Розділ 26. Репутація

Старий Юй узяв ще одну порцію смажених баклажанів з часником. Його зуби вже почали випадати, і ці м'які, добре протушковані баклажани були йому якраз до смаку. Непомітно він сам з'їв майже пів миски.
Після слів Юй Хая, старий Юй, якому їжа дуже смакувала, не пошкодував похвали: «Так, так! Смак справді чудовий! Наша Сяо-Цао виросла, готує страви краще за свою матір. Мати Сяо-Цао добре її навчила. Є такий вислів... як його... «учень перевершив учителя». Третій сину, правильно я кажу?»
Старий Юй з гордістю вимовив ідіому, вважаючи себе дуже освіченим. Він погладив бороду, випив ковток вина і прицмокнув. Наша родина Юй теж дуже культурна!
«Тату, ви праві. Ці страви, що приготувала Сяо-Цао, насправді просто обсмажені на олії. А ми вдома зазвичай їмо варені овочі, лише з сіллю, без жиру, тому, звісно, вони не такі смачні, як смажені! Давайте надалі завжди так готувати!»
Нарешті з'ївши вдома смачну та приємну їжу, третій син Юй Бо був у доброму гуморі і знову налив батькові чарку.
Старий Юй, почувши це, похитав головою: «Ти ж знаєш характер своєї матері. Якби довелося щодня купувати свинину для витоплювання жиру, їй було б болючіше, ніж якби відрізали шматок її власного м'яса!»
Юй Хай додав: «Можна не свинячий жир, а рослинну олію. У нас же залишилися минулорічні боби? Можна піти на олійницю і обміняти їх на соєву олію, смак буде не гірший».
Обміняти боби, а не змушувати дружину витрачати гроші? Старий Юй серйозно замислився над такою можливістю.
Юй Бо, побачивши, що в родині навіть питання про олію для смаження викликає такі довгі роздуми, не стримав сліз, відклав палички і тихо сказав: «Тату, якщо люди дізнаються, що заради мого навчання родина не може дозволити собі навіть глечик соєвої олії, як я зможу продовжувати вчитися? Чи не будуть мені за спиною кістки перемивати? Тату, поговоріть з мамою, нехай вона не буде такою скупою. У школі про мене вже почали пліткувати...»
Для вченої людини найважливішою є репутація. Юй Бо вже чув про себе неприємні чутки, мовляв, «сам у місті живе у великому будинку, їсть досхочу, а його стара мати та брати з невістками рахують кожен шматок грубого коржа...»
Його тесть навіть мав з ним серйозну розмову. Цього разу він повернувся головним чином для того, щоб переконати матір не ганьбити його за спиною. Але, будучи її сином, він добре знав характер Чжан-ши, тому міг лише обхідними шляхами попросити розсудливого батька допомогти йому.
Зазвичай стара пані кожен мідяк ділила надвоє, економила на собі та на родині, а особливо суворо обмежувала в їжі жінок та дітей. Подивіться на дітей другого сина: худі, як тріски, аж хитаються, коли ходять... Заради того, щоб молодший син міг вчитися, старий Юй заплющував на це очі.
Але якщо це шкодить репутації сина — так не годиться! Молодшому синові на роду написано стати чиновником, і не можна, щоб скупість старої все зіпсувала. Старий Юй твердо вирішив серйозно поговорити з дружиною.
Увечері, при світлі лампи, стара пара все обговорила. Заради сина Чжан-ши, звісно, не сперечалася. Наступного дня вона особисто віднесла пів мішка бобів і обміняла їх на повний глечик соєвої олії. І більше не наважувалася обмежувати кількість чорних коржів з грубого борошна.
Коли почали їсти досхочу, запаси зерна в родині, звісно, почали швидко танути. Чжан-ши аж тремтіла від жалю і подумки лаялася: «Якийсь язикатий чумний, щодня плете дурниці, чому б мишам не відгризти йому язика!»
Від цього найбільше виграла, звісно, родина Юй Сяоцао. Усі, від малого до великого, нарешті могли наїстися досита. До того ж Юй Сяоцао час від часу «перехоплювала» частину здобичі свого батька, тож дорослі та діти з другої гілки родини помітно набрали ваги.
Так! Під натиском вередування та милого благання Юй Сяоцао, Юй Хай, який обожнював свою доньку, швидко здався. Щоразу, повертаючись з полювання, Сяо-Цао перестрівала його в безлюдному місці біля підніжжя гори, вибирала найжирнішу здобич і вони йшли до тієї таємної долини, де смажили її на вогні або варили юшку в глиняному горщику, а потім ділили на всю родину.
Іноді й Чжао Хань ділився здобиччю зі своїх пасток, щоб пригостити малечу. Маленькі рибки зі струмка теж часто ставали їхньою жертвою.
Дика риба, яка для інших була невловимою, для Юй Сяоцао була легкою здобиччю. Хоча Чжао Хань і дивувався, він не намагався вивідати її секрет.
Підлітки стільки їдять, що й батька з торбами пустять. У рибальському селі, де жили за рахунок моря, від десятирічних хлопців та дівчат, окрім як збирати дари моря та поратися на городі, великої користі не було.
Заради репутації та майбутнього свого молодшого сина, Чжан-ши, зі сльозами на очах, збільшила порції їжі для жінок та дітей у домі. За два місяці витрати родини зросли більш ніж удвічі.
Відтоді Чжан-ши, ніби в неї почався клімакс, дивилася на всіх вовком. Коли чоловіки йшли в море, вона вдома або лаяла дорослих, або била малих, її рот не закривався ні на хвилину.
Під час їжі, хоч і стримувалася через присутність чоловіків, її погляд був гострий, як ніж. Хто б не взяв зайвий шматок коржа, вона пропалювала його поглядом. Вона, звісно, сподівалася, що невістки та малі негідники самі зрозуміють і будуть їсти менше.
На жаль, старша невістка ніколи не відзначалася кмітливістю, і за столом, окрім їжі, нічого не бачила. Старший онук успадкував це від матері і їв, як вовк, — жадібно й багато.
Друга невістка, хоч і залишалася такою ж м'якою та поступливою, її доньки зовсім не були схожі на матір. Хоч би як Чжан-ши витріщала очі, хоч би як кривилася, дівчата, ніби нічого не помічаючи, то матері покладуть шматок коржа, то братові — ложку страви.
Страви з олією, чи то тушковані, чи смажені, були набагато смачнішими. Щоразу під час їжі, беручи приклад зі старшої гілки родини, всі накидалися на їжу, як на здобич, і якщо трохи забаритися, то не залишиться навіть підливи.
Палички в руках дівчат літали так швидко, що бачили лише їхні тіні. Після цього в мисках їхньої матері, яка боялася брати їжу, брата, який їв повільно, та молодшого брата з'являлося багато страв. Та й самі вони не обділяли себе. Дивлячись на це, серце Чжан-ши стискалося від болю.
Раніше, коли була лише одна Сяо-Лянь, було простіше: не слухалася — відлупцюєш, і вона ставала шовковою. А тепер ще й Юй Сяоцао, яку не можна ні легко, ні сильно зачепити. Не те що вдарити, навіть крикнути на неї не можна, бо вона від «страху» може знепритомніти.
Ось, наприклад, коли ще не поїхала родина третього сина. Щойно на стіл подали великі парові булочки з трикомпонентного борошна, як та клята дівчинка роздала по одній своїй матері, братові та молодшому братові, ніби вона тут господиня.
Вона так розлютилася, що не стрималася і почала кидати стільці та перевертати стіл. Але не встигла вона сказати щось образливе, як клята дівчинка закотила очі й знепритомніла.