Розділ 42. Снігове лихо

«Добре! Добре!! У казані є гаряча вода, я зараз принесу!» — дружина Шуаньчжу, почувши впевнені слова дівчинки, знову відчула надію і поспішила на кухню, ледь не впавши у дворі через поспіх.
Юй Сяоцао уважно перевірила пульс дядька Шуаньчжу, відміряла з аптечки трави для зняття жару та лікування застуди і, не гаючи часу, почала варити ліки в кімнаті.
«Сестричко Сяо-Цао, з моїм татом справді все буде добре?» — десятирічна донька Шуаньчжу, Чуньфан, схлипуючи, присіла поруч, допомагаючи варити ліки, і знову запитала, шукаючи розради.
Юй Сяоцао, поклавши трави в горщик, додала туди кілька крапель води з духовного каменя і впевнено відповіла: «Не хвилюйся! Вип'є дві порції ліків — і все буде добре!»
«Гаряча вода готова. Сяо-Цао, перевір, чи підходить температура?» — дружина Шуаньчжу внесла дерев'яну миску з водою і рушником.
Юй Сяоцао перевірила температуру, додала пів пляшечки води з духовного каменя, кивнула і сказала: «Добре! Швидше обтирайте дядька Шуаньчжу, особливо шию і пахви, так жар спаде швидше!»
«Сестричко Сяо-Цао, що ти додала у воду? Це не схоже на ліки», — другий син родини Лю, на прізвисько Тєдань (Залізні Яйця), який був ровесником Сяо-Цао, але молодший за неї на кілька місяців, запитав.
Юй Сяоцао, керуючи процесом варіння ліків, пояснила Тєданю: «Це унікальний секретний рецепт мого дідуся Ю, який прискорює одужання. Він виготовлений із сорока дев'яти видів трав. Дідусь Ю за п'ятдесят років зміг зробити лише дві пляшечки, уявляєш, як це цінно? Нікому не кажіть, якби не дружба дядька Шуаньчжу з моїм татом, я б пошкодувала це дістати!»
Дружина Шуаньчжу повірила їй і з вдячністю сказала: «Цао-ер, заради мого чоловіка ти витратила пів пляшечки, чи не буде дідусь Ю сердитися на тебе, коли повернеться?»
«Ні! Дідусь Ю казав, що ліки роблять для того, щоб рятувати людей. Хвороба дядька Шуаньчжу дуже серйозна, якщо зволікати, легені можуть згоріти, без цих ліків було б справді небезпечно!»
Юй Сяоцао знала, що покладатися лише на свої вміння в такому важкому випадку було ризиковано, але з водою з духовного каменя вилікувати його було легко.
Приймаючи рішення прийти лікувати, вона теж мала сумніви. Адже це був її перший пацієнт, і якби щось пішло не так, вона б більше ніколи не змогла нікого лікувати, а в селі її б називали шарлатанкою.
Поки вона вагалася, вискочив Маленький Камінь і зневажливо сказав: 【Це ж просто застуда! Хоч моя духовна сила запечатана, вилікувати таку дрібницю для мене — раз плюнути. Тримай! Моя вода з ванни, і додам ще трохи слини — тьху-тьху, точно допоможе!】
Вода з ванни Маленького Каменя з додаванням слини справді мала чудодійний ефект. Дружина Шуаньчжу кілька разів обтерла чоловіка, і відчула, що температура значно спала, а Шуаньчжу, який був без свідомості, почав приходити до тями.
Тим часом ліки зварилися. Дружина Шуаньчжу напоїла чоловіка, і менш ніж за дві години сильна лихоманка відступила.
«Ой! Брате Дахай, майстерність твоєї доньки вже наздоганяє лікаря Ю. Недарма він називав її генієм у медицині!» — Лю Шуаньчжу, хоч і був слабким після хвороби, спираючись на подушку, не переставав дякувати і хвалити.
Дружина Шуаньчжу дістала зі скрині мішечок, вийняла кілька зв'язок монет, приблизно по сто в кожній, і з вдячністю сказала: «Брате Юй Хай, сьогодні ми завдячуємо твоїй Цао-ер. Ліки лікаря Ю, мабуть, недешеві, не знаю, чи вистачить вісімсот венів. Якщо не вистачить, як сніг перестане, піду позичу в батьків».
Якби ці чарівні ліки належали його доньці, Юй Хай, зважаючи на дружбу з Шуаньчжу, нізащо не взяв би грошей. Але донька сказала, що це ліки лікаря Ю, і звучали вони дуже цінно, тому він не міг вирішувати сам. Юй Хай подивився на доньку.
Юй Сяоцао вже сказала, що це ліки лікаря Ю, тому, якщо не візьме грошей, це викличе підозри. Повагавшись мить, вона сказала: «Тітко Шуаньчжу, ви ж знаєте дідуся Ю. Коли він лікує людей, які мають труднощі, він часто не бере грошей».
«Та це правда! У всіх навколишніх селах хвалять нашого лікаря Ю за добре серце, багато хто називає його живим бодгісатвою!» — розчулено сказала дружина Шуаньчжу.
Юй Сяоцао вела далі: «Якби дідусь Ю був тут, він би не дозволив вам позичати гроші на ліки. Давайте так: сьогодні я прийму рішення, дайте двісті венів. Дядькові Шуаньчжу ще треба кілька днів відновлюватися, а скоро Новий рік...»
«Двісті венів? Це замало! Коли навесні повернеться лікар Ю, він буде тебе сварити! Цао-ер, бери ці гроші. Ми цього року купили новий човен, тому трохи скрутно з грошима. Не хвилюйся, твій дядько Шуаньчжу хоч і не такий вправний рибалка, як твій батько, але в селі один з найкращих. З новим човном ми швидко віддамо борги», — дружина Шуаньчжу намагалася всунути мішечок в руки Сяо-Цао.
Ліки для дядька Шуаньчжу коштували не більше десяти з гаком венів, а вода з духовного каменя, яка зіграла ключову роль, нічого не коштувала, тож це був майже чистий прибуток. Брати вісімсот венів було б нечесно. Юй Сяоцао відмовлялася, наполягаючи на двохстах венах.
Дружина Шуаньчжу була впертою: чим більше Сяо-Цао відмовлялася, тим більше вона наполягала. Врешті-решт, дядько Шуаньчжу, не витримавши, закашлявся і сказав:
«Припиніть сперечатися. Сяо-Цао, вважай, що я скористався твоєю добротою, візьми п'ятсот венів. Новий рік ми проведемо у дідуся Тєданя, а трьохсот венів, що залишилися, разом із запасами овочів і зерна, нам вистачить, щоб пережити зиму».
Бачачи, що відмовитися не вдасться, Сяо-Цао ніяково прийняла п'ять зв'язок монет. Вона залишила ще кілька пакунків трав, наказавши тітці щодня варити по одному для дядька Шуаньчжу, щоб закріпити результат.
Вода з духовного каменя надто ефективна, треба обережно її використовувати, щоб не викликати підозр і заздрості.
На зворотному шляху сніг посилився. Сніжинки, що падали, були схожі на маленькі сніжки. Снігу вже було по коліна, і Сяо-Цао з трудом пересувала ноги, іноді застрягаючи в кучугурах.
Юй Хай, тримаючи доньку за руку, помітив її труднощі, посміхнувся, підхопив її на руки, посадив на спину і широкими кроками попрямував додому.
Юй Сяоцао закотила очі до неба — бути з короткими ніжками важко!
Сніг, як гусяче пір'я, йшов усю ніч. На ранок сніг у дворі заблокував двері. Перше, що зробив Юй Хай, прокинувшись, — розчистив сніг, що був по коліна.
«Брате Дахай, ти чув? У Ван Ерленцзи сніг завалив дві з половиною кімнати старого будинку. Минулої ночі вся родина з п'яти осіб тулилася в пів кімнати, що залишилася, ледь не замерзли!» — сусід Чжао Да, розчистивши сніг, уже обійшов село і ділився новинами.
Старий Юй, заклавши руки за спину і насупивши брови, повернувся знадвору, обтрусив сніг з взуття перед порогом і, почувши це, глибоко зітхнув: «Це лише перший сніг зими, а вже такий великий. Боюся, ця зима не буде спокійною».
«Снігове лихо, у багатьох в селі будинки постраждали. Кілька старих людей не пережили цієї ночі. Кажуть, вранці знайшли їх уже задубілими!» — Чжао Да похитав головою, зайшов до кімнати свого батька і підкинув дров у піч, щоб було тепліше.
Зима на півночі майже щороку забирала слабких старих або дітей. Але таке лихо, коли на початку зими руйнувалися будинки і замерзали люди, траплялося рідко.
Усе більше людей виходили розчищати сніг, обговорюючи, чиї сини були непокірними, чиї старі жили самі, як сніг завалив їхні будинки, і як вранці їх знайшли мертвими під снігом...
Юй Сяоцао ставало все важче це слухати. Вона згадала про дідуся Ю, шістдесятирічного старого, який жив сам у цьому віддаленому рибальському селі. Цікаво, чи є кому про нього подбати в його подорожі? Чи не самотньо йому?
«Тату, цікаво, як там будинок дідуся Ю, ходімо подивимося!» — Юй Сяоцао, бачачи, що сніг занадто глибокий для її коротких ніг, попросила допомоги у батька.
«Добре! Тато піде з тобою», — Юй Хай, тримаючи в одній руці лопату, іншою закинув доньку на спину і важко покрокував по снігу на західний край села.
Чжан-ши спробувала їх наздогнати, але швидко здалася, лише крикнувши вслід: «Свій дах ще не розчистили, а вже біжать чужими справами займатися! Нема чого робити?»
Юй Сяоцао, обіймаючи батька за шию, обернулася і крикнула бабусі: «Бабусю! У нас же вдома не тільки тато чоловік! Старший дядько і молодший дядько теж удома, хіба ні? Дідусь Ю — єдиний лікар на всі навколишні села. Якщо з його будинком щось трапиться, де він житиме, коли повернеться навесні?»
Те, що в селі Дуншань жив лікар Ю, викликало заздрість у навколишніх селах і приносило багато зручностей місцевим жителям. Оскільки у лікаря Ю не було нікого, крім цих двох кімнат, дбати про них за його відсутності було обов'язком села.
Коли Юй Хай та Сяо-Цао прийшли, сільський голова вже організував кількох міцних чоловіків, які працювали у дворі лікаря Ю.
Один з дахів двох кімнат лікаря Ю теж був завалений снігом. На щастя, це була комора, тож збитки були невеликі.
Юй Сяоцао поспіхом зайшла в цілу кімнату. Там, окрім великої лежанки, стояли скрині з ліками. Вона ретельно перевірила скрині і, переконавшись, що трави цілі, з полегшенням видихнула.
Сільський голова, п'ятдесятирічний чоловік із сивиною, високий і поважний, побачивши Юй Сяоцао, пожартував: «О, наш маленький лікар прийшов перевірити ліки? Не хвилюйся, дідусь голова відремонтує ці дві кімнати так, що ніякий сніг їм не зашкодить».