додому? Краще б він учився в тебе полювати, ніж працював столяром!»
Юй Хай часто бував у місті і теж чув чутки про поганий характер управителя майстерні «Чжан Цзі», який, напившись, зривав злість на служках та учнях. Він насупив брови, тихо зітхнув і сказав:
«Почекаємо до Нового року. Сьогодні через те, що я позичив гроші на твоє лікування, твоя бабуся точно знайде привід влаштувати скандал. Якщо ми заберемо брата без її дозволу, ніхто в родині не матиме спокійного свята!»
Батько і донька довго чекали на холодному вітрі, поки з бічних дверей не вибіг Юй Хан. Юй Сяоцао не бачила брата майже два місяці. Зі сльозами на очах вона уважно оглянула його з ніг до голови. Хоча нових ран не було видно, він виглядав погано і дуже схуд.
Вона з болем запитала: «Брате, ти так схуд, ваш управитель не дає вам їсти?»
Юй Хан сховав руки в рукави, намагаючись зберегти посмішку на обличчі, і ледь похитав головою: «Це я просто виріс, їм, але не гладшаю. Сестричко, не хвилюйся! Тут годують так само, як і в нас удома!»
Тільки от «як удома» означало, що він не наїдався, а робота була важкою. Ці слова Юй Хан, який завжди був розумним і турботливим, не міг сказати перед рідними, щоб не хвилювати їх.
Юй Хай ніжно погладив сина по сухому і пожовклому волоссю. Дитина справді сильно схудла. Навіть коли бабуся обмежувала їжу, у сина, як і зараз, щоки були запалими. Донька мала рацію, треба якнайшвидше забирати сина додому.
Юй Сяоцао з усіх сил намагалася не заплакати. Вона дістала з-за пазухи кілька теплих м'ясних булочок і всунула їх братові в руки: «Брате, це свіжі м'ясні булочки, їж швидше, вони ще теплі!»
«Я ж казав вам не купувати мені їжу! Якщо бабуся дізнається, що ти витрачаєш гроші, вона знову зірветься на нашій родині!» — Юй Хан дивився на білі, пухкі, ароматні булочки з білого борошна і мимоволі ковтав слину. Як давно він не їв страв з білого борошна?
У майстерні давали лише найгірші коржі з грубого зерна, змішаного з висівками, які дряпали горло. І навіть такий корж, розміром з дитячий кулак, давали лише раз на день. Суп складався майже з самої води з кількома шматочками капусти, без жодної краплі жиру. Про овочі й мови не було!
З семи-восьми учнів, яких набрали спочатку, половина пішла через голод. Інші, якби їхні родини не були настільки бідними, що не могли прогодувати стільки дітей, теж давно б пішли. Згадавши, як він і ще двоє старших учнів щойно стояли на колінах у снігу, тримаючи повні тази з холодною водою як жорстоке покарання, очі Юй Хана потьмяніли.
«Ці булочки подарував кухар Ван із «Чженьсюлоу», ми не витратили грошей. Їж швидше, бо охолонуть і стануть несмачними», — сказала Юй Сяоцао і раптом помітила, що руки брата, якими він тримав булочки, нестримно тремтять. Вона стривожено запитала: «Брате, що з твоїми руками?»
Юй Хан недбало відповів: «Ми не виконали завдання, і управитель нас покарав. Нічого страшного, відпочину трохи і все мине. Тату, сестричко, ви їли?»
«Ми вже їли. Сяо-Хан, робота в майстерні важка? Потерпи ще кілька днів, я поговорю з твоєю бабусею, і після Нового року заберемо тебе додому», — Юй Хай, почувши, що його слухняного і працьовитого сина покарали, ще більше зміцнився в рішенні забрати дитину.
Юй Хан нарешті не витримав, взяв теплу м'ясну булочку і відкусив великий шматок. М'яка текстура білого тіста і насичений аромат м'ясної начинки змішалися в роті, і від цього смаку він ледь не розплакався.
Почувши слова батька, він завагався на мить, потім тихо похитав головою: «Тату, бабуся не погодиться. Скільки б роботи не робили діти нашої родини, вона цього не бачить. Вона не дозволить мені повернутися і бути дармоїдом! До того ж, щоб розірвати контракт учня, треба заплатити управителю гроші. Тату, як ти думаєш, хто в нашій родині, крім молодшого дядька, зможе випросити в бабусі гроші?»
Ці пів року учнівства були для Юй Хана справжнім кошмаром. Не кажучи вже про недоїдання і недосипання, нескінченні побої та лайка, збочені покарання виснажили його фізично і морально. Згадуючи недавнє покарання, якби батько і сестра не прийшли, він, мабуть, не зміг би втримати таз із водою.
Наслідком того, що він не витримав би, було б обливання холодною водою. Для учнів з бідних родин мати хоч якийсь теплий одяг було вже добре, а якщо їх обливали водою в такий мороз, коли вода миттєво замерзала, і не було змінного одягу — це ж вірна смерть, чи не так?
Тому він, завжди чуйний, не сказав, що йому не потрібно, щоб його забирали, а лише висловив свої побоювання.
Юй Хай став ще рішучішим у своєму намірі. Він поплескав сина по худих плечах і з почервонілими очима сказав: «Не хвилюйся! Питання з грошима тато вирішить. Потерпи ще трохи... Візьми цю зв'язку монет, якщо зголоднієш, купи собі булочок або пиріжків. На Новий рік тато знову прийде до тебе».
Юй Сяоцао, дивлячись на зв'язку монет, була дуже задоволена змінами в батькові. Схоже, його сліпа синівська покірність не була невиліковною.
«Брате, цей теплий одяг подарував третій молодий пан Чжоу. Він дуже теплий, не забудь вдягнути, коли повернешся», — Юй Сяоцао побачила гнійні рани від обмороження і криваві тріщини на руках брата. Руки десятирічної дитини виглядали як руки старого, і серце стискалося від болю. Наступного разу вона обов'язково приготує для брата мазь від обмороження з великою кількістю води з духовного каменя, не може бути, щоб не вилікувала!
Побачивши, що Юй Хан з'їв три м'ясні булочки поспіль, Юй Хай зупинив його: «Не їж більше, щоб живіт не заболів. Попий гарячої води, а решту доїси завтра. Вже пізно, нам із сестрою треба повертатися. Бережи себе».
Юй Хан знову загорнув решту булочок, поклав їх у пакунок з одягом і з сумом попрощався з батьком і сестрою. Сподіваюся, тато зможе переконати бабусю забрати його додому раніше. Інакше рано чи пізно він закінчить як Сяо-Му, якого віддали родині лише тоді, коли він був уже при смерті.
Батько і донька мовчки йшли дорогою. Проходячи повз «Тун Жень Тан», Юй Хай наполіг, щоб лікар Сунь перевірив пульс доньки.
【Ха-ха! Духовна енергія, знову можна поглинати духовну енергію!】 — Маленький Камінь «вжух» і полетів до шафи з коштовними травами, прилипнувши до неї, як гекон, і не хотів злазити. Все одно, крім господині, його ніхто не бачив, тож імідж — це пусте.
Лікар Сунь пам'ятав Юй Хая та його доньку. Погладжуючи довгу бороду, він запитав дівчинку: «Що турбує?»
«Нічого не турбує...» — Сяо-Цао не встигла договорити, як батько її перебив.
«Лікарю Сунь, моя донька сьогодні вранці знепритомніла. Будь ласка, перевірте, чи не повернулася стара хвороба». Часті напади хвороби Сяо-Цао в минулому залишили глибокий слід у серці Юй Хая. Кілька разів навіть лікар Ю був безсилий, і саме лікар Сунь рятував життя доньки.
Юй Сяоцао знала, що не зможе обдурити досвідченого лікаря Суня, тому поспішно сказала: «Тату, це я просто злякалася бабусі. Я ж казала, що моя хвороба давно минула, чому ти не віриш?»
Лікар Сунь уважно перевірив пульс, подивився на колір обличчя Сяо-Цао і з ледь помітною посмішкою сказав: «Не хвилюйтеся, хронічна хвороба дівчинки справді вилікувана. Але надалі будьте обережні, діти вразливі до переляку, іноді це може призвести до серйозних проблем».
«Дякую, лікарю. Будь ласка, випишіть якісь заспокійливі ліки...»
«Лікар Сунь же сказав, що зі мною все гаразд. Навіщо ліки?» — Юй Сяоцао зовсім не хотіла пити гіркий відвар.
«Будь-які ліки — це на третину отрута. Дівчинка виглядає бадьоро, ліки їй не потрібні», — слова лікаря Суня пролунали як музика, переконавши впертого Юй Хая. Потім він багатозначно посміхнувся Сяо-Цао.
Юй Сяоцао ніяково посміхнулася у відповідь. Цей лікар Сунь — цікавий старий. Раптом вона згадала про давню хворобу своєї матері і детально описала лікарю Суню симптоми та пульс матері під час останнього нападу.
«Дівчинка знається на медицині?» — здивувався лікар Сунь.
Юй Сяоцао хіхікнула: «Не те щоб знаюся, просто вчилася кілька днів у нашого сільського лікаря Ю, навіть основ не засвоїла. Не смію хизуватися перед лікарем Сунем».
Лікар Сунь посміхнувся і нічого не сказав. Подумавши хвильку, він виписав рецепт, наказав аптекарю зібрати кілька порцій ліків і порадив: «Судячи з описаного пульсу, це давня хвороба. Якщо зволікати, вона може перерости в хворобу легенів. Нехай спочатку проп'є ці ліки, а згодом краще прийти на огляд особисто».