Розділ 44. Зневіра

«Позичати гроші? А хто віддаватиме?» — знову втрутилася Лі-ши.
Юй Хай люто глянув на неї, в його голосі відчувався гнів: «Якщо я позичу, то я і віддам! Про це невістці турбуватися не варто!»
«Другий брате, не забувай, усі гроші, які ти заробляєш, ти мусиш здавати в спільну касу!» — Лі-ши скривила губи, байдуже кинувши фразу.
«Що?! Гроші, які я заробляю, я не можу витратити на лікування своєї доньки? Я, батько, маю просто дивитися, як моя донька помирає від хвороби, і нічого не робити? Тоді чи вартий я того, щоб бути батьком? Навіщо мені тоді заробляти ці гроші? Навіщо мені ловити рибу? Навіщо полювати? Краще сидіти вдома і померти з голоду разом із донькою та дружиною!!» — чесна людина нарешті вибухнула, і Лі-ши, яка першою висунулася, стала мішенню для його гніву.
Лі-ши обурилася: «З твоїх заробітків я не отримала жодного мідяка, чого ти на мене кричиш?»
«Досить, помовчи вже, ніхто тебе за німу не вважатиме!!» — Юй Дашань, побачивши, що брат справді розлютився, поспішив відтягнути свою дружину до східної кімнати.
Юй Хай сповненим суму поглядом подивився на свого батька, старого Юй, і голосом, в якому бриніли сльози, сказав: «Тату, Цао-ер — ваша онука, кров і плоть родини Юй. Невже ви можете так спокійно дивитися, як вона...»
Старий Юй глибоко зітхнув і сказав: «Я піду до твого старшого дядька позичу трохи срібла, а потім, коли ти вполюєш здобич, віддамо...»
Не встиг він договорити, як двері внутрішньої кімнати з гуркотом відчинилися, і Чжан-ши з витягнутим обличчям і лютими очима закричала на старого:
«Він і рибу ловить, і полює, у нього авторитету більше, ніж у тебе, навіщо тобі йти позичати? Цієї зими ціни високі, доходів немає, якщо так далі піде, ми все проїмо! Відтепер на сніданок рідка каша, а на вечерю коржі за нормою».
Сказавши це, вона знову з гуркотом зачинила двері, аж пил зі стелі посипався.
Життя доньки висіло на волосині, а бабуся думала лише про те, як заощадити гроші. Юй Хай з розчаруванням подивився на цей дім, підхопив дитину і поспіхом вийшов, прямуючи до будинку старшого дядька.
Старший дядько Юй Хая, Юй Лічунь, тримав двох великих собак, які чудово тягли сани по снігу. Сніг, що випав два дні тому, був глибоким, і якби Юй Хай ніс дитину пішки, він би діставався до міста більше ніж пів дня. Цього разу він прийшов не тільки позичити гроші, а й попросити сани.
Юй Хай із застиглим обличчям постукаў у ворота дядька. Двері відчинив третій двоюрідний брат Сяо-Цао, Юй Цзян.
Юй Цзян здивовано подивився на двоюрідного брата, а коли його погляд упав на маленьку фігурку в його руках, його голос змінився: «Що сталося? У Сяо-Цао знову напад? Старший брате, старший брате... Швидше запрягай сани, другому братові треба!!»
У Юй Лічуня було двоє синів і три доньки. Старший син був на п'ять років старший за Юй Хая, а другий — молодший. Юй Хай був другим за віком серед двоюрідних братів, тому його називали другим братом.
Родина Юй Лічуня зимувала вдома. Почувши крик молодшого сина, всі поспіхом вибігли з хати. Юй Лічунь навіть не встиг накинути ватяну куртку, швидко підійшов перевірити стан Сяо-Цао.
Юй Хай не говорив зайвого, одразу пояснив мету візиту. Юй Лічунь без зайвих слів звернувся до своєї дружини, Сунь-ши, тоном, що не терпів заперечень: «Скільки в нас вдома срібла? Неси все для Дахая».
Старенька не вагалася ні секунди, зайшла в хату, винесла сірий пакунок і, навіть не розгортаючи, всунула його Юй Хаю за пазуху, наказуючи: «Бери все, лікування дитини — найважливіше!»
Дружина старшого сина, Юй Сі, ворухнула губами і тихо пробурмотіла: «Якщо всі гроші віддамо Дахаю, що ми будемо їсти на Новий рік? Діти чекають на білий хліб на свята!»
Старший син Юй, запрягаючи сани, почув бурмотіння дружини, зиркнув на неї і сказав: «Що важливіше: їжа чи життя людини?»
Дружина замовкла, але в душі обурювалася: у рідних діда й баби дівчинки грошей набагато більше, ніж у них, чому вони, далекі родичі, мають платити за лікування? Її тітка Чжан-ши справді скупа жінка, яка тільки бере і нічого не дає!
Юй Хай завжди був вдячний старшому дядькові. Коли його рідна мати померла, дядько і тітка дуже піклувалися про нього і його сестру. Без підтримки дядька він не знав, коли б зміг одружитися.
Юй Хай низько вклонився родині дядька, не сказав нічого зайвого, взяв пакунок з грошима, сів у санки і помчав у бік виїзду з села.
Невдовзі після виїзду з села Сяо-Цао, яка весь час уважно слухала, вдала, що щойно прокинулася, і тихо покликала Юй Хая, який міцно її обіймав: «Тату».
На обличчі Юй Хая нарешті з'явилися емоції. Він спробував усміхнутися і лагідно запитав свою закутану, як колобок, донечку: «Цао-ер, ти прокинулася? Скажи татові, де тобі болить?»
Юй Сяоцао спробувала сісти, рішуче похитала головою і сказала: «Ніде не болить. Тату, не хвилюйся. Мене просто налякала бабуся, тому я знепритомніла. Зараз усе добре, повертаймося!»
«Краще все-таки поїхати до міста, щоб лікар оглянув, аби не залишилося наслідків», — Юй Хай погладив доньку по щоці, наполягаючи на візиті до лікаря.
Упертість батька зворушила Юй Сяоцао, але водночас і засмутила. Вона продовжувала вмовляти його: «Тату! Зі мною справді все гаразд! Я ж теж наполовину лікар, хіба я не знаю свого тіла?»
Юй Хай, керуючи саньми, відповів: «Тато знає про твої здібності. Але древні казали: лікар не лікує себе. Нехай лікарі з «Тун Жень Тан» подивляться, тоді тато заспокоїться».
Юй Сяоцао, не маючи вибору, запропонувала компроміс: «Тату, давай зробимо так! Ми по дорозі зайдемо в гори, поставимо кілька пасток, може, щось зловимо. Так у нас будуть гроші на лікаря. Напередодні Нового року бути в боргах — погана прикмета».
Юй Хай, бачачи, що щічки доньки рожеві, а голос бадьорий, і зважаючи на її наполегливість, погодився. Він крикнув на собак, розвертаючи їх у бік лісу.
Сніг на дорозі за останні два дні вже утрамбували люди і вози. Але в лісі сніг був м'яким і глибоким, по коліна. Собаки, провалюючись, могли висунути тільки голови, йти їм було дуже важко.
Юй Хай відчепив сани від собак і сам потягнув доньку в ліс. Він не міг залишити її саму на холодній гірській дорозі.
Після снігопаду погода прояснилася, і багато голодних тварин вийшли на пошуки їжі. Пройшовши кілька кроків, вони побачили дикого фазана, що, лопочучи крилами, пролетів неподалік.
Юй Хай з жалем сказав: «Шкода, що не взяв мисливське знаряддя».
«Нічого страшного, тату! Іди ліворуч, там ми з братом Хань ховали мотузки для пасток». Юй Сяоцао, сидячи в санях, почувалася чудово: вона торкалася снігу, ліпила сніжки і кидала їх у гілки, сміючись, коли сніг падав додолу.
Юй Хай, бачачи, що донька в доброму гуморі, нарешті трохи заспокоївся. Невдовзі вони знайшли мотузки. Юй Хай наламав сухих гілок і зробив близько двадцяти пасток різного розміру.
Юй Сяоцао позаду нього непомітно робила свою справу: то побризкає водою з духовного каменя на сніг біля петлі, то покладе жменю сухої трави, змоченої в цій воді. Відколи вона звільнила дві пляшечки для води з духовного каменя, вона завжди носила одну з собою про всяк випадок. Щоб не викликати ажіотажу серед тварин, вона сильно розбавляла воду снігом.
Встановлення пасток зайняло більше двох годин. Юй Хай, як досвідчений мисливець, ставив пастки набагато краще за неї, обираючи звірині стежки. Коли вони поставили останню пастку і пішли назад, то виявили, що в багато пасток уже потрапила здобич.
«Ого! Фазани! Куріпки!! І навіть синьоспинний фазан!!» — Юй Сяоцао радісно кричала. Жива дичина після такого снігопаду мала коштувати чимало.
Юй Хай зв'язав дрібну здобич і поклав на сани. Потім вони знайшли ще кілька диких кроликів.
«Тату! Дивись, що там?? Це козуля?» — Юй Сяоцао здалеку побачила здобич у великій петлі, яку вони поставили. Вона виглядала трохи схожою на їхню Сяо-Будянь.
Юй Хай кинувся до здобичі, що відчайдушно боролася, притиснув її до снігу і зв'язав чотири ноги.
«Ха-ха! Сьогоднішній улов справді непоганий, на краю лісу зловити оленя! Доню, це не козуля, це дорослий самець оленя. Оленяча кров і м'ясо — це дуже цінні речі, багатії в місті це люблять!» — в очах Юй Хая нарешті з'явилася радість. Цей олень важив щонайменше сто цзінів, і, продавши його, можна було не тільки вилікувати доньку, а й не влазити в борги.
Коли Юй Хай із донькою вийшли з лісу, сани були повні здобичі. Запрягши собак, батько і донька на собачій упряжці помчали до містечка Тангу.
Коли вони дісталися до міських воріт, був уже полудень. Батько і донька залишили сани на зберігання в одній родині неподалік від воріт, віддавши їм дикого фазана як плату.
Після снігопаду ціни зросли, і такий жирний фазан коштував не менше ста-двохсот венів. Господарі були дуже задоволені і пообіцяли добре доглянути за двома собаками.
«О? Це ж брат Дахай! Принесли дичину для нашого «Фуліньмень»? Проходьте, проходьте!!» — управитель «Фуліньмень» помітив Юй Хая і його доньку, а особливо здобич на плечах Юй Хая. Зазвичай гордовитий, він не втримався і гостинно привітав їх.
Юй Хай почувався ніяково від такої уваги. Він часто приносив дичину в місто і добре знав характер управителя Лю з «Фуліньмень». Ця людина була снобом, зневажала бідних і завжди занижувала ціну на його здобич.
Оскільки справи в «Чженьсюлоу» йшли вгору і попит на дичину зріс, Юй Хай рідко мав справу з «Фуліньмень». І ось сьогодні управитель Лю раптом змінив ставлення і називає його братом.
Юй Сяоцао, тримаючи кілька дрібних тварин, мала погане враження про цього управителя. До того ж, вона мала домовленість із третім молодим паном Чжоу про пріоритетне постачання дичини до «Чженьсюлоу», тому не хотіла мати справу з «Фуліньмень», який вів бізнес нечесно.