Розділ 29. Встановлення пасток

Оскільки вона старалася, Юй Сяоцао вчилася досить швидко. До обіду вона вже могла самостійно ставити петлі. Непомітно вони зайшли в найглибшу частину околиць лісу.
Бум — твердий горіх впав і вдарив Сяо-Шитоу по голові.
«Ой! Хто в мене кинув?» — Сяо-Шитоу, тримаючись за голову, підняв її і почав шукати винуватця.
Бум... ще один горіх впав йому на лоб. Сіра білочка визирнула з-за листя і з цікавістю подивилася на трьох людей.
«Погана білко, смієш у мене кидати!» — Сяо-Шитоу підняв з землі камінець і щосили кинув його на дерево. Білочка, тримаючи в лапках горіх, швидко стрибала по гілках.
Юй Сяоцао нахилилася і підняла «знаряддя злочину» — лісовий горіх. Вона посміхнулася і сказала: «Шитоу, нам пощастило! Це ліщина, смажені горіхи такі ароматні! Ми вже поставили петлі, може, назбираємо горіхів, взимку буде що поїсти!»
Сяо-Шитоу без ентузіазму відповів: «Не буду! Ми будемо старатися, збирати, а хто його знає, кому вони дістануться! Нам все одно не перепаде!»
Чжао Хань швидко придумав рішення: «Якщо ви довіряєте Хань-ґе, залиште горіхи в нас. Коли захочете поїсти, моя мама вам їх посмажить, і ви з'їсте у нас!»
Чудова ідея! Юй Сяоцао одразу ж просяяла. З водою з духовного каменя здобичі точно буде багато. Цю дичину ні в якому разі не можна нести додому, інакше їй нічого не дістанеться. Вона якраз ламала голову, де ховати здобич! Це було як знайти подушку, коли хочеш спати!
Чжао Хань швидко виліз на високу дику ліщину і почав зривати стиглі горіхи й кидати їх на землю. Юй Сяоцао, побачивши, що це досить повільно, взяла палицю і почала збивати горіхи, і їй вдалося збити чимало разом із гілками та листям.
Ця ліщина була вже досить старою, горіхи були невеликі, але їх було багато. За короткий час вони втрьох назбирали повний кошик.
«Добре, що Хань-ґеґе взяв із собою кошик, інакше ми б не знали, як ці горіхи донести!» — великі очі Сяо-Шитоу посміхнулися, перетворившись на два півмісяці.
Повертаючись тією ж дорогою, Юй Сяоцао витріщила очі, шукаючи поставлені ними петлі. Чжао Хань, побачивши це, з посмішкою сказав: «Неможливо, щоб так швидко якийсь кролик потрапив...»
Не встиг він договорити, як Юй Сяоцао здивовано вигукнула: «Дивіться! Що це? Маленький олень? Який милий!»
Це була петля, яку власноруч зробила Юй Сяоцао, і в ній сиділа маленька тваринка. У неї була сіро-жовта шерсть, гострі вушка, що стирчали вгору, чорний круглий ніс, довгі ноги, а шерсть на сідницях була білою, ніби вона вдягла штанці з розрізом.
Цей малюк, потрапивши в петлю, зовсім не борсався, а просто стояв і щипав траву поруч.
Чжао Хань підійшов і схопив дурненьку тваринку, сміючись: «Це не олень, а дурна козуля. Ця тваринка справді дурненька, потрапила в петлю і навіть не намагається вирватися, а думає лише про їжу».
Діти люблять маленьких тварин. Сяо-Шитоу підійшов і погладив тваринку по вухах, радісно кажучи: «Друга сестро, ця козуля — справжній ласун!»
Слово «ласун», звісно, Шитоу почув від своєї другої сестри і одразу ж застосував до маленької козулі.
Юй Сяоцао теж була дуже рада, але з легким презирством сказала: «Така маленька здобич, на ній і м'яса майже немає, і продати дорого не вийде!»
«Друга сестро, ми можемо забрати її додому і виростити! Коли виросте, буде м'ясо!» — Сяо-Шитоу, залишаючись вірним своїй натурі ласуна, спробував підняти маленьку козулю. Він її підняв, але, пройшовши кілька кроків, похитнувся і впав разом із козулею. На щастя, трава була густою, і вони не забилися.
Юй Сяоцао зняла петлю, прив'язала її до шиї маленької козулі, нарвала жменю напівжовтої трави і полила її залишками води з духовного каменя. В одній руці вона тримала козулю, а в іншій — траву з духовною енергією. Козуля, широко розплющивши свої темні очі, слухняно йшла за нею, як тільки можна було бути слухняною.
«Друга сестро, ця козуля, мабуть, домашня? Чому вона зовсім не боїться людей і навіть сама до них горнеться?» — Сяо-Шитоу, підстрибуючи, йшов поруч із козулею, час від часу гладячи її.
Чжао Хань голосно розсміявся: «У цій глушині немає жодного будинку, хто б її тут тримав? Мені здається, цей малюк загубив свою матір і прийняв твою другу сестру за неї!»
Юй Сяоцао була спантеличена. Хоча її одяг і був сірим, він зовсім не був схожий на колір козулі. Якою ж короткозорою мала бути ця козуля, щоб переплутати матір!
На подив Чжао Ханя, на зворотному шляху більшість їхніх пасток спрацювали, а решту якась тварина зламала. Будучи уважним, він помітив, що трава навколо пасток була об'їдена.
«Сьогодні тварини в горах дуже активні. Невже вони вже готуються до зими?» — Чжао Хань, ніколи не стикаючись із таким, був спантеличений і вирішив дочекатися повернення батька з полювання, щоб розпитати його.
А Юй Сяоцао, знайшовши для себе спосіб заробітку, була в захваті: «Хань-ґе! Сьогоднішній улов справді великий!»
«Так, так! І кролики, і дикі фазани! Багато з них живі, а тато казав, що жива здобич продається краще!» — радів Сяо-Шитоу.
Чжао Хань теж мусив визнати: «Сьогодні нам пощастило! Здобичі забагато, ми все не з'їмо. Ввечері мій батько і дядько Юй йдуть до міста продавати здобич, може, нехай мій батько і це забере продати?»
«Я теж хочу піти до міста подивитися!» — Юй Сяоцао, дивлячись на десяток тварин на землі, подумала, що з таким характером, як у Хань-ґе, їй точно дістанеться дві-три штуки.
Чжао Хань знав про становище її родини і, подумавши, сказав: «Я багато разів був у місті, дорогу добре знаю. Може, я відведу вас із братом до міста?»
Юй Сяоцао, почувши це, зраділа. Її батько, хоч і міг приховати одну-дві тварини, щоб пригостити дітей, ніколи б не став егоїстично ховати гроші.
На його думку, вивчити сина на вченого, навіть якщо для цього доведеться докласти всіх зусиль, було б дуже корисно для майбутнього дітей. Це і була головна причина, чому він добровільно віддавав усі зароблені гроші.
Якби він дізнався, що в його доньки є власні заощадження, то, може, й нічого б не сказав, але коли її бабуся почала б бідкатися, він міг би й проговоритися! Юй Сяоцао ще більше зміцнилася у своєму намірі потайки від батьків заробляти гроші.
Вона подивилася, що ще рано, і попросила Чжао Ханя віднести здобич і горіхи до себе додому, а сама з Сяо-Шитоу побігла додому по розбитий глиняний горщик.
«Ой!» — увійшовши, вона зіткнулася зі своєю бабусею Чжан-ши і ледь не збила стару з ніг.
Трикутні очі Чжан-ши звузилися, а на чолі з'явилися глибокі зморшки: «Ти, кляте дівчисько, з самого ранку десь бігаєш і навіть не допоможеш!»
Юй Сяоцао, кліпаючи очима, з невинним виглядом сказала: «Бабусю, я б і хотіла допомогти, але ви ж знаєте, що я слабка. А якщо захворію, доведеться гроші на лікаря витрачати! Краще я не буду заважати, правда ж?»
Чжан-ши не знала, що відповісти. Побачивши, що та вийшла з великим глиняним горщиком, вона трохи розслабилася і кивнула: «Ти йдеш ловити рибу? Минулого разу риба хоч і була маленькою, але смачною. Твій маленький двоюрідний брат, Сяо-Доуцзи, їв із задоволенням. Налови більше, завтра віднесу твоєму молодшому дядькові».
Юй Сяоцао насупила брови, і в неї виник план. Вона весело сказала: «Навіщо чекати до завтра? Сьогодні Хань-ґе, син дядька Чжао, зловив кілька диких кроликів і хоче продати їх у місті. Може, я наловлю риби і піду з ним, і сьогодні ввечері молодший дядько зможе поїсти ароматної юшки».
Чжан-ши, не вагаючись, погодилася: «Цей горщик замалий, скільки туди риби влізе? Візьми діжку для солінь і налови стільки, щоб твоєму молодшому дядькові вистачило на кілька разів».
Юй Сяоцао, згадавши про півметрову діжку для солінь, спантеличено подивилася на свою бабусю: «Бабусю, ви думаєте, я, така маленька, зможу підняти таку велику діжку? Та й рибу не так легко зловити, я й цей горщик можу не наповнити! Бабусю, я пішла, а то Хань-ґе нас не дочекається».
Не чекаючи відповіді Чжан-ши, вона всунула горщик у руки Сяо-Шитоу, забігла на кухню, взяла два щойно спечених великих парових хлібці, загорнула їх у промаслений папір, поклала в кошик і закинула його на плечі.
«Гей! Ти, марнотратнице, ці хлібці для твого діда!» — Чжан-ши зайшла слідом, шкодуючи, і почала голосити.
Юй Сяоцао вже, тримаючи брата за руку, вибігла з дому, і її голос долинув здалеку: «До міста йти більше години, як же йти голодним? Бабусю, не хвилюйтеся! Гарантую, ввечері ваш улюблений онук питиме юшку...»
Чжан-ши хотіла наздогнати, але було вже пізно. Вона в гніві почала гримати у дворі й голосно лаятися.
Коли Сяо-Цао з братом повернулися з долини з рибою, було вже близько дев'ятої ранку. Підійшовши до схилу, де жив Чжао Хань, вони побачили, як він, з великим кошиком за спиною, здалеку махав їм, щоб вони не піднімалися.
Тринадцятирічний юнак був уже вищий за метр сімдесят. До того ж, він постійно займався бойовими мистецтвами, тож десяток тварин для нього були дрібницею. Чжао Хань, широко крокуючи, з здобиччю за спиною, швидко наздогнав брата й сестру.
Чжао Хань природно взяв у Сяо-Цао глиняний горщик і з посмішкою сказав: «Я бачу, вам сподобалася та дурненька козуля, тож я вирішив її залишити. Вирішуйте самі, чи заберете її додому, чи залишите в мене».
Очі Сяо-Шитоу засяяли, і він з посмішкою сказав: «Друга сестро, давайте заберемо її додому? На козулі мало м'яса, бабуся, мабуть, не стане її різати».
«Добре!» — козуля справді була милою, а з водою з духовного каменя вона має бути слухняною. Юй Сяоцао, не роздумуючи, погодилася.
«Якщо боїтеся, що ваші домашні їй нашкодять, скажіть, що це я її зловив і попросив вас доглянути деякий час», — говорив Чжао Хань, йдучи й обертаючись до брата й сестри.