Розділ 14. Жирна вівця

Спочатку боязкий і несміливий, він підняв повстання проти тиранії династії Юань. Завдяки своїй надзвичайній кмітливості та стратегічному таланту, він швидко став лідером повстанської армії, здобуваючи блискучі перемоги на полях битв. Менш ніж за десять років він повалив правління династії Юань і заснував династію Велика Мін.
Пізніше, ще майже десять років, він приборкував внутрішні конфлікти і відганяв далеко за межі країни іноземні племена, що зазіхали на їхні землі, завдаючи їм таких поразок, що ті не могли підняти голови.
Імператор-засновник династії Мін, Чжу Хуайюн, був полководцем, який народжується раз на століття, але в управлінні державою він був значно слабшим. На початку заснування династії безперервні війни призвели до того, що «обробіток землі було занедбано, поля стояли пусткою, до того ж панував голод, а ціни на зерно злетіли до небес». Життя народу було надзвичайно важким.
Нинішній імператор — старший онук засновника від головної дружини. Він був генієм змалечку, і вже у дванадцять-тринадцять років, очоливши групу кораблів, збудував судна для далеких плавань. Він особисто виходив у море, привізши такі культури, як перець, батат і арахіс, а також доставляв чай, порцеляну та шовк на Новий континент для торгівлі з місцевими племенами.
Високоврожайний батат дав змогу народу, що настраждався від воєн, нарешті наїстися. Для людей головне — вижити, а коли продовольча безпека була забезпечена, суспільство поступово стабілізувалося.
У віці двадцяти років, коли він досяг повноліття, імператор-засновник відійшов від справ і передав йому трон, а сам почав жити безтурботним життям, мандруючи горами й річками...
Після вступу на престол імператор Цзяньвень розпочав низку реформ: зменшив податки, заохочував сільське господарство та підтримував розвиток промисловості й торгівлі. Всього за п'ять років він навів у країні лад. В історії цей період отримав назву «Правління Цзіньтянь»...
Юй Сяоцао була в повному безладі. Вона потрапила у відгалуження історії чи в паралельний світ з подібною історією?
Ех! Навіщо про це думати? Раз уже тут, треба пристосовуватися. Спочатку треба вирішити проблему з їжею!
Погляд Юй Сяоцао впав на гарненького хлопчика Чжоу Цзисюя. Можливо, ця маленька «жирна вівця» стане її першим кроком до поліпшення життя.
У спекотний літній день молодий пан Чжоу раптом відчув пронизливий холод, і по його руках пробігли мурашки. Він подумки здивувався: сонце пече, а йому холодно, невже застудився?
«Цей... пане Чжоу, цим рестораном «Чженьсюлоу» ви керуєте, так? Абалони купуєте?» — Юй Сяоцао одразу перейшла до справи.
Поки Чжоу Цзисюй розповідав історію, він уже кілька разів ніби ненароком поглянув на розбитий глиняний горщик у її руках, чекаючи слушної нагоди. Почувши її слова, він швидко відповів: «Якщо це добірні абалони, наш «Чженьсюлоу» обов'язково запропонує вам справедливу ціну. Можна... спершу подивитися?»
Абалони, які цього разу зловив Юй Хай, були справді рідкісної якості. До того ж, провівши ніч у воді з духовного каменя, вони, здавалося, ще трохи підросли і були надзвичайно свіжими.
Чжоу Цзисюй не дуже знався на морепродуктах, тому покликав пана Цзяна та головного кухаря Вана. Обидва, побачивши абалони, вражено цокали язиками. Кухар Ван готував морепродукти двадцять-тридцять років, і такі великі та свіжі абалони могли зрівнятися з легендарним «Королем абалонів», якого йому пощастило бачити п'ять років тому. Ще більш рідкісним було те, що всі абалони були приблизно однакового розміру і надзвичайно м'ясисті.
«Ці абалони «Чженьсюлоу» бере!» — рішуче сказав Чжоу Цзисюй. — «Скільки хочете, назвіть ціну!»
З поглядів та виразів облич пана Цзяна і кухаря Вана Юй Сяоцао вже приблизно зрозуміла, що її абалони — велика рідкість. Подумавши мить, вона сказала: «Дев'ять абалонів, по одному ляну за штуку. Ціна остаточна!»
Юй Хан витріщив очі на свою молодшу сестру. Один лян за штуку — це дев'ять лянів срібла! Він думав, що якщо вони отримають два-три ляни, це вже буде межа. Дев'ять лянів! Як у сестри вистачило сміливості назвати таку ціну!
Пан Цзян ледь помітно насупив брови. У столиці чи в деяких містах у глибині країни ціни на абалони були високими, і це було зрозуміло. Рідкісні речі завжди дорогі! Але в такому приморському містечку, як Тангу, де морепродуктів було вдосталь, ціна в один лян за штуку була справді рідкістю.
Щойно він хотів почати торгуватися, його молодий господар махнув рукою і рішуче погодився: «Пане Цзян, заплатіть!»
Кухар Ван уже нетерпляче схопив глиняний горщик разом з абалонами. Для відомого кухаря не було нічого радіснішого, ніж якісні інгредієнти.
Пану Цзяну нічого не залишалося, як дістати два маленьких злитки срібла по п'ять лянів, подумки бурмочучи: «Молодий пан Чжоу не веде господарства, тому й не знає ціни грошам. Один лян срібла за абалон — такої ціни не знайти у всьому Тангу! Ех, ще такий молодий...»
«Пане Цзян, у нас немає решти...» — Юй Хан, дивлячись на срібні злитки на столі, потай ковтнув слину, не наважуючись до них доторкнутися.
Чжоу Цзисюй, вирішивши питання з головною стравою для обіднього бенкету, був у чудовому настрої і щедро сказав: «Решти не треба! Надалі, якщо у вашої родини будуть якісні морепродукти, не забудьте спочатку приносити їх до «Чженьсюлоу»! Про ціну домовимося!»
Юй Сяоцао посміхнулася так, що її очі перетворилися на два півмісяці. Вона радісно притиснула до себе два злитки і, почувши це, сказала: «Немає проблем! Наша родина Юй — вправні рибалки. Надалі, якщо будуть акулячі плавці, морські огірки чи щось подібне, обов'язково спершу принесемо до «Чженьсюлоу»!»
«Родина Юй? Це родина Юй Дахая з рибальського села Дуншань?» — пан Цзян дещо чув про те, як Юй Хай полював на акулу. Для великого ресторану гірські та морські делікатеси були однаково рідкісними.
Здається, третій молодий пан все ж добре розбирається в людях. Якщо вдасться налагодити добрі стосунки з родиною Юй, це буде вигідно.
Юй Хан щойно оговтався від шоку. Він глибоко вдихнув і повільно видихнув. Десять лянів срібла! Це ж дохід їхньої родини за кілька місяців!
Насилу заспокоївшись, він підхопив слова пана Цзяна: «Так, Юй Хай — мій батько. Ці абалони він зловив, пірнаючи серед рифів. Але такі морські делікатеси, як абалони, морські огірки та акулячі плавці, не так легко дістати. Не слухайте мою молодшу сестру!»
«Нелегко дістати — не означає, що немає шансів! Головне, як сказала ваша сестра, якщо у вас будуть якісні морепродукти, особливо рідкісні, спочатку згадуйте про «Чженьсюлоу»!» — Чжоу Цзисюй поплескав його по плечу і посміхнувся.
Юй Сяоцао гралася з двома злитками і сяяла, як гірська квітка: «Саме так! Повернуся і скажу батькові. Молодий пане Чжоу, дякую!»
Дивлячись на дівчинку, яка ледь не кусала срібло, так вона йому раділа, Чжоу Цзисюй розсміявся ще веселіше.
Раптом дівчинка підняла голову і серйозно сказала пану Цзяну: «Пане управителю, ви не могли б розміняти цей злиток на дрібне срібло?»
Пану Цзяну дівчинка здалася кумедною, і він вирішив пожартувати: «Ти добре подумала? Якщо розміняти, то я дам тобі лише дев'ять лянів».
Це Юй Сяоцао зовсім не засмутило. Дев'ять лянів срібла — це ціна, яку вона сама назвала, а один лян був незапланованим доходом. Якщо не розміняти, то коли вони з Юй Ханом, двоє бідно вдягнених дітей, підуть на ринок з п'ятиляновим злитком, вони ж просто привернуть увагу злодіїв!
«Дев'ять так дев'ять! Якщо не важко, краще ще й на мідяки розміняти!» — за один лян срібла можна було купити стільки добірного рису та борошна, а Юй Сяоцао так легко від нього відмовилася. Юй Хан ніяк не міг цього збагнути.