Розділ 41. Раптова хвороба

Лікар Ю був відсутній уже понад два місяці. Мешканці навколишніх сіл, включно з селом Дуншань, спочатку не відчували особливих змін, але з часом почали помічати незручності. Раніше, при легких недугах, селяни йшли до лікаря Ю, платили десять-двадцять мідяків, брали ліки і все минало.
Після того, як лікар Ю поїхав, більшість селян, захворівши, просто перечікували хворобу. І лише коли ставало зовсім зле, зверталися до лікарів у місті. А в місті, навіть у найменшій лікарні, менш ніж за кілька сотень венів не обходилося.
Усі знали, що онука старого Юй понад місяць вчилася медицині у лікаря Ю. Але ж вона була лише восьмирічним сопливим дівчиськом, та й вчилася так мало. Люди воліли терпіти, ніж довіряти своє життя маленькій дівчинці. Ще, чого доброго, з легкої недуги зробить важку!
Тому Юй Сяоцао, яка мала неабиякий талант до медицини і про яку лікар Ю казав, що йому майже нічому її вчити, за три місяці не прийняла жодного пацієнта. Сяо-Цао не переймалася цим. Вона вчилася медицині головним чином для того, щоб приховувати дію води з духовного каменя, тож наявність чи відсутність пацієнтів для неї не мала значення.
Зазвичай лікар Ю готував лікувальні пігулки та збори для поширених хвороб (наприклад, застуди, лихоманки). Більшість мешканців села Дуншань про це знали.
Час від часу до Юй Сяоцао приходили, щоб взяти приготовані дідусем Ю ліки для односельців. Як особиста учениця лікаря Ю, це було її єдиним застосуванням.
Звільнившись від справ, Юй Сяоцао, поки на початку зими сніг ще не завалив гори, кожні кілька днів ходила ставити пастки. З водою з духовного каменя як універсальною приманкою, улов завжди був добрим. Її таємний гаманець ставав усе повнішим.
З грошима прийшли й клопоти. Раніше один-два злитки срібла можна було заховати в будь-якому затишному куточку. А тепер цілий мішечок великих і дрібних срібних монет, і де б вона його не ховала, все здавалося небезпечним. Адже в домі був Юй Хейцзи, який любив нишпорити по чужих речах.
І Сяо-Цао не наговорювала на нього, у Хейцзи вже були прецеденти. Юй Хай та Лю-ши щодня були зайняті, Юй Сяолянь теж не сиділа без діла, а Сяо-Цао, коли йшла ставити пастки, брала з собою Сяо-Шитоу. Тож у західній кімнаті, крім часу їжі та сну, майже нікого не було.
Одного разу, повернувшись із міста, де продавала здобич, Юй Сяоцао побачила, що двері до їхньої кімнати відчинені. Вона поспіхом увійшла. Всередині все було перевернуто, старий одяг зі скрині розкиданий, навіть ковдри на лежанці були зім'яті.
Вона кинулася до своєї схованки — щілини між лежанкою та глиняною стіною. На щастя, поклавши срібло, вона заклала її шматочками глини, інакше воно б не уникло брудних рук Хейцзи-ґе.
Сяо-Цао так розлютилася, що розповіла про все голові родини — Чжан-ши. Але упереджена стара лише для годиться розпитала. Через відсутність доказів справу довелося зам'яти. Відтоді Сяо-Цао ховала свої заощадження ще ретельніше.
Врешті-решт, вона придумала найнадійніший спосіб: у глиняній стіні вона видовбала невелику квадратну нішу і зробила до неї відповідну цеглинку. Поклавши срібло в нішу і закривши її, вона замазала щілини глиною, і схованка стала непомітною.
Дні минали, і зима на півночі нарешті показала свою силу. Цього дня небо було похмурим, вкритим густими, низькими, сіро-жовтими хмарами.
Північно-східний вітер завивав, лютуючи на полях. Здавалося, він тримає в руках гострі мечі, здатні пронизати найтеплішу шубу, не кажучи вже про відкрите обличчя Сяо-Цао. Щойно вона вийшла з дому, як він раз у раз різонув її по щоках, завдаючи нестерпного болю.
З попелястого неба почали падати білі пелюстки, ніби з легким ароматом. Великі, як гусячий пух, сніжинки повільно кружляли, миттєво перетворюючи світ на білу пустелю.
У минулому житті Юй Сяоцао жила в центральній частині Китаю, і сніг там був рідкістю. Такого сильного снігу, ніби рвуть бавовну, вона ще не бачила.
Стара ватяна куртка з латками зовсім не захищала від північного холоду. Відколи настала зима, Юй Сяоцао не хотіла виходити з дому і цілими днями сиділа на лежанці.
«Перший сніг цього року, і такий сильний! Здається, зима буде важкою. Чи вистачить у нас запасів?» — за вечерею старий Юй, сидячи на лежанці, дивився на сніг, що падав цілий день, і зітхав. Він у своєму житті бачив чимало снігових лих.
Чжан-ши, подумавши про гори сушеного батату в коморі, знову відчула спокій і, кивнувши, відповіла: «Їжі точно вистачить, тільки ще не змололи. Коли сніг перестане, старший і другий сини нехай змелють тисячу-дві цзінів бататового борошна».
Старий Юй насупив брови: «Їсти цілу зиму лише бататове борошно — не кажучи вже про те, чи не набридне, шлунок може не витримати. Треба купити й іншого грубого зерна, та й добірного теж трохи, бо якщо на Новий рік сніжитиме, ціни на зерно точно зростуть».
Поки вони розмовляли, у ворота родини Юй почали голосно стукати, і крізь вітер та сніг почувся плач.
«Я подивлюся!» — Юй Хай відклав миску, одягнув свою стару ватяну куртку і, відчинивши двері, зник у сніговій завії. На мить, коли двері були відчинені, кілька сніжинок залетіло всередину і, впавши на підлогу, перетворилося на брудні краплі.
Лі-ши, жадібно ївши, не забувала бурмотіти: «Хто це? У таку погоду, що могло статися? І прийшли саме в цей час, заважають їсти!»
«Сяо-Цао! У тебе залишилися пігулки від лихоманки дідуся Ю? Твій дядько Шуаньчжу має високу температуру, терміново потрібні!» — у двері увірвався пронизливий холодний вітер. Юй Хай поспіхом увійшов, а за ним — дружина Шуаньчжу з червоними очима.
Юй Сяоцао, проковтнувши шматок картопляного коржа, швидко відповіла: «Ліки, приготовані дідусем Ю, давно закінчилися. У дядька Шуаньчжу сильна лихоманка? Може, я піду подивлюся?»
«Ти, дитино, чим ти там допоможеш? Не заважай, краще відвезіть його до лікарні в місті, не шкодуйте грошей», — Чжан-ши, боячись, що Юй Сяоцао накличе на них біду, поспішила її перебити.
Дружина Шуаньчжу ледь не плакала від відчаю: «Мій чоловік учора трохи застудився, а сьогодні зранку вже почувався погано. Думали, нічого серйозного, зазвичай перетерпить — і все. А температура все піднімалася, і щойно почалися судоми! А ліків від лихоманки немає, що ж робити!»
Лі-ши збоку кидала уїдливі зауваження: «Ой! Вже й судоми? Це серйозно. У моєї матері сусід так само горів, і йому пошкодило мозок, уже майже сорок, а дружини так і не знайшов! Ваш Шуаньчжу вже цілий день горить, хтозна, що з ним буде!»
Дружина Шуаньчжу, почувши це, не стримала сліз і зовсім розгубилася: «Що ж робити! У такий сніг до міста не доїдеш! Сяо-Цао, справді немає ліків?»
«Життя людини на кону, якби були ліки, я б нізащо не приховувала! Тітко Шуаньчжу, якщо ви мені довіряєте, я піду з вами! Не можна ж просто дивитися, як дядько Шуаньчжу так горить, правда?» — Юй Сяоцао вирішила прийняти свого першого в житті пацієнта.
Чжан-ши розлютилася: «Ти, восьмирічне дівчисько, що ти можеш? Лікування — це не жарти! Це ж смертельно небезпечно! Скільки ти вчилася у лікаря Ю? Не бійся, що зашкодиш своєму дядькові Шуаньчжу... Тітко, краще швидше їдьте до міста по лікаря!»
Зараз, навіть якби вони вирушили до міста крізь сніг, дорога туди й назад зайняла б три-чотири години, і в місті вже було б темно. У таку погоду, чи захоче лікар їхати вночі, ще питання.
Дружина Шуаньчжу у відчаї хапалася за будь-яку соломинку. Вона поклала останню надію на Юй Сяоцао: «Сяо-Цао, твій дядько Шуаньчжу і твій батько — друзі не на життя, а на смерть, разом на морі з акулами билися. Як ти навчилася медицині? Не приховуй від тітки».
Юй Сяоцао твердо подивилася на дружину Шуаньчжу і чесно відповіла: «Тітко Шуаньчжу, дідусь Ю казав, що я засвоїла сім-вісім десятих його знань, а решта — справа досвіду. З такими хворобами, як застуда та лихоманка, якщо дідусь Ю міг впоратися, то і я точно зможу!»
Стривожене серце дружини Шуаньчжу під її спокійним поглядом поступово заспокоїлося. Вона стиснула зуби і прийняла важке, але правильне рішення: «Добре! Тітка тобі вірить! Життя твого дядька Шуаньчжу тепер у твоїх руках!»
«Ой! Дружино Шуаньчжу, нашій Сяо-Цао лише вісім років, хіба можна вірити дитячим словам? Якщо з вашим Шуаньчжу щось станеться, ми не зможемо розплатитися!» — Лі-ши, яка вже наїлася, дивилася на все це, як на виставу, але тепер занепокоїлася наслідками.
Дружина Шуаньчжу ще раз стиснула зуби і топнула ногою: «Добре чи погано, ви не нестимете жодної відповідальності! Сяо-Цао, треба поспішати, твій дядько Шуаньчжу все ще горить!»
Юй Сяоцао, не доївши, поспіхом зайшла до західної кімнати, взяла медичну скриньку, яку залишив дідусь Ю, перевірила ліки — їх було достатньо. Подумавши, вона знайшла дорогоцінну «воду з ванни» каменя, що латає небо (висококонцентровану воду з духовного каменя), і перелила її в порожню пляшечку. Надягнувши на себе весь теплий одяг, що мала, вона вийшла з дому разом із дружиною Шуаньчжу.
Юй Хай, не наївшись, пішов за донькою, допомагаючи нести важку медичну скриньку. Час від часу він підтримував її, щоб вона не впала на слизькій від снігу дорозі.
Дорога, яка зазвичай займала менше п'яти хвилин, через вітер та сніг тривала чверть години. Щойно вони відчинили двері, як почули пронизливий і жалібний плач двох дітей родини Лю: «Тату! Тату, прокинься! Тату, ти не можеш померти!»
Дружина Шуаньчжу, почувши це, одразу ж ослабла і, сівши на підлогу, голосно заплакала.
Юй Сяоцао двома кроками підбігла до лежанки, підняла повіки дядька Шуаньчжу, подивилася на зіниці й спокійно сказала: «Не плачте! Дядько Шуаньчжу не помер, він просто в шоці від високої температури! Тітко, швидко приготуйте теплу воду для фізичного охолодження».
«Що? Охолодження в кімнаті? У такий холод, твій дядько хворий, якщо ще й у кімнаті буде холодно, йому не стане гірше?» — дружина Шуаньчжу, хитаючись, підвелася. Її довіра до рішення дозволити Юй Сяоцао лікувати чоловіка похитнулася.
Юй Сяоцао ледь не розсміялася: «У дядька Шуаньчжу занадто висока температура, її треба швидко збити. Якщо покладатися лише на ліки, ефект буде повільним. Тому, тітко, вам треба обтирати його тіло теплою водою, так температура знизиться швидше».