Розділ 18. Красень у лісі

«М'ясні пиріжки? Друга сестро, друга сестро! Це ті великі пиріжки з білого борошна з м'ясною начинкою?» — у Сяо Шитоу потекла слинка, і він з надією подивився на неї.
Сяо Цао вщипнула його за щічку і з посмішкою сказала: «А якими, по-твоєму, ще можуть бути м'ясні пиріжки? Не хвилюйся, твою порцію я теж купила!»
Сказавши це, вона розділила решту сім пиріжків. Три для Лю-ши, і по два для двох менших дітей.
Сяо Шитоу щосили витер руки об одяг, узяв пиріжок, який йому дала друга сестра, і нетерпляче відкусив великий шматок. Ароматне біле борошно, насичений м'ясний запах — малий ледь не проковтнув власного язика і почав давитися, витягуючи шию.
Лю-ши з любов'ю поплескала сина по спині, але сама пиріжків не їла, а докірливо звернулася до старших дітей:
«От ви двоє! Не попередивши, побігли до міста! Особливо ти, Сяо Ша! Твоя молодша сестра слабка, як ти міг вести її так далеко? А якби вона спіткнулася чи втомилася?»
Юй Сяоцао швидко перехопила розмову: «Мамо, ми їхали на ослячому возі дядька Ма з сусіднього села, зовсім не втомилися. Їжте швидше, пиріжки охолонуть і будуть несмачні!»
«Звідки у вас гроші на віз і пиріжки?» — тільки тепер Лю-ши про це подумала і суворо подивилася на молодшу доньку.
Сяо Лянь, яка маленькими шматочками їла свій пиріжок, почувши це, сказала: «Мамо, гроші на віз я дала молодшій сестрі. Це мідяки, які я назбирала, продаючи лікарські трави. Оскільки їх було мало, я не віддала їх».
«А гроші на пиріжки?» — Лю-ши не торкалася пиріжків, а наполегливо допитувалася.
«Я знаю, я знаю!» — Сяо Шитоу, який уже з'їв один великий м'ясний пиріжок, махнув кулачком. — «Ми вчора наловили кілька абалонів, і друга сестра їх забрала. Це точно гроші з продажу абалонів!»
Юй Сяоцао схопила малого за щоки і розтягнула їх у боки, сміючись: «Який же розумний наш Сяо Шитоу, вгадав усе точнісінько! Мамо, їжте спокійно, гроші на пиріжки зароблені чесно!»
Лю-ши не знала про вчорашні хитрощі дітей і, ледь зітхнувши, сказала: «Ти, дівчинко, теж смілива! Але приховувати це від твоєї бабусі... це... справді добре?»
«А що тут поганого? Мамо, ви з татом занадто чесні. Подивіться на старшого дядька і молодшого дядька, хіба в них немає власних інтересів? Молодший дядько орендує будинок у місті, їсть білий рис, а його дружина ще й служницю найняла». — маленька перчинка Юй Сяолянь скаржилася, доїдаючи пиріжок.
«А ще старша тітка і Хейцзи-ґе, цілими днями ховаються в кімнаті й їдять нишком. Подивіться на їхні фігури, а потім на маму і молодшу сестру... Кажуть, що це її рідня допомагає, але ж у її батьків є й сини, хто повірить, що вони все віддають заміжній доньці!»
Почувши слова старшої доньки, Лю Муюнь подивилася на худенькі обличчя та кволі постаті своїх дітей, глибоко зітхнула і обережно загорнула свої пиріжки у промаслений папір.
«Мамо, чому ви не їсте?» — Сяо Шитоу вже гриз другий пиріжок. З'ївши один, він міг уже спокійно смакувати другий. — «Пиріжки дуже смачні, всередині так багато м'яса! Якби ж то можна було їсти їх щодня!»
Юй Сяоцао відчула, як у неї защипало в носі. Малюкові так мало було треба для щастя — щодня їсти м'ясні пиріжки. У минулому житті маленькі імператори та принцеси, маючи вдосталь м'яса та риби, ще й вередували. А подивіться на Юй Хана та Юй Сяолянь, які ще були у віці молодших школярів. Ех! Справді, діти бідняків рано дорослішають!
Лю-ши погладила трохи тьмяне волосся свого молодшого сина і з посмішкою сказала: «Мама не голодна, залишу на вечір, тобі та другій сестрі по одному...»
Юй Сяоцао поспіхом сказала: «Мамо! З собачим нюхом Хейцзи ґе, хіба нам щось дістанеться, якщо ми принесемо їх додому? А якщо бабуся побачить і запитає, звідки гроші на пиріжки, що ви скажете?»
Лю-ши подумала, що це правда, знову дістала пиріжки і простягнула їх Сяо Цао: «Мама стільки не з'їсть, Цао-ер, з'їж ще один».
Сяо Цао поплескала себе по круглому животику і засміялася: «Такі великі пиріжки, я вже два з'їла і миску яєчного супу випила. Якщо з'їм ще, живіт лусне. Ми з братом уже поїли, мамо, ви їжте швидше. Обережно, щоб ніхто не побачив!»
Юй Сяолянь спочатку хотіла залишити один пиріжок на вечір для молодшої сестри, але, почувши їхню розмову з Лю-ши, без вагань з'їла і другий. Гм! Нізащо не дістанеться тому жирдяю Юй Хейцзи!
«О? Тітко Лю, Сяо Ша, Сяо Лянь і Сяо Шитоу? Чому ви всі тут?» — щойно вони доїли пиріжки, як із лісу неподалік пролунав чистий юнацький голос.
Усі обернулися і побачили юнака в короткому зручному одязі, з луком за спиною, який швидко йшов до них із темного лісу. У нього були виразні густі брови, пара великих чорних очей, прямий витончений ніс і вольове підборіддя. Навіть простий одяг не міг приховати його яскравої зовнішності.
Ого! В давнину було багато красенів, романи справді мене не обдурили! Незнайомий юнак, якого витягли з моря, гарний молодий власник ресторану в місті, цей красень переді мною, та ще й мої власні брат і молодший брат — якби не були такі худі, були б справжні милі хлопчики, на яких приємно дивитися!
Юй Хан кинув на землю зібраний хмиз і схвильовано підбіг до нього: «Хань-ґе, ти прийшов перевірити пастки?»
Чжао Хань з цікавістю глянув на Сяо Цао і, посміхнувшись, кивнув: «Вранці були справи, не міг прийти. Зараз є вільний час, вирішив прогулятися по горах. Це... твоя друга молодша сестра?»
«Так! Моя молодша сестра, звати Сяо Цао. Коли вона народилася, була слабша за кошеня. Мій тато каже, що просте ім'я — запорука довгого життя, і сподівається, що вона виросте такою ж стійкою, як трава! Сестричко, це Хань ґеґе, син дядька Чжао, привітайся~» — Юй Хан погладив Юй Сяоцао по голові, ніби маленьке цуценя.
Юй Сяоцао скинула його руку зі своєї голови і подумки закотила очі: чи нормально так обговорювати моє ім'я при мені? Хіба мало того, що в мене таке «простецьке» ім'я?
Син дядька Чжао, це той самий мисливець Чжао, що так вправно полює? Тато ж у нього вчився мисливської майстерності, тож треба виявити повагу до його сина. Сяо Цао видавила з себе посмішку і промовила: «Чжао даґе!»
Чжао Хань голосно розсміявся: «Дядько Дахай називає мого батька Чжао даґе, і ти мене називаєш Чжао даґе, то кого ж ви маєте на увазі? Сяо Цао, краще називай мене "Хань ґеґе", як Сяо Шитоу!»
«Хань ґеґе! Друга сестро, якщо триматися Хань ґеґе, буде м'ясо!» — маленький ласунчик Сяо Шитоу облизав губи і скорчив гримасу.
Юй Сяоцао покірно промовила: «Хань ґеґе...»
Голос був таким тихим і безсилим, що якби у Чжао Ханя не було доброго слуху, він би ледь почув це звернення.
Чжао Хань, як і Юй Хан щойно, погладив її по голові і сказав: «Ще не одужала? Здається, зовсім немає сил... Якщо в пастках буде здобич, Хань ґеґе пригостить тебе смаженим м'ясом!»