Розділ 40. Високий урожай

【Скільки разів я казав? Я поглинаю ту частину духовної енергії, яку ви, люди, не можете засвоїти. Це зовсім не впливає на ефективність ліків. А ти не віриш! У травах старого Юя духовної енергії — кіт наплакав! Краще відведи мене якось до міста, в «Тун Жень Тан» є чимало хороших трав!】 — Маленький Камінь, що латає небо, почав торгуватися.
«Добре! Наступного разу, як підемо до міста, обов'язково зайдемо в «Тун Жень Тан», поглинай, скільки влізе!» — Юй Сяоцао знайшла ще один великий батат і, докладаючи всіх зусиль, щоб його викопати, неуважно відповіла Маленькому Каменю. Хтозна, коли той наступний раз буде.
Лю-ши ніколи не ухилялася від роботи. Вона, зігнувшись, невпинно копала батат. Подумки вона дивувалася: минулими роками на цій піщаній землі найбільший батат був розміром з долоню, а цього року, хоч і дощів було мало, батат виріс, ніби на дріжджах, один більший за інший.
Вона думала, що той, який викопала її молодша донька, вже був рекордним, але хто б міг подумати, що за кілька ударів мотикою вона викопувала бульби не менші, а іноді й більші за «короля бататів».
«Мамо! Цьогорічний батат значно більший, ніж торік. Урожай, мабуть, буде набагато кращим!» — Юй Сяолянь теж була вражена. Земля та сама, насіння теж минулорічне, чому ж цього року батат виріс таким великим?
Лі-ши, копнувши кілька разів, уже сиділа на землі й витирала піт. Дивлячись на розмір батату на своєму полі, вона посміхалася так, що її щоки зібралися в складки: «Невістко, цього року батат точно вродить. Як думаєш, мама залишить нам трохи, щоб спекти?»
У минулі роки, коли врожай батату був поганим, усі бульби різали на тонкі скибочки, сушили і перемелювали на борошно, яке потім змішували з іншими грубими крупами і їли всю зиму. Коржі з бататового борошна були солодкуватими і жувалися, набагато смачніші за грубі коржі з просяного борошна чи борошна з бобовим присмаком.
Щороку залишалося небагато дрібного батату, який іноді варили. Він був м'яким і солодким, але його не можна було їсти багато, бо викликав печію. Печений батат був ще смачнішим, але Чжан-ши вважала, що це марнотратство, бо обгорілу шкірку доводилося викидати.
«Старша тітко, ви вже довго відпочиваєте, вставайте копати батат. Його так багато, якщо ми сьогодні не впораємося, моя бабуся розлютиться, і тоді не те що печеного батату, а й шкірки не побачимо!»
Юй Сяоцао не любила цю ледачу й жадібну старшу тітку. Вони з Сяо-Лянь уже викопали цілу купу, а та, копнувши двічі, вже сиділа. Хотілося її підколоти!
Лі-ши підняла з землі невеликий батат, витерла з нього бруд рукавом, колір якого вже неможливо було розрізнити, і почала з хрускотом відгризати шкірку, а потім жадібно їсти, не забуваючи виправдовуватися:
«Що там ті п'ять му землі! Сьогодні точно впораємося, можна й відпочити трохи. І, до речі, цьогорічний батат не тільки великий, а й солодкий, набагато смачніший, ніж раніше».
Юй Сяолянь зиркнула на неї. Вона знала, що на Лі-ши під час збору врожаю сподіватися не варто. Вона підняла голову, подивилася на свою сестру-близнючку і сказала: «Сяо-Цао, ти відпочинь, не перевтомлюйся».
Лю-ши випросталася, витерла піт з чола і теж стурбовано додала: «Цао-ер, ти не звикла до такої роботи, краще посидь на узбіччі. Цієї роботи вистачить і нам із сестрою».
У минулому житті Юй Сяоцао теж звикла до роботи в полі. Хоча її родина ніколи не садила батат, копати його було нескладно, і вона швидко навчилася. Її тіло за чотири-п'ять місяців відновлення та тренувань у горах і на морі вже не було таким слабким, як раніше. Вона посміхнулася матері, не припиняючи працювати.
«Ого! Друга невістко! Які добрива ви цього року вносили, що батат один більший за інший? Подивіться! Цей, мабуть, важить сім-вісім цзінів!» — Юй Цзян, закінчивши роботу на своєму полі, прийшов допомогти. Побачивши на землі батати розміром з футбольний м'яч, він був вражений.
Лю-ши похитала головою і з посмішкою сказала: «Добрива ті ж, що й минулого року, звичайний гній. Можливо, цього року погода була сприятливою, тому й урожай кращий».
Юй Цзян, не чекаючи запрошення, підняв мотику, яку кинула Лі-ши, і вправно почав копати, примовляючи: «То чому ж у нас урожай такий самий, як і торік? Причина точно не в цьому. Друга невістко, якщо є якийсь секрет високого врожаю, не приховуйте!»
Юй Сяолянь знала, що третій двоюрідний дядько любить жартувати, і відповіла: «Третій дядьку, якби в нас був якийсь секрет, хіба б ми приховували його від рідних? Цього року добрива вносили ми з мамою, і все було так само, як і торік. Чому врожай такий високий, ми й самі не знаємо».
«Ви не знаєте, а я знаю!» — Юй Сяоцао, опустивши голову і продовжуючи працювати, сказала: «Мама ж каже, що землеробство — це залежати від милості небес. Можливо, ми сподобалися небесам, тому вони й дали нам більше врожаю».
«Хе! Не думав, що наша Сяо-Цао, як і я, твій третій дядько, любить пожартувати. Виходить, небеса ще й вибирають, кому допомагати! Але, з іншого боку, небеса бачать, що ви, жінки й діти, постійно голодні, тому й дали вам більше їжі, це теж логічно».
Юй Цзян давно був незадоволений другою дружиною свого двоюрідного дядька. Але як молодший родич, та ще й з іншої гілки, він не міг нічого сказати. Лише допомагав бідолашній другій невістці та її дітям з важкою роботою, коли міг.
«У вас урожайність з одного му щонайменше дві тисячі цзінів, це більше, ніж у людей весняний врожай! Якби в нас було хоч половина цього, ми б уже раділи!» — Юй Цзян заздрісно говорив, але робота в його руках кипіла. Він був справжнім майстром, працював швидше, ніж Сяо-Цао з матір'ю та сестрою разом узяті.
З таким безкоштовним і ефективним працівником, а вдень ще й допомогли Юй Дашань та Юй Хай, які повернулися з риболовлі, до темряви вони впоралися з п'ятьма му землі, і весь батат тачками перевезли додому.
Дивлячись на гору батату у дворі, навіть вічно похмура Чжан-ши розцвіла в посмішці. Вона приблизно підрахувала, що цього року врожайність з одного му сягнула трьох тисяч цзінів, що було вдвічі більше, ніж зазвичай.
Перед таким великим урожаєм Чжан-ши нарешті поступилася і дозволила залишити частину дрібних бульб у льосі, щоб взимку варити або готувати на парі. Решту треба було порізати на скибочки і, поки на початку зими ще було сонце, висушити, щоб потім змолоти на борошно.
«Дякувати нинішньому імператору», — сказав старий Юй, дивлячись на гори батату, з відчуттям спокою, яке дає повна комора. — «Коли я був молодим, під час голоду доводилося їсти кору дерев і коріння, а коли зовсім не було що їсти, то й землю. Багато людей померло з голоду!»
Старий Юй замовк на мить, ніби поринувши у спогади, а потім продовжив: «Відколи з-за моря привезли батат, був ще один голод. Високоврожайний, добре зберігається батат і борошно з нього, і навіть бадилля, допомогли нам пережити ті страшні три роки голоду і не померти».
Чжан-ши теж кивнула: «Так! Батат — справді хороша річ. Але їсти його двічі на день — живіт здувається, печія, ще й гази, дуже неприємно. Якби ж то було зерно, яке б давало такий урожай і не викликало печії!»
«Не будь невдячною! Є що їсти, а ти ще й перебираєш!» — старий Юй зиркнув на дружину і продовжив спостерігати, як вони ріжуть батат.
Ножів у домі було мало, навіть серпи та леза мотик використовували, але на всіх не вистачало. А різати було повільно. Коли ж вони впораються з більш ніж десятьма тисячами цзінів батату!
Юй Сяоцао згадала, як у минулому житті її сусід різав батат за допомогою «соуцзи» — леза, закріпленого посередині дерев'яної дошки. Тримаючи великий батат, треба було з силою натискати на лезо, і він різався на рівні скибочки, при цьому було важко порізатися.
Сяо-Цао розповіла про це батькові, і наступного дня, повернувшись із міста, він приніс кілька потрібних лез. За пів дня вправний батько змайстрував кілька таких пристроїв.
Юй Сяоцао зі старого одягу пошила кілька товстих рукавиць, щоб захистити руки від порізів.
Лю-ши одягла рукавиці, встановила дерев'яну дошку, взяла великий батат, з силою натиснула на неї, і рівна скибочка впала вниз.
Чжан-ши теж спробувала і, на диво, похвалила: «Цей «соуцзи» справді зручний, ріже швидко і без зусиль. Дуже добре!»
Лі-ши, зацікавившись новинкою, на диво, теж попрацювала день-два і нарізала кілька сотень цзінів батату.
З «соуцзи», понад десять тисяч цзінів батату, які зазвичай різали б місяць, уся родина, і жінки, і чоловіки, порізала менш ніж за десять днів.
Сусіди, які заходили в гості, бачили цей пристрій, розпитували Юй Хая, замовляли в коваля леза, а Юй Хай у вільний час робив для них дошки. А в кого з родичів не було знайомих в інших селах? Незабаром «соуцзи» для батату поширився з села Дуншань на всі околиці.
Надалі щороку під час збору врожаю батату люди згадували добрим словом родину Юй із рибальського села Дуншань.
Юй Сяоцао не очікувала, що її маленький «піратський» винахід, зроблений для зручності родини, принесе їм таку славу в сусідніх селах. А вона тим часом думала, як приготувати смачні страви з бататового борошна.
Поєднуючи свій скромний досвід з минулого життя та власні експерименти, вона, дотримуючись принципу «з грубого зробити вишукане», придумала чимало способів.
Наприклад, лише локшини з бататового борошна було кілька видів.
Найпростіший спосіб — натерти замішане тісто на великій тертці (яку Сяо-Цао теж попросила батька зробити в коваля) прямо в киплячу воду. Така локшина виходила досить товстою, як дитячий палець.
Але, чесно кажучи, та темна маса в мисці, без соусу, без олії та солі, не насичувала, живіт був повний, а через годину знову хотілося їсти.
Найсмачнішою була локшина з густим соусом. Для неї треба було просіяти найтонше борошно, замісити тісто на теплій воді, а потім натирати його на найдрібнішій тертці прямо в киплячий казан. Вогонь під казаном мав горіти щосили, а той, хто натирав, мав робити це якомога швидше, інакше локшина розчинялася у воді.
Це була важка робота, і зазвичай її виконував батько, коли був удома. Навіть для сильного Юй Хая це було важко, і щоразу він вкривався потом. Для родини з понад десяти людей доводилося варити величезний казан локшини. Тому взимку одяг Юй Хая завжди був мокрим від поту.
Але готова локшина була прозорою, слизькою і пружною. Полита соусом із молюсків та зеленої цибулі, вона була неймовірно смачною, класикою страв із бататового борошна.
Можна було також натерти тісто на дошці, а потім варити. Готову локшину можна було їсти одразу, вона була солодкою і смачною. Можна було додати бульйон і зробити соус, але вона не була такою слизькою, як та, що натирали прямо у воду, і смак був трохи гіршим.
Був ще один спосіб поєднання грубого і тонкого. Тісто з бататового борошна загортали в тісто з білого, робили локшину вручну, і в розрізі вона була чорно-білою. На смак вона була пружною, як з білого борошна, і слизькою та ніжною, як з бататового. З будь-яким соусом це була вишукана страва. Але в домі була скупа стара, яка, якщо не поверталася родина молодшого дядька, рідко дозволяла витрачати біле борошно.
Крім того, з бататового борошна можна було смажити оладки, пекти коржі, готувати парові булочки, ліпити вареники та пельмені з овочевою начинкою. Завдяки кулінарним талантам Сяо-Цао, взимку родина Юй рідко купувала зерно.