Розділ 6. На морські лови

«Як це знепритомніла? Що лікар сказав?» Старий Юй бачив, як друга невістка, не знімаючи одягу, доглядала за маленькою онукою.
«Бабуся не дозволила кликати лікаря, сказала, що мамі треба просто поспати!» — Юй Сяоцао, вловивши момент, вирішила поскаржитися.
«Дурниці! Після їжі покличте лікаря Ю, нехай огляне другу невістку, щоб маленька хвороба не переросла у велику», — старий Юй насупив брови, допив бобову юшку, витер рота і сказав.
Чжан-ши неохоче пробурмотіла: «Кликати лікаря — це ж гроші витрачати! Третій син скоро має складати повітовий іспит, поїде до повіту, до столиці префектури! Всі гроші йдуть на сім'ю другого сина, якщо не назбираємо на дорогу, хіба третій син не буде на тебе ображатися…»
Брови старого Юй зійшлися так, що утворили глибоку зморшку. Він грюкнув паличками по столу і сказав: «Хіба в нашому домі все так погано, як ти кажеш? Щороку тільки від полювання другий син приносить понад десять лянів срібла. Не кажучи вже про щоденний дохід від риболовлі! Третій син вчиться стільки років, а навіть вступний іспит скласти не може. Я думаю, нехай кидає навчання, а на зекономлені гроші купимо кілька му землі й будемо обробляти».
За статками родини Юй, якби вони не утримували третього сина протягом десятиліття, то могли б щодня їсти добірний рис та біле борошно, і ще б залишалося. Плата за навчання, оренда житла в місті та витрати на проживання могли б розорити середньостатистичну селянську родину.
«Що? Старий! Ворожбит же казав, що в нашій родині на роду написано бути чиновником! Я сподіваюся, що третій син заробить мені дворянський титул! Навіть якщо доведеться продати все до останнього, я його вивчу!» — хоча Чжан-ши й побоювалася старого, заради майбутнього сина та власної слави вона вирішила боротися до кінця!
Старий Юй суворо глянув на дружину, але не став продовжувати суперечку. Він кинув миску і глухо промовив: «Піду обробляти ті три му сухої землі! До речі, Сяолянь, звари своїй мамі миску локшини з білого борошна і вбий туди два яйця. Вона останніми днями дуже втомилася!»
«Так! Дякую, дідусю!» — голосно вигукнула Юй Сяоцао, посміхаючись на всі очі.
«Сяолянь... Сяолянь, дівчисько ти кляте, що ти там у хаті вовтузишся? Не бачиш, що погода змінюється? Швидше збирай випраний одяг!» — щодня Юй Сяоцао прокидалася під пронизливі крики бабусі.
Пані Лю, яка звикла до рабства у свекрухи, за звичкою вже хотіла встати, але Юй Хай її зупинив: «Відпочивай! Я подивлюся!»
Сьогодні хвилі були великі, і виходити в море було небезпечно, тож Юй Хай, на диво, залишився вдома.
Зібравши одяг, він знову зайшов і сказав братам Сяостоу: «Сьогодні друге число шостого місяця, і саме зараз час великого відливу. Я щойно виходив подивитися: хмарно, південно-західний вітер, вода відступає швидко, а морських дарів має бути багато — чудова погода, щоб піти на морські лови. Ходімо! Тато поведе вас шукати устриць, крабів, рибу та креветок. Якщо пощастить, можемо навіть знайти абалон!»
«На морські лови? Тату, я ще ніколи не ходила на морські лови! Я теж хочу, візьміть мене з собою!»
У минулому житті дім Лінь Сяовань був далеко від моря. За свої двадцять дев'ять років вона лише раз у житті бачила море завдяки своїй сестрі, яка навчалася в університеті у прибережному місті.
Вона прожила в цьому рибальському селі вже п'ять-шість днів, але пані Лю тримала її вдома, щоб вона одужувала. Вона навіть за поріг не виходила, не кажучи вже про те, щоб побачити море. Почувши про можливість піти на морські лови, Юй Сяоцао вирішила, що піде, навіть якщо доведеться качатися по підлозі і плакати. Адже вона зараз дитина, а діти мають право вередувати.
Пані Лю, налякана попередніми подіями, почала лагідно вмовляти доньку: «Сьогодні вітер сильний, а твоя рана ще не зовсім загоїлася. За кілька днів, куди б ти не захотіла, я тебе не зупинятиму».
Але Сяоцао не слухала. Вона вже ледь не запліснявіла вдома. Сьогоднішня можливість була рідкісною, а з таким досвідченим рибалкою, як батько, улов мав бути великим. Хіба можна було пропустити такий шанс?
«Мамо! Дідусь Ю сказав, що з моєю раною все гаразд, і я вже майже одужала. Я зараз сильна, як ніколи, і їм усе з апетитом! Дідусь Ю казав, що більше рухатися корисно для мого здоров'я. Будь ласка, дозвольте мені піти!» — кажучи це, Юй Сяоцао благально подивилася на свого батька, який безмежно любив своїх дітей.
Юй Хай ніколи не міг встояти перед проханнями своєї молодшої доньки і одразу ж здався: «Муюнь, я буду наглядати за Сяоцао, не хвилюйся! Ти спокійно відпочивай вдома, а ми назбираємо абалонів і зваримо тобі кашу, щоб ти відновила сили!»
Сказавши це, він підморгнув доньці, даючи знак, щоб вона швидше виходила. Юй Сяоцао, сміючись, вибігла з дому.
У дворі Юй Хан вже підготував усе необхідне для збору дарів моря. Сяолянь і Сяостоу з маленькими відерцями та лопатками радісно чекали на батька. У серцях дітей їхній тато був всемогутнім, і вони ще до виходу відчували, що сьогодні на них чекає великий улов.
Був шостий місяць. У селі Дуншань, оповитому хмарами, повітря було задушливим і вологим. Юй Сяоцао, одягнена лише в легку сорочку, з маленьким бамбуковим кошиком у руках, намагалася не відставати від батька.
Юй Хай був високим і дужим, на зріст не менше метра вісімдесяти. Восьмирічна Юй Сяоцао через постійні хвороби була на пів голови нижчою за Юй Сяолянь, яка народилася лише на чверть години раніше. Її коротенькі ніжки щосили намагалися бігти, але вона все одно швидко відстала.
Юй Хай, який постійно стежив за дітьми, помітив труднощі своєї молодшої доньки. Він голосно розсміявся, однією рукою підхопив її і посадив собі на плечі.
Спочатку Юй Сяоцао трохи злякалася, а потім їй стало ніяково. Її психологічний вік був майже таким самим, як у Юй Хая, а з нею поводилися, як з дитиною. Навіть п'ятирічний Сяостоу не удостоївся такої честі. Сяоцао не змогла стримати рум'янцю.
Старший брат, Юй Хан, також мовчки спостерігав за своєю слабкою сестрою. Побачивши її червоне обличчя, він простягнув їй солом'яного капелюха і турботливо сказав: «Сестричко, хоч сьогодні й хмарно, ти давно не була на сонці й можеш легко обгоріти. Дивись, у тебе вже обличчя почервоніло».
У давнину час рахували за місячним календарем, тож шостий місяць вважався розпалом літа. Навіть у хмарний день ультрафіолетове випромінювання на узбережжі було сильним. Проте обличчя Юй Сяоцао почервоніло не від сонця.
Великий відлив для мешканців рибальського села Дуншань, які жили за рахунок моря, був рідкісною можливістю заробити. Досвідчені рибалки давно вивчили час відливів. Сьогодні найнижчий рівень води мав бути близько полудня. Узбережжя вже було заповнене чоловіками, жінками та дітьми, які збирали дари моря.
Сім'я Юй Хая прийшла запізно, і найкращі місця вже були зайняті. Сяостоу розчаровано пробурмотів: «Якби старша тітка не готувала сніданок так довго, ці місця точно були б нашими».
Юй Хай погладив його по голові і з посмішкою сказав: «Не засмучуйся! Тато знає одне гарне місце, там точно нікого немає!»
Гарне місце, про яке говорив Юй Хай, — це скелястий риф біля кручі. Цей риф був досить небезпечним і зазвичай покритий водою, а під час припливу хвилі тут були величезними. Він оголювався лише під час великих відливів. До того ж, це місце було далеко від села, і мало хто думав сюди приходити.
Хоча цей риф виглядав небезпечним, насправді важко було пройти лише невелику ділянку біля кручі. Але для Юй Хая це було, наче йти рівною дорогою. Він допоміг дітям по черзі подолати складну ділянку, і, обійшовши скелю, вони побачили, що перед ними відкрився широкий простір.