Розділ 35. Милий улюбленець

Юй Сяоцао радісно підбігла, і батько, нахилившись, підняв її на руки. Вона, трохи ніяковіючи, поклала йому до рота лісовий горіх і з посмішкою сказала: «Тату, я навчилася ставити пастки! І навіть зловила великого дикого кролика, живого!»
Юй Хай не шкодував похвали: «Моя Цао-ер така вправна, тепер тато з нетерпінням чекатиме на диких кроликів, яких зловить моя донечка».
«Тату, тату! Ми ще й маленьку козулю зловили! Дивіться, вона й не тікає, навіть якщо не тримати, така слухняна!» — Шитоу потягнув батька за штанину і, вказуючи на дурненьку козулю, що крутилася біля його ніг, солодким голосом сказав.
Юй Хай опустив погляд на маленьку тваринку біля своїх ніг. У темряві він спочатку не розгледів і подумав, що за ними ув'язалося чиєсь цуценя. Несподівано, це виявилося дитинча козулі.
Юй Хай опустив доньку і нахилився, щоб роздивитися маленьку козулю. Тваринка, кліпаючи своїми наївними темними очима, не зводила погляду з його доньки і навіть потерлася головою об її штанину... Хе!
Він справді ніколи не бачив козуль, які б не боялися людей. Невже вона загубила матір і прийняла його дитину за свою? Дурна козуля, дурна козуля, раз у назві є слово «дурна», то не варто очікувати від неї великого розуму.
«Цао-ер, це ти її зловила чи той хлопець Чжао Хань? Ми не повинні користуватися чужою добротою!» — Юй Хай був вдячний Чжао Буфаню за те, що той завжди про нього дбав, та ще й навчив його багатьох мисливських навичок. Він боявся, що його діти, не розуміючи, можуть щось випрошувати.
Юй Сяоцао з посмішкою похитала головою: «Я тільки-но навчилася ставити пастки, мені пощастило, як сліпій кішці, що натрапила на дохлу мишу, і я зловила одного кролика. А цю маленьку козулю я позичила у Хань-ґе, щоб погратися кілька днів! Через деякий час поверну».
Юй Хай кивнув: «Гаразд, пограйтеся кілька днів і поверніть! Не знаю, чи легко її утримувати, ви дбайте про неї, щоб не загинула! Якщо вона вам справді сподобається, тато завтра обміняє її на здобич. Але не можна брати чужі речі задарма, зрозуміло?»
«Не хвилюйтеся, тату!» — Юй Сяоцао поділилася з батьком горіхами зі свого фартуха. — «Спробуйте, це ми знайшли, а тітка Чжао допомогла посмажити, дуже смачні!»
Юй Хай, побачивши, як кілька горіхів випало з-за пазухи його сина, поспішив їх підняти і запитав: «Ви цілий день були в дядька Чжао? Не заважали їм?»
«Ми ходили до міста. Дивіться! Тістечка, які мені купила друга сестра!» — Сяо-Шитоу давно забув про свою обіцянку і видав сестру батькові.
Брови Юй Хая повільно насупилися. Він подивився на тістечка, загорнуті в промаслений папір, а потім на доньку. Звідки гроші на тістечка? Невже залишилися з продажу абалонів?
«Тату, Хань-ґе сьогодні зловив багато здобичі, тож ми віднесли її продати до міста. Ми з братом нудьгували вдома, тож пішли з ним. Я ж теж зловила дикого кролика, його продали разом з іншими за сто з гаком венів. Ми купили трохи цукерок та їжі, ось що залишилося!» — Юй Сяоцао, звісно, не стала показувати основну суму, а дістала лише невелику зв'язку мідяків, приблизно п'ятдесят-шістдесят монет.
Юй Хай, ведучи дітей додому, постійно бурмотів: «Сміливі ж ви троє, найстаршому лише дванадцять-тринадцять років, а вже самі до міста ходите. Не боїтеся, що вас викрадуть! Наступного разу, як захочете до міста, чекайте, коли тато понесе продавати здобич, підемо разом. Якщо втомитеся, зможу вас трохи понести».
«Не втомилися! Ми їхали на возі дідуся Чжана із села Сішань! А друга сестра ще й подарувала йому пакунок тістечок!» — Сяо-Шитоу все ніяк не міг забути про ті тістечка.
«Твоя друга сестра вчинила правильно. Взаємна люб'язність — це важливо. Якщо нам допомогли, ми повинні віддячити. Якщо тільки думати про те, як скористатися чужою добротою, то хто потім допоможе у скруті?» — почав повчати дітей Юй Хай.
Незабаром вони втрьох увійшли до свого двору. Вже зовсім стемніло, і осінні ночі на півночі були досить прохолодними. Уся родина Юй, окрім другої гілки, вже давно пішла відпочивати, лише у східній кімнаті ледь виднілося світло.
«Цао-ер, Шитоу, ви, мабуть, голодні. Ваш батько залишив вам булочку. Мама зараз підсмажить її на маленькій печі, і ви розділите на двох!» — ось тут і проявилася перевага м'якого і ніжного характеру матері. Якби це була її мати з минулого життя, вона б теж приготувала щось поїсти, але без добрячої порції лайки б не обійшлося.
Сяо-Шитоу обережно визирнув назовні, потім швидко зачинив двері, розгорнув пакунок із тістечками і почав роздавати їх членам родини. Хоча малюк і любив солодкі м'які тістечка, він не мав звички їсти нишком.
У пакунку було шість тістечок. Він роздав кожному по одному, а потім, дивлячись на останнє, довго вагався і врешті сказав: «Це залишимо старшому братові».
Почувши слова молодшого сина, обличчя Юй Хая та його дружини спохмурніли, і в кімнаті запала тиша. Через деякий час Юй Хай зітхнув:
«Не залишай. Хтозна, коли твій брат повернеться, ці тістечка довго не пролежать. Розділіть на трьох і з'їжте. Наступного разу, коли тато піде до міста, я куплю твоєму братові нові».
Юй Сяоцао, згадавши худу й втомлену постать свого брата, відчула, як у неї стислося серце, і тихо сказала: «Тату, давайте заберемо брата додому? Ніде не буде так добре, як удома, правда ж?»
«Я б і хотів забрати твого брата, але...» — а що буде після того, як заберуть? На них чекатиме ще більша буря.
Юй Сяолянь гнівно сказала: «Моїй бабусі та старшій тітці не подобається, що в нас багато дармоїдів! Але ж ми не їмо за їхній рахунок. Мій тато за одне полювання заробляє стільки, що нам вистачить на кілька місяців!»
Сяо-Цао сіла на лежанку і пробурмотіла: «Якби ж то ми могли жити окремо!»
Очі Сяо-Лянь спалахнули, але одразу ж згасли, і вона похитала головою: «Моя бабуся не погодиться! Вона ж сподівається, що тато зароблятиме гроші на навчання молодшого дядька...»
«Що ви таке кажете? Поки батьки живі, родина не ділиться! Ваші дідусь і бабуся живі, а ви про поділ говорите, не боїтеся, що люди засудять? Не смійте про це говорити надворі!» — Лю-ши підсмажила булочку до хрусткої скоринки, розламала її, поклала всередину солоні овочі й простягнула Сяо-Цао та її братові.
Вона поклала отримане тістечко назад у папір, щоб залишити дітям на завтра. Але Юй Сяоцао, скориставшись моментом, коли та не дивилася, всунула його їй до рота.
«Рип...» — звук дерев'яних дверей, що відчинялися, змусив веселу атмосферу завмерти. Лю-ши швидко проковтнула тістечко і, намагаючись приховати, витерла рукою рота.
П'ять пар очей з дивовижною одностайністю втупилися у двері. Двері прочинилися, але ніхто не заходив. Погляди знову опустилися вниз, і вони побачили маленьку голівку з двома вушками, що з цікавістю зазирала до кімнати.
Темні блискучі очі побачили Юй Сяоцао, і маленьке спритне тільце прошмигнуло всередину. Воно підбігло до Сяо-Цао і почало тертися головою об її щиколотку, ніби цуценя, що просить кісточку.
«Ого! Яке миле!» — серце Юй Сяолянь розтануло. Вона нахилилася, взяла малюка на руки, почала гладити його по голівці й тертися обличчям об його м'яку шерсть.
«Це той хлопець Чжао Хань зловив у пастку! Сяо-Шитоу сподобалося, тож він приніс його на кілька днів погратися. Малюк, мабуть, зголоднів, інакше б не зайшов у дім», — пояснив Юй Хай за своїх дітей.
Юй Сяолянь, тримаючи маленьку козулю, що була трохи більша за місячне цуценя, не хотіла її відпускати: «У дворі ще є сьогоднішня трава для свиней, я принесу трохи погодувати його. Цей малюк такий слухняний, зовсім не боїться людей!»
На жаль, вона помилилася. Коли Сяо-Лянь принесла найсвіжішу траву, маленька козуля лише понюхала її і гордо відвернулася, жалібно дивлячись на Сяо-Цао. Її маленьке тільце почало вириватися, щоб спуститися на підлогу.
Сяо-Лянь, боячись її впустити, опустила її на землю, все ще тримаючи в руках траву і дражнячи її. Але малюк не звертав на неї уваги, а лише підходив до своєї мети — до Сяо-Цао.
Сяо-Лянь трохи розчаровано сказала: «Все-таки це молодша сестра її принесла, тому вона лише до неї горнеться!»
Юй Сяоцао взяла в неї траву і з посмішкою пожартувала: «Можливо, ця маленька козуля така ж охайна, як Сяо-Лянь, і не хоче їсти немиту траву!»
Сказавши це, вона налила трохи води з глечика з духовною енергією, вмочила туди траву і піднесла до рота маленької козулі. Малюк, ніби побачивши рідну матір, кинувся до неї і почав жадібно їсти.
«Справді, яка охайна козуля!» — Сяо-Шитоу голосно розсміявся і теж узяв жменю трави, промивши її у воді. Маленька козуля, з'ївши траву з рук Сяо-Цао і відчувши аромат, ще привабливіший за молоко, знову підбігла і почала їсти траву з рук Шитоу.
Сяо-Лянь, навчившись, використала всю воду з духовного каменя, що залишилася, щоб помити траву. Юй Сяоцао аж серце стислося від болю: ця марнотратниця вилила аж дві миски води з духовного каменя. А це ж така цінна річ!
Відколи з'явилася вода з духовного каменя, Сяо-Цао щодня свідомо давала її пити членам родини. Ефект, звісно, був вражаючим. Не кажучи вже про неї саму, її мати Лю-ши, яка завжди була слабкою, після двох місяців вживання води з духовного каменя, хоч і залишалася худою, але почувалася набагато краще. Минулого разу вона потрапила під осінній дощ, і якби це було раніше, вона б точно злягла, а цього разу, випивши миску імбирного супу, навіть не чхнула.
Юй Хай теж казав, що останнім часом у нього побільшало сил. Раніше, сходивши на гору і принісши понад сто цзінів здобичі, а потім ще й продавши її в місті, він повертався додому знесилений і довго не міг відлежатися. А зараз? Ніби нічого й не було, міг би ще й тридцять-п'ятдесят цзінів додати.
Згадавши про користь води з духовного каменя, Юй Сяоцао мовчки взяла глечик, пішла на кухню, набрала повний глечик холодної кип'яченої води, обережно зняла червону мотузку з п'ятиколірним каменем із зап'ястя і кинула його в глечик. Духовне тіло Маленького Каменя, що латає небо, вилізло з каменя і почало весело плавати у воді.
Якби хтось інший у кімнаті міг це побачити, то дуже здивувався б, чому в їхньому глечику з водою плаває золоте кошеня і безперестанку борсається, ніби тоне.
А Маленький Камінь, що латає небо, незадоволено бурмотів: 【Протестую! Духовної енергії замало! Ну, женьшеня і лінчжи немає, то й нехай, але хто захоче цю звичайну колодязну воду? Я, божественний камінь, хочу воду з бамбукового джерела!】
«Радій, що маєш! Вода з духовного каменя корисна для нас, а ти в кінцевому підсумку теж отримуєш вигоду. Будеш ще скаржитися, я тебе в гірський струмок кину і не виловлю!» — Юй Сяоцао, годуючи маленьку козулю, подумки погрожувала гордовитому каменю.