Розділ 8. Незвичайне походження

Маленький камінь, що латає небо, того дня перестарався, щоб вилікувати її рану, і, вичерпавши свою духовну силу, більше не міг підтримувати форму духовного тіла. Минуло вже кілька днів. Сяоцао щодня занурювала кольоровий камінь у гірську джерельну воду, але так і не бачила тіні його духа.
Це справді хвилювало! Проте, магічна сила, яку продемонстрував маленький камінь, розвіяла всі сумніви Юй Сяоцао. Воду з джерела, в якій вона замочувала камінь, Сяоцао кип'ятила і давала пити своїй родині. Здається, це мало ефект. Принаймні її власне тіло вже не було таким кволим, як на момент її переселення.
«Прокинувся! Він прокинувся!!» — крик Сяолянь перервав її думки.
Вона подивилася туди, звідки долинув голос. Густі вії юнака ледь помітно здригнулися, а потім він повільно розплющив очі. Пара очей, глибоких, як море, і яскравих, як зорі, сяяла так, що забирала душу.
«Це ви... врятували мене?» — голос юнака був надзвичайно чистим, з легким відтінком байдужості та холоду, наче вода з тисячолітнього джерела в глибині гір, кришталево чистий.
Юй Сяоцао ледь помітно посміхнулася йому і тихо сказала: «Ми тут збирали дари моря і побачили вас. Мій батько добре плаває, тож він вас і витягнув. Добре, що з вами... все гаразд!»
Байдужий погляд Чжу Цзюньяна зосередився на маленькій дівчинці перед ним. На вигляд їй було п'ять-шість років (мені вісім, вісім!!), шкіра біліша за зимовий сніг, бездоганна, волосся трохи тьмяне, а губи — ніжно-рожеві, наче пелюстки квітів.
Хоча вона була худою і бідною селянською дівчинкою, від неї віяло спокоєм і м'якістю, наче весняним вітерцем. Це дуже відрізняло її від тих знатних панянок з аристократичних родин, які, побачивши його, поводилися, як голодні собаки перед кісткою: хотіли накинутися, але водночас були настільки манірними та штучними, що викликали огиду. Принаймні, вона не дратувала!
«Дуже дякую! Не знаю... чи бачили ви когось іще?» — Чжу Цзюньян гірко шкодував, що не послухав досвідченого капітана і вирішив випробувати корабель у таку погоду. В результаті...
Але це підтвердило, що нова партія кораблів не годиться для далеких плавань. Якщо вони не витримують навіть таких невеликих хвиль, як же дістатися до Нового континенту, про який говорив його дядько-князь?
«Когось іще? А ті підійдуть?» — Юй Хай вказав на міцний двопалубний корабель у штормових хвилях удалині, запитуючи з подивом і заздрістю.
Це точно був корабель для далеких плавань! Набагато більший і кращий за їхній новий рибальський човен. Якби він мав такий... кхм-кхм, краще не мріяти!
«Господарю, мій маленький пане! Де ви, з вами ж нічого не могло статися!» — головний управитель маєтку князя Чена, якого врятували після аварії корабля, готовий був задушитися мотузкою. Якби він знав, то на смерть стояв би, але не пустив би маленького князя на корабель!
Після того, як корабель перекинувся, майже всіх врятували, крім князя Яна. Це означало, що його, старого, чекає смерть!
«Швидко шукайте! Продовжуйте шукати!» — пронизливим голосом наказав головний управитель.
Старий капітан, який ще до випробування намагався його відмовити, подивився на скелі, що наближалися, і нерішуче сказав: «Головний управителю, попереду багато підводних рифів, та й хвилі великі. Якщо ми підемо далі, можемо втратити і другий корабель!»
«Не те що другий, навіть якщо доведеться втратити двадцять чи тридцять кораблів, ми повинні знайти маленького князя. Інакше ніхто з нас на цьому кораблі живим не залишиться!» — головний управитель розлютився. Не шукати було неможливо, адже на кону стояли їхні голови!
«Тоді... спустімо кілька рятувальних човнів!» — старий капітан прийняв найдоцільніше рішення.
На далеких рифах Юй Сяоцао розглядала мокрий одяг юнака. Тканина була точно не з тих, що могли собі дозволити прості люди. Цей красень мав неабияке походження!
«Мабуть, вони шукають вас! Мій батько каже, що в цьому районі багато підводних рифів, і кораблям важко сюди підійти. Якщо у вас є сили, краще доплисти до них!» — раціонально проаналізувала Юй Сяоцао.
Але Чжу Цзюньян почувався таким слабким, що ледве міг стояти. Звідки ж у нього взялися б сили пливти?
«Ой? Друга сестро, подивися, той великий корабель спустив багато маленьких човнів!» — голосно закричав Сяостоу, вказуючи вдалину.
Десяток маленьких човнів, відійшовши від великого корабля, розійшлися в різних напрямках під ударами хвиль. Один із них, на чолі з головним управителем і зі старим капітаном за кермом, прямував у їхній бік.
«Гей! Сюди! Той, кого ви шукаєте, тут!» — Юй Сяоцао підняла з рифів кілька морських водоростей і щосили махала ними. Здавалося, її помітили, бо човен прискорився.
«Головний управителю, далі справді не можна. Інакше ми не тільки не врятуємо маленького князя, а й, швидше за все, самі загинемо разом із човном!» — усі на човні побачили маленьку постать, що махала зеленими стрічками на рифах, і з надією попливли туди, але застрягли через підводні рифи.
Головний управитель схвильовано тер руки і звернувся до веслярів: «Хто з вас добре плаває? Підіть подивіться, чи там маленький князь. Якщо так, допоможіть йому доплисти сюди».
Веслярі перезирнулися. Заходити у воду в такий шторм, та ще й тягнути когось за собою, — це самогубство. Головний управитель повторив прохання кілька разів, обіцяючи велику винагороду, але ніхто не наважився.
Юй Хай, який уже встиг відпочити на рифах, побачив, що човен зупинився, і зрозумів ситуацію: «У цій частині моря човен не пройде. Краще я допоможу тобі доплисти!»
Недарма він був найкращим плавцем у селі Дуншань. Юй Хай з юнаком, борючись із хвилями, швидко пропливли ділянку з рифами і наблизилися до рятувального човна.
«Це маленький князь, швидше! Швидше назустріч!» — головний управитель, розгледівши постаті у хвилях, розчулився до сліз. Нарешті його голова була врятована! Нелегко це було!
Коли матроси поспіхом витягли князя Яна на рятувальний човен, головний управитель кинувся до нього з плачем: «Мій маленький господарю, старий слуга нарешті знайшов вас...» — а потім почалися слізні запевнення у вірності.
Юй Хай, побачивши метушню на човні та хвилюючись за дітей на рифах, не чекаючи на вітання, поплив назад. Коли маленький князь зупинив балаканину управителя і згадав про свого рятівника, Юй Хай уже повернувся на риф.
Чжу Цзюньян довго дивився в бік рифів, і образ худенької блідої дівчинки не виходив у нього з голови...
Після цієї короткої пригоди родина Юй продовжила збирати дари моря на рифах.
Га? Що це? Великий прозорий кришталевий гриб? Хіба на підводних рифах ростуть гриби? Як дивно!
«Сестричко, не рухай!» — Юй Хан, неймовірно радий, що подивився в бік сестри, аж укрився холодним потом від страху.
Він швидко підбіг до неї, ледь не спіткнувшись об нерівний риф. Юй Хан відвів худеньку ручку Сяоцао вбік, з полегшенням видихнув і сказав: «Це медуза, вона отруйна. Якщо вжалить, можна й померти. Зачекай, я її оброблю, а потім візьмеш».
Сказавши це, він гострою залізною лопаткою відрізав нижні щупальця медузи і додав: «Надалі, коли побачиш таке, ніколи не торкайся її щупалець, вони дуже отруйні».