Розділ 3. Химерний різнокольоровий камінь

Юй Сяоцао, яку поклали на лежанку, дивилася на пані Лю, в очах якої світилася ніжність, і не знала, що відчувати. Через чотирнадцять років у неї знову з'явилася любляча мати, хоча ця мати була надто слабкою і здавалася не дуже надійною.
Юй Хан погладив Сяоцао по голові й сказав пані Лю: «Мамо, молодша сестра з дитинства слабка і хворіє, а цього разу ще й так сильно постраждала... Дідусь Ю казав, що треба дати їй щось поживне для відновлення».
У кімнаті на мить запала тиша. Згадавши про скупість свекрухи, пані Лю з гірким виразом обличчя вийшла. Маленький Шитоу підійшов, поклав свої холодні рученята їй на щоку і дитячим голосом тихесенько прошепотів на вухо: «Сестричко, ти одужуй, а я завтра принесу тобі пташиних яєць…»
Юй Сяоцао опанувала свої почуття і всміхнулася цьому великоголовому карапузу. Поговоривши трохи з милим малюком, вона відчула напад втоми і, поринаючи в сон, почула, як у дворі пані Лю стримано і пригнічено каже: «Мамо, лікар сказав, що тіло Сяоцао слабке і потребує зміцнення. Вона зранку випила лише два ковтки ріденької каші, я хотіла приготувати їй яйце на парі…»
«Їсти, їсти, їсти! Ніякого багатства не вистачить на вас, кількох хворобливих! Запросити лікаря, купити ліки — хіба це все не коштує грошей? Яйця на наступному ярмарку треба буде обміняти на гроші. У глечику ще є трохи білого рису, візьми жменю і звари миску каші, обійдеться…»
Тіло Юй Сяоцао й без того було слабким, а після значної втрати крові вона не змогла протистояти поклику бога сну і заснула.
Цього разу вона спала дуже довго, і навіть годування кашею та ліками не змогло її розбудити. Їй здавалося, ніби вона потрапила у в'язку темряву, з якої щосили намагалася вирватися, але не могла подолати відчуття мертвої тиші та відчаю.
Невідомо, скільки минуло часу. Коли вона вже збиралася здатися, в темряві раптом спалахнула цяточка світла, і в її голові пролунав роздратований, але водночас солодкий голос:
【От біда! Як це мене примудрилося випадково зв'язатися з простою слабкою людиною? Що робити? Що робити? Може... не звертати на неї уваги, вона помре, і наш зв'язок розірветься... Але коли я знову побачу денне світло, невідомо!】
«Проклята богиня Прародителька Духів! Вона запечатала більшу частину моєї духовної сили, мене, великого Божественного каменя, що латає небо, і викинула в людський світ невідомо якого виміру. Я чекав цілих вісімсот років, поки мене підібрала людська жінка. Але не встиг я встановити зв'язок, як вона померла…»
«Якби я не витратив рештки своєї божественної сили, щоб перенести душу цієї жінки в інший вимір і знайти відповідне тіло для відродження, мені, мабуть, довелося б чекати ще вісімсот років, щоб знову з'явитися у світі».
«Ех… нехай слабша, так слабша, це все ж краще, ніж лежати в нескінченній темряві. Але ця рана на її голові… Схоже, доведеться знову витратити залишки моєї духовної сили…»
Поки Юй Сяоцао дивувалася цій балакучій світловій кулі, вона раптом відчула прохолоду на лобі, і пекучий біль зник. Темрява навколо поступово розсіялася, і вона повільно розплющила важкі повіки.
У кімнаті горіла тьмяна олійна лампа. Можна було ледь розгледіти худорляву пані Лю, що схилилася біля лежанки; в тиші чітко чулося її дихання.
Юй Сяоцао згадала той дивний сон, підняла руку і доторкнулася до чола. І справді, не боліло. Невже це був не сон? Та золота світлова куля, що називала себе Божественним каменем, що латає небо, існує насправді? І вона вилікувала рану на її голові?
Юй Сяоцао стало спекотно під ковдрою. Вона висунула руку з-під неї і побачила на своєму худому зап'ясті червону мотузку з п'ятиколірним камінчиком. Хіба це не той самий камінчик, який вона знайшла в гірському струмку біля палацу Потала під час єдиної у своєму житті подорожі?
Камінчик був розміром зі скляну кульку, відполірований до гладкості струмком. Тоді вона подумала, що цей різнокольоровий камінь гарний, забрала його, попросила зробити отвір, прив'язала до червоної мотузки і носила на зап'ясті. Пізніше він почав заважати їй під час приготування страв, тож вона просто кинула його і забула. Як він міг перетнути світи і відродитися разом з нею?
«Травко, ти прокинулася! Ти проспала цілих три дні. Якби ти не прокинулася, я б уже повезла тебе до лікаря в місто», — пані Лю, що дрімала біля лежанки, відчула рух, підняла голову і, побачивши, що донька розглядає кольоровий камінь, радісно вигукнула.
Юй Сяоцао пильно дивилася на пані Лю, і перше, що спало їй на думку, було слово — «худа». Гарне й лагідне обличчя було виснаженим і блідим, а рука, якою вона поправляла ковдру, була вкрита грубими мозолями та кількома шрамами. Було одразу видно, що це руки людини, яка постійно важко працює.
«Мамо…» — хоча пані Лю була не набагато старшою за неї в минулому житті, її погляд, сповнений материнської любові, зігрів серце дівчини, і вона мимоволі вигукнула це слово. З чотирнадцяти років, після смерті батьків, на неї ніхто так не дивився. У Юй Сяоцао защипало в носі.
«Травко, не плач, рана болить? Давай мама подмухає…» — Лю Муюнь легенько подмухала на перев'язану голову доньки, а потім швидко відвернулася, щоб рукавом витерти сльози, що навернулися на очі.
Коли вона була вагітна двійнею, то випадково впала у воду під час прання, що спричинило передчасні пологи. Зі Сяолянь все було добре, вона народилася трохи легшою, але росла здоровою. Лише Сяоцао від народження навіть не вміла їсти, постійно хворіла, і кілька разів була на межі смерті.
Дитині потрібно було постійно давати ліки, але сім'я жила разом, і гроші, зароблені її чоловіком на риболовлі та полюванні, доводилося віддавати свекрусі. Кожного разу, коли вона просила грошей на ліки, свекруха давала їх знехотя, промовляючи купу неприємних слів, а старша невістка ще й під'юджувала збоку своїми глузуваннями.
Заради дитини вона все терпіла. Але вона ніколи не могла уявити, що цього разу її донька ледь не загине від рук старшої невістки. Лікар чітко сказав, що дитині потрібне поживне харчування, але свекруха пошкодувала навіть одне яйце.
Лю Муюнь подивилася на темну ніч за вікном, її обличчя виражало безвихідь. Вона вийшла заміж у сім'ю Юй тринадцять років тому. Щодня вставала раніше за півнів, а лягала пізніше за котів, виконуючи більшу частину хатньої роботи.
Втоми вона не боялася, але що б вона не робила, їй не вдавалося заслужити прихильність свекрухи. Вона постійно відчувала на собі її прискіпливий погляд і слухала її уїдливі, холодні слова, через що і її діти не були улюбленцями.
На інших членів родини теж не можна було покластися. Сяоцао постраждала через старшу невістку, дитина проспала три дні, а сім'я старшого брата навіть не з'явилася. Лише свекор та молодша сестра чоловіка заходили до кімнати подивитися...
«Травко, ти голодна? Молодша тітка передала яйце, я тобі його в гарячій воді зігріла», — Лю Муюнь почистила доньці яйце і, дивлячись, як та їсть його маленькими шматочками, задоволено посміхнулася.
І додала: «Донечко моя, поспи ще трохи, а я піду готувати. Коли прокинешся, буде твоя улюблена каша з білого рису. Я зварю її густою, з солоними овочами, і наллю нашій Травці цілу велику миску!»
Юй Сяоцао згадала, як перед тим, як заснути, її мати просила у бабусі цього тіла одне яйце, і їй відмовили. Вона здогадалася, що їхня сім'я, мабуть, рідко їсть білий рис та біле борошно.
Їй стало шкода матері, яка, напевно, мусила вислухати чимало докорів заради цієї миски рисової каші, тому вона сказала: «Мамо, що ви їсте, те і я їстиму, не готуйте для мене окремо. Я ж сьогодні вже з'їла яйце».