Розділ 37. Причал

Вирішено — зроблено! Юй Сяоцао дістала зі своєї схованки шматочок срібла, подумала і поклала за пазуху ще зв'язку монет. На півночі на початку зими вже було холодно, і багато хто носив товсті утеплені куртки. Тож, коли Юй Сяоцао поклала за пазуху зв'язку зі ста мідяків, зовні цього не було помітно.
Юй Сяоцао радісно взяла великий кошик і разом із таким же схвильованим Сяо-Шитоу вирушила в напрямку причалу. Хоча село Дуншань і було ближче до причалу, ніж до міста, пішки йти довелося більше години. Але Юй Сяоцао була в доброму гуморі, тому не відчула втоми.
Саме в цей час на причалі було найжвавіше. Рибалки поверталися з моря з повним уловом, і в південно-західному кутку причалу утворився стихійний рибний ринок.
Управителі з багатих будинків прийшли, щоб вибрати улюблені морепродукти та рибу для своїх господарів. Закупники з великих ресторанів, таверн та заїжджих дворів міста теж чекали тут на найсвіжішу морську рибу.
Біля причалу щойно пришвартувалося кілька вантажних суден, і портові робітники під керівництвом бригадира злагоджено розвантажували товари на вози. Крики торговців, заклики, робочі пісні... все це зливалося в галасливу ранкову картину причалу.
Сяо-Цао, відчуваючи цю насичену атмосферу життя, була глибоко зворушена.
«Друга сестро, он там продають сніданки. Шитоу колись був тут з татом, і тато купив мені там велику білу булочку. Булочки з білого борошна найсмачніші!»
Маленький ласун Сяо-Шитоу вказав на місце біля дороги за причалом, де стояло кілька простих наметів, з яких у ранковому вітрі йшла тепла пара.
Портові робітники та рибалки, можливо, й приносили їжу з собою, але холодного ранку хотілося випити гарячої юшки, щоб зігрітися.
Де є попит, там є і пропозиція. У ряду низьких наметів продавали кашу, суп з локшиною, парові булочки та пиріжки. Були й селяни з сусідніх сіл, які у вільний від польових робіт час приносили в кошиках домашні закуски або солоні овочі.
Сяо-Цао подумала, що з її вмінням готувати мариновані страви з минулого життя, вона б змогла знайти тут своє місце. Але тут було забагато людей, і чутки могли дійти до її бабусі, яка, ймовірно, відібрала б навіть стартовий капітал...
«Сяо-Лянь... чи Сяо-Цао?» — Сяо-Цао не очікувала зустріти на причалі знайомих. Вона обернулася і побачила незнайоме обличчя.
Це був трохи смаглявий юнак, досить високий, років п'ятнадцяти-шістнадцяти, з густими бровами та великими очима. Його риси здалися їй знайомими. Хто ж це?
Сяо-Шитоу, що стояв поруч, дав їй відповідь: «Старший двоюрідний брате, що ти тут робиш? Ти прийшов зі старшою тіткою?»
Виявляється, це був син другого дядька по материнській лінії, чотирнадцятирічний Лю Чживей. Хоч йому й було лише чотирнадцять, він виглядав дуже міцним і сильним. Зовнішністю він не був схожий ні на другого дядька, ні на другу тітку, а більше на старшого дядька.
Лю Чживей добродушно посміхнувся: «Так, я прийшов зі старшою тіткою і старшим дядьком, подивитися, чи не знайдеться на причалі роботи... Старший дядько часто сюди приходить, знайомий з бригадиром, тож уже пішов розвантажувати. А мене не взяли, сказали, що занадто молодий!»
Говорячи це, юнак був обурений. Хоч він і молодий, але сили в нього були. Він часто допомагав батькові в полі й звик до важкої праці. Чому його не взяли!
«Сяо-Цао, Шитоу! Як ви потрапили на причал?» — підійшла старша тітка Хань-ши з кошиком у руках і лагідно привіталася.
Брат і сестра ввічливо привіталися: «Старша тітко». Коли Сяо-Цао вдарилася головою і три дні пролежала без свідомості, її бабуся, дідусь та кілька дядьків і тіток приходили її провідати, принесли курку та пів кошика яєць. Не дивно, що все це забрала Чжан-ши.
На думку Чжан-ши, Лю-ши постійно хворіла, а Юй Сяоцао була справжньою ходячою аптечкою. Скільки б родичі не приносили, на цю бездонну яму не вистачить!
У Сяо-Цао про родичів по материнській лінії залишилися добрі враження. Зі слів Сяо-Лянь вона знала, що старша тітка була добродушною та щирою і завжди добре до них ставилася, що й підтвердилося.
Тим часом у портових робітників настав час сніданку. За наказом бригадира сотня робітників, хто з мішечком у руках, хто з порожніми, попрямували сюди.
Торговці одразу ж почали закликати покупців: «Гаряча юшка, продаю гарячу юшку, гаряча капустяна юшка, морквяна юшка...»
«Гаряча каша, гаряча каша! Гаряча й дешева, один вень за миску...»
«Продаю суп з локшиною! Хлопче, візьми миску супу! Однієї вистачить, щоб наїстися...»
«Солоні овочі, смачні солоні овочі, один вень на кількох людей, брате, купи трохи солоних овочів, будуть сили працювати...»
Старша тітка, побачивши це, поспішно сказала дітям: «Зараз найкращий час для торгівлі, мені треба закликати покупців. Ви ще не снідали, так? Чживей, ось п'ять мідяків, купи кілька булочок і поділися з братом і сестрою».
Тим часом підійшов робітник, з голови якого йшла пара, а від тіла йшов сильний запах поту, і з посмішкою звернувся до старшої тітки:
«Сестрице, дайте соєвої пасти на один вень і солоних овочів!»
«Добре!» — старша тітка спритно взяла кілька його коржів і намастила їх пастою. Солоні овочі були дрібно нарізані і обсмажені на свинячому жирі. За один вень вона загорнула повний пакунок.
Чоловік узяв коржі, почав жадібно їсти і сказав: «Сестрице, ваша соєва паста справді смачна, і солоні овочі в міру солоні. Скуштувавши ваші, інші вже не смакують!»
«А то! Хіба не бачиш, чия це дружина?» — високий, міцний чоловік зі здоровим смаглявим кольором шкіри та красивими рисами обличчя, поплескав чоловіка по плечу і, посміхнувшись, показав білі зуби.
Сяо-Шитоу радісно кинувся до нього, обійняв його за ногу і закричав: «Старший дядьку, ви так давно до нас не приходили, Сяо-Шитоу за вами сумував!»
Лю Пей нахилився, підняв малюка, підкинув його в руках і, здивовано дивлячись на його повненьке личко, посміхнувся: «Ви що, почали готувати окремо? Ти, малий, добряче набрав ваги!»
«Ні! Друга сестра вміє ловити рибу та кроликів, смажені вони такі смачні! Наступного разу принесу старшому дядькові одного...» — якби це був колишній Сяо-Шитоу, він би ні за що не віддав м'яса. Але тепер, коли він кожні кілька днів їв смажене або тушковане м'ясо (вони носили здобич до тітки Чжао і готували на її печі), одна-дві тварини для нього вже не були рідкістю.
Лю Пей уважно оглянув обличчя Юй Сяоцао, і його посмішка стала ще ширшою: «Сяо-Цао справді молодець, вміє ловити рибу та кроликів! Мені приємна вже сама ваша думка. Хіба ваша бабуся дозволить вам виносити м'ясо з дому?»
«Навіщо ти про це при дітях!» — старша тітка зиркнула на свого чоловіка. Сяо-Цао бачила, що її торгівля йшла не дуже добре. Адже солоні овочі та соєву пасту кожна родина мала свою, і хто міг принести з дому, той не купував.
Але Сяо-Шитоу весело засміявся і сказав: «Ми смажимо їх у горах і ділимо на свою родину. Щоб моя бабуся не знала».
«Не забувайте потайки давати більше вашій матері, їй останніми роками дуже нелегко!» — Лю Пей бачив страждання своєї єдиної сестри, але нічим не міг допомогти.
Батько тоді не мав віддавати сестру заміж у таку родину. З'явилася мачуха — з'явився й вітчим. Раніше все було наче добре, але відколи їхній третій син пішов учитися, навіть серце старого Юй схилилося на його бік.
«Так! Сяо-Шитоу залишив мамі курячу ніжку та кролячу лапку, там багато м'яса!» — малюк умів підлеститися.
Юй Сяоцао, привітавшись «старший дядьку», мовчала. Але тепер вона сказала: «Шитоу, злазь! Нехай старший дядько відпочине і поїсть».
«Нічого! Скільки там ваги в п'ятирічній дитині?» — сказавши це, Лю Пей все ж опустив малюка. Бригадир казав, що скоро треба буде завантажувати урядовий корабель, і тут не можна було схибити.
Навколо їли портові вантажники, і багато хто обговорював цей урядовий корабель. Сяо-Цао краєм вуха почула, що якийсь князь другого рангу зі столиці вирушає в далеке плавання, щоб знайти нові види рослин і тварин.
З розмов Сяо-Цао дізналася, що нинішній імператор, ще будучи князем, теж любив далекі плавання. Великі кораблі, здатні виходити в море, були створені ним, коли йому було трохи більше десяти років.
До вступу на престол імператор Цзяньвень неодноразово виходив у море, досягаючи Південних та Західних морів, і навіть далі. Він привіз таку високоврожайну культуру, як батат, а також різні дивні спеції та приправи. Наприклад: гострий перець чилі, від якого опухали губи, хрусткі огірки, кавун, що чудово втамовував спрагу влітку...
Юй Сяоцао смутно пам'ятала з історії середньої школи, що мореплавство за часів династії Мін було розвиненим. Але в історії в Західні моря плавав євнух Чжен Хе, а не якийсь князь, і тим більше це не мало жодного стосунку до імператора Цзяньвеня. Невже і засновник династії, і цей імператор Цзяньвень — теж переселенці?
Ех! Переселення — ризикована справа, треба бути обережним! У багатьох романах про палацові інтриги, переселенці рідко співчували одне одному, а частіше ворогували. Чим вона, проста людина, може боротися з імператором? Краще триматися в тіні.
Брат і сестра не стали просити старшу тітку купувати їм булочки, сказавши, що вже снідали. Вони ще трохи погуляли по причалу, а потім прийшли урядовці й почали розганяти людей. Подорож князя вимагала, щоб сторонні не заважали.
Серед вигнаних були не тільки Юй Сяоцао з братом, а й ті, хто торгував з кошиків. Торговців у наметах, на щастя, не чіпали.
Сяо-Шитоу наполягав, що хоче побачити князя. Юй Сяоцао, міцно тримаючи його за руку, змушена була стояти на узбіччі, загороджена урядовцями, і дивитися на видовище крізь натовп.
За мить галасливий причал затих. Один за одним їхали вози, завантажені товарами, їх було так багато, що не видно було кінця. Попереду їхали кілька вершників у простому, але вишуканому одязі, оточуючи юнака в розкішному вбранні.
«Друга сестро, отой старший брат — це і є князь?» — голос Сяо-Шитоу був тихим, але на дорозі, де було чути лише стукіт копит, він пролунав особливо чітко.