Розділ 33. Побої

Юй Сяоцао, помітивши, як він ухиляється від погляду, зрозуміла, що його травми не такі прості. Вона згадала оповідання «Ванька», яке читала в дитинстві: учень — це безкоштовна робоча сила, яку нещадно експлуатують, а за найменшу провину жорстоко б'ють.
Дивлячись на одинадцятирічного брата, худого, як жердина, із зеленуватим кольором обличчя, вона зрозуміла, що в столярній майстерні йому живеться нелегко. Вона відповіла на всі запитання Юй Хана і дістала полотняний мішечок з пиріжками з грициками:
«Вдома все добре. Я навчилася у Хань-ґе ставити пастки на диких кроликів, і сьогодні, продавши здобич, заробила один лян срібла. Брате, не хвилюйся. Якщо тобі не подобається в майстерні, повертайся додому, ми не залишимо тебе голодним...»
«У мене тут усе добре! Майстер часто хвалить мене за старанність, каже, що я наполегливо вчуся, і обіцяв за кілька днів навчити стругати дерево! Через два роки я закінчу навчання, стану майстром і зможу заробляти гроші, щоб допомагати родині. До речі, що ви тут робите?» — Юй Хан потай потер забиту ногу і поспішив змінити тему.
Сяо-Шитоу дістав із промасленого паперу шматочок цукерки, всунув його братові до рота і з посмішкою сказав: «Молодий господар «Чженьсюлоу» запросив нас на обід! ЦІлий стіл страв, і все для нас трьох. Брате, я залишив тобі пів курки, там ще й женьшень. Спробуй швидше».
«Хань-ґе, дякую, що привів до мене брата й сестру. Це занадто далеко, Сяо-Цао слабка, їй важко довго йти. Більше не приходьте», — Юй Хан не взяв курячий суп, який простягала Сяо-Цао, подякував Чжао Ханю і звернувся до сестри та брата.
Сяо-Цао похитала головою: «Нічого страшного. По дорозі ми зустріли дідуся Чжана, який віз дрова до міста, і поїхали на його возі. Цю миску я позичила в «Чженьсюлоу», ти швидко випий суп. Якщо не з'їси всю курку, загорни її в промаслений папір, до вечора не зіпсується. А ще є хлібці, я взяла два для тебе, щойно спечені...»
Сяо-Цао бачила, що братові в майстерні живеться недобре, і вирішила надалі частіше приносити йому їжу.
«У мене тут є що їсти й пити, я вже втомився від щоденних хлібців та пиріжків. Заберіть їх краще собі. І надалі не приносьте мені нічого, в майстерні дуже добре годують!»
Юй Хан приховав, що щодня їв холодні тверді коржі з бобового борошна, запиваючи їх холодною водою. Він не хотів, щоб родина за нього хвилювалася.
Якби Юй Сяоцао справді була восьмирічною дитиною, вона б йому повірила. Вона глибоко зітхнула і, вдаючи, що сердиться, сказала:
«Що таке? Звик до хорошої їжі і вже не хочеш їсти наші домашні коржі з грубого борошна? Якою б гарною не була їжа в майстерні, вона не зрівняється з домашньою турботою. Бери швидше, інакше я ображуся!»
Юй Хан хотів щось сказати, але слова застрягли в горлі. Він мовчки взяв мішечок, який йому всунула сестра, і відчув тепло родинної турботи. Він був учнем уже майже три місяці. Щоразу, коли його били й лаяли майстри; щоразу, коли від голоду паморочилося в голові, а руки й ноги слабли, а він виконував найважчу роботу; щоразу, коли вночі все тіло боліло так, що, здавалося, він не витримає... він згадував ніжну посмішку матері, підбадьорливий погляд батька, милі обличчя брата й сестер...
Родина — це єдине, що давало йому сили триматися!
«Юй Хан! Ти там помер, чи що? Скільки ще будеш байдикувати? Привезли деревину, ану швидко за роботу! Дармоїди...»
Власник столярної майстерні, пан Чжан, висунув голову, оглянув одяг брата й сестри, з огидою скривився і люто закричав на Юй Хана.
Юй Хан міцно притиснув до себе мішечок і з натягнутою посмішкою сказав: «Наш управитель хоч і суворий на вигляд, але добрий у душі, він до нас добре ставиться... Мені треба йти працювати, повертайтеся обережно й більше не приносьте мені нічого, у мене все добре...»
«Ану заходь! Непотріб, геть звідси, тільки дарма хліб їси!» — нетерпляче крикнув пан Чжан, ніби відганяв худобу.
Юй Сяоцао, дивлячись на спину брата, який, хитаючись, побіг усередину, подумки дала собі обіцянку якнайшвидше забрати Юй Хана додому. Учень — без свободи, без прав, навіть власну гідність доводиться віддавати на поталу. Свою родину вона захистить сама!
Сяо-Шитоу тримав у руках промаслений папір із цукерками. Здавалося, навіть цукерки втратили свій солодкий смак. Малюк, стримуючи якісь почуття, підняв голову, подивився на другу сестру і сказав:
«Друга сестро, якби ж то можна було швидко вирости. Якби я виріс, то, як тато, полював би багато здобичі і заробляв гроші, щоб усіх утримувати. Тоді б на нас не дивилися звисока, і брата б ніхто не ображав...»
Юй Сяоцао погладила його по голові. Вона хотіла схвально посміхнутися, але замість цього глибоко зітхнула.
«Сестро, Хань-ґеґе, куди ми тепер?» — Сяо-Шитоу, опустивши голову, йшов вулицею, давно втративши той піднесений настрій, з яким прийшов.
Чжао Хань, бачачи, що в дітей поганий настрій, подумав і сказав: «Ще рано, віднесемо рибу твоєму молодшому дядькові, а потім просто погуляємо по вулицях».
Вони швидко знайшли будинок, який орендував Юй Бо, але того не було вдома — він пішов до школи. Сяо-Цао відмовилася від гостинних запрошень молодшої тітки Чжао-ши і, взявши Чжао Ханя та брата, пішла гуляти.
Три вулиці Тангу були розташовані перпендикулярно. На головній вулиці один за одним стояли ресторани та заїжджі двори. Зараз найбільші ресторани та заїжджі двори належали найбагатшій родині Чжоу.
Деякі знатні, високопоставлені та багаті люди, які прибували морем, зупинялися в містечку Тангу на відпочинок. На вулицях можна було побачити багато шляхетних панів на гарних конях, а також вишукані карети зі служницями та няньками.
Брат і сестра йшли й роздивлялися, отримавши велике задоволення.
Сяо-Шитоу в одній руці тримав тістечка, які йому купила друга сестра, а в іншій — гриз танхулу, весь рот був у цукрі. Його темні очі, здавалося, не встигали все роздивитися, все в місті було для нього новим.
«Га? Друга сестро, це не дядько Чжао і наш тато?» — Сяо-Шитоу показав рукою з танхулу на натовп попереду, кілька разів кліпнув очима і нарешті впізнав. — «Це справді тато! Друга сестро, ходімо швидше...»
Юй Сяоцао схопила брата за руку і несхвально похитала головою: «Навіщо йти? Щоб тато дізнався, що ми продали здобич і маємо власні заощадження? Якщо срібло потрапить до нашої бабусі в гаманець, взимку ми знову будемо голодувати й мерзнути!»
Сяо-Шитоу подивився на тістечка і танхулу в своїх руках. Якби бабуся забрала срібло, де б він ще скуштував кисло-солодкий танхулу і солодкий солодовий цукор?
«Друга сестро, що ж нам робити?» — Сяо-Шитоу дуже захоплювався своєю сестрою. Відколи вона вдарилася головою, вона ніби стала іншою людиною.
З нею можна було не тільки поїсти м'яса, а й заробляти гроші, і навіть бабуся не наважувалася її чіпати. До того ж, сестра була щедрою, не пошкодувала грошей на такі дорогі тістечка. Він вирішив: надалі він буде рішуче підтримувати всі рішення другої сестри, тридцять років без вагань!
Юй Сяоцао не очікувала, що за кілька венів на дешеві тістечка й танхулу вона «купить» свого молодшого брата. Недарма він такий ласун!
Вона швидко потягла брата і схопила за рукав Чжао Ханя, ховаючись у провулку. Якби не її швидкість, їх би точно спіймав батько.
«Що таке?» — Чжао Буфань, несучи на плечі оленя, обернувся, побачивши, як брат Юй Хай постійно озирається, і запитав.
На високій постаті Юй Хая висіло кілька дрібних тварин. Він трохи насупив брови, стиснув губи і нерішуче сказав: «Я щойно... здається, бачив Сяо-Цао та Шитоу...»
«Твою другу доньку і сина? Не може бути. Одна слабка, іншому лише п'ять років, як вони могли пройти десятки лі до міста? Можливо, ти помилився, просто схожі були?» — Чжао Буфань і не підозрював, що його власний син привів двох малюків до міста продавати здобич.
Сяо-Цао, яку він назвав слабкою, мала сміливість до небес. Уникнувши зустрічі з батьком, вона продовжувала неквапливо гуляти.
【Господине, господине! Я вловив потік духовної енергії, праворуч від тебе, швидко веди мене подивитися!】 — Маленький Камінь, що латає небо, у поспіху забув про свою обіцянку «не визнавати Сяо-Цао своєю господинею». Цей потік духовної енергії був досить потужним, і якби він його поглинув, це було б корисніше, ніж десять днів купання.
Юй Сяоцао швидко подивилася праворуч. Хіба це не аптека? Невже в цій аптеці продають духовні трави для самовдосконалення?
«Тун... Жень... Тан... Друга сестро, ці кілька ієрогліфів Шитоу навіть знає!» — Сяо-Шитоу вже доїв свій танхулу, його обличчя було вимазане, як у кошеняти. Він підняв усміхнене обличчя, ніби чекаючи на похвалу.
Молодший брат уміє читати? Це, звісно, заслуговує на похвалу. Юй Сяоцао не пошкодувала слів: «Недарма ти брат Юй Сяоцао, навіть ієрогліфи знаєш! Скажи сестрі, де ти навчився?»
Сяо-Шитоу, посміхаючись, гордовито сказав: «Друга сестро, старший брат навчився багатьох ієрогліфів у молодшого дядька, і він нас трьох вчив. Я вже знаю понад двісті ієрогліфів... Ти вдарилася головою, мабуть, не пам'ятаєш!»
«Хоча я дещо забула, але ці кілька ієрогліфів я все ж знаю», — виявляється, її попередниця теж уміла трохи читати, це добре і зручно.
Сяо-Шитоу, хитаючи головою, сказав: «Друга сестро, якщо говорити про навчання, то з нас трьох ти найшвидша! Молодший дядько казав, що в тебе, можливо, фотографічна пам'ять. Якби ти була хлопчиком, родина б обов'язково відправила тебе вчитися».
Сяо-Цао, почувши в його голосі нотки заздрості, погладила його по голові: «Наш Сяо-Шитоу теж дуже розумний, у п'ять років знає стільки ієрогліфів. Не хвилюйся, у сестри є гроші, наступного року я теж відправлю тебе до школи. Ти навчишся, а потім навчиш сестру, те ж саме вийде!»
Сяо-Шитоу згадав того багатого молодого пана, який дав другій сестрі великий злиток срібла. Цього мало вистачити на рік плати за навчання. Думаючи про те, що він зможе вчитися, малюк ще більше розцвів від радості.
Чжао Хань, який весь час ішов за ними, мовчки їх оберігаючи, побачив, що Юй Сяоцао зайшла до аптеки, і здивовано запитав: «Сяо-Цао, тобі погано? Якщо хворієш, треба лікуватися, не можна затягувати, не бійся витрачати гроші...»
Сам ти хворий! Проте, в майстерності сільського босоногого лікаря Юй Сяоцао дещо сумнівалася. Це тіло, коли вона тільки переселилася, було в такому жахливому стані, раптом залишилися якісь наслідки. Раз уже є гроші, нехай міський лікар перевірить пульс. Якщо є хвороба — лікувати, якщо немає — заспокоїтися.