Розділ 2. Неперевершена мачуха-бабуся

«Ти… моя мати?» У голові Лінь Сяовань не залишилося спогадів попередньої власниці тіла, але вона випадково вдарилася головою, що дало їй чудову можливість симулювати амнезію. Хіба не так пишуть у всіх романах про перевтілення?
Бліде обличчя худорлявої жінки стало ще білішим, наче аркуш паперу. Вона похитнулася, і на її обличчі застиг вираз абсолютної недовіри: «Травко, що з тобою? Чому ти навіть матір не впізнаєш? Лікарю Ю, що насправді з моєю донькою?»
Лікар Ю був старим чоловіком років п'ятдесяти. Він покрутив борідку, насупив брови й на мить замислився, а потім сказав: «Коли я був молодим, я читав одну медичну книгу, і там був випадок про людину, яка скотилася з гори, пошкодила мозок і забула все, що було раніше. Дівчинко, спробуй-но ще раз згадати, може, щось пригадаєш?»
Лінь Сяовань — тепер Юй Сяоцао — зморщила личко, роблячи вигляд, що серйозно думає. Через деякий час вона рішуче похитала головою і сказала: «У голові порожньо, нічого не можу згадати».
«Моя нещасна донечко… Лікарю Ю, чи зможе Травка одужати, чи не буде якоїсь небезпеки?» Дешева мати Юй Сяоцао в цьому житті схопила її за руку й мовчки заплакала.
Сусіди, що зібралися подивитися, цмокали язиками, хитали головами й зітхали: пані Лю справді нелегко живе. Свекруха в'їдлива й жорстока, а дружини братів чоловіка — ліниві та егоїстичні. Коли вона народжувала молодшого сина, то не змогла належним чином відпочити після пологів, через що заробила хворобу, але свекруха все одно не давала їй ані хвилини спокою. І все одно свекруха дивилася на неї з презирством, постійно чіпляючись до дрібниць.
Хоч чоловік і заробляє гроші, пані Лю не бачить ані мідяка, бо все тримає в руках її свекруха, пані Чжан. Молодша донька від народження була хворобливою, і всі казали, що вона не виросте, а тепер ще й головою вдарилася, ех…
Лікар Ю заспокоїв: «Не хвилюйтеся, якщо не буде інших симптомів, на здоров'я дитини це не вплине. Можливо, через кілька днів вона знову все згадає. Занесіть дитину до хати, щоб її не продуло».
«Дуже дякую, лікарю Ю, знову завдали вам клопоту!» Мати Юй Сяоцао, пані Лю, витерла сльози краєм одягу і нахилилася, щоб узяти доньку на руки.
Хлопець років двадцяти, що стояв поруч, випередив її, підхопив Юй Сяоцао і сказав: «Друга невістко, краще я!»
Юй Сяоцао кліпала очима, з цікавістю розглядаючи цього високого, худорлявого хлопця з інтелігентним виглядом. Їй, з психологічним віком двадцять шість років, було трохи ніяково в обіймах такого молодика.
Хлопець усміхнувся їй, показавши зуби, і запитав: «Друга дівчинко, пам'ятаєш третього двоюрідного дядька?»
«Не пам'ятаю!» — чесно похитала головою Юй Сяоцао, але рух зачепив рану, і вона скривилася від болю.
Хлопець швидко пройшов кілька кроків, несучи її до будинку з подвір'ям, що стояв неподалік. Юй Сяоцао дуже хотіла б із гідністю піти сама, але через втрату крові в неї паморочилося в голові, а руки й ноги були слабкими, тож їй довелося тихо сидіти в обіймах третього двоюрідного дядька, постійно повторюючи собі: «Я дитина, я зараз дитина…»
Її очі не сиділи без діла. Вона непомітно роззирнулася навколо і зробила висновок: це було невелике рибальське село, неподалік від моря. Більшість будинків у селі — це старі солом'яні хатини, тож їхній дім на п'ять кімнат з великим подвір'ям вважався в селі вищим за середній.
Але… умови в її домі здавалися непоганими, то чому ж через шматок чорного хліба розміром з яйце її попередниця позбулася життя?
«Що тут сталося?!» — з головного будинку вийшла літня жінка з сивим волоссям і глибокими зморшками біля губ. Побачивши закривавлену Юй Сяоцао на руках у невістки, вона насупила брови і почала бурмотіти: «Тільки вранці з дому вийшла, де це вона так вивалялася? Голову розбила, доведеться ж гроші на лікування витрачати! Вся сім’я — одні хворі, скільки б грошей не було, ви все розтринькаєте! Друга невістко, як ти за донькою дивишся??»
«Друга сестра не сама впала, її штовхнула старша тітка!» — маленький шибеник Шитоу, чітко вимовляючи слова, випростався, захищаючи свою хвору сестру.
На чолі старої жінки з'явилися глибокі зморшки, її трикутні очі люто вп'ялися в огрядну постать, що ховалася позаду, і вона холодно вигукнула: «Дружино старшого сина, що тут відбувається?»
Дружина старшого сина, пані Лі, її очі забігали, і вона спробувала ухилитися від прямої відповіді: «Я почула від Хейцзи, що дівчисько Сяоцао вкрало булочку з моєї кімнати, от і розхвилювалася та не стримала руки!»
Сестра-близнючка Сяоцао, Юй Сяолянь, була не такою м'якою, як її мати, і крикнула на товстуна Хейцзи, що ховався за пані Лі: «Брат Хейцзи постійно бреше, хіба його словам можна вірити?»
Коли образили її дорогоцінного сина, Лі Гуйхуа, яка вже почала втрачати запал, знову підскочила, як м'яч: «Погане дівчисько, хто це, по-твоєму, бреше? Вкрала й не зізнається! Хто в наш час буде кидати великі булочки на землю? Хейцзи, йди сюди! Швидко розкажи всім, як ти бачив, що та погань Сяоцао вкрала нашу булочку!»
Чорний і товстий Юй Ге, на прізвисько Хейцзи, був найстаршим серед дітей свого покоління, і мати його дуже розпестила. Хоч він і поводився як король серед своїх молодших братів і сестер, сміливості в нього було обмаль. Через його необережні слова Сяоцао вся в крові і будь-якої миті могла померти, тож не відчувати провини було неможливо.
Він ховався і довго мимрив, не можучи видавити з себе ні слова, що розлютило пані Лі, і вона кілька разів його вдарила. Нарешті він набрався сміливості, щоб довести свою брехню до кінця, але його зупинив брат Сяоцао, Юй Хан.
«Брате Хейцзи, пам'ятаєш, ми слухали історію про 'Мстивий дух, що забирає життя'? А ще легенду про вісімнадцять рівнів пекла? Щойно старша тітка теж казала, що за брехню і шкоду іншим потрапляють до пекла, де виривають язики!» — хоча десятирічний Юй Хан зазвичай був небалакучим, він усе добре розумів.
Хейцзи з почуттям провини глянув на Сяоцао, яку тримала на руках його тітка: худа й бліда Юй Сяоцао дивилася на нього порожніми великими очима. На її худому обличчі без жодної краплі жиру очі здавалися величезними, чорні зіниці майже заповнювали все очне яблуко. Додайте до цього обличчя, вкрите темно-червоними слідами крові — чим не злий дух із казок, що забирає душі?
Майже обмочившись від страху, Хейцзи не наважився більше дивитися, сховав обличчя в обіймах пані Лі і закричав, наче свиня, яку ріжуть: «Це не я тобі нашкодив, не приходь по мене! Те, що я сказав, не рахується, булочка впала на землю, забруднилася, і я її викинув! А-а-а… не забирай мою душу, я не хочу в пекло, де виривають язики…»
Правда стала очевидною, і пані Лі, хоч як хотіла, вже не могла виправдатися. Вона в гніві кілька разів вдарила сина по спині і змушена була поступитися під засуджуючими поглядами натовпу: «Ця дитина… казала ж тобі не говорити дурниць! Сестро, я його вже покарала, не зважай на дитину».
Юй Лічунь, який підійшов разом з усіма, втрутився: «Дитина так поранилася, а ви все ще за ту булочку! Сестро, швидко заплати лікарю Ю за лікування!»
Юй Лічунь був старшим братом діда Сяоцао, старого Юй. Через дружину старого Юй, пані Чжан, стосунки між родинами були прохолодними.
Щойно пані Чжан почула, що знову треба платити за лікування цієї «дармоїдки», її очі округлилися, і вона процідила крізь зуби: «Старший брате чоловіка, тобі легко говорити. Платити за лікування? Грошей, які щороку йдуть на ліки для цього дівчиська та її матері, вистачило б, щоб прогодувати всю родину. Де в нас ще гроші? Гроші з неба не падають, щоб так їх розкидати! Це маленька ранка, можна попелом присипати, які ще ліки!»
«Не рідна онука, звісно, грошей шкода!» — похитуючи головами, зітхали сусіди.
Ця пані Чжан була другою дружиною старого Юй, з якою він одружився після смерті матері Юй Хая. Після одруження вона народила третього сина, Юй Бо, та молодшу доньку, Юй Цайдє. Старший син, Юй Дашань, був її сином від першого шлюбу, якому змінили прізвище.
Юй Лічунь гнівно заступився за племінника: «Третя невістко! Цей Дахай щодня до світанку виходить у море на риболовлю, та ще й час від часу ходить на гору полювати на фазанів і зайців, щоб продати в місті й допомогти родині. Усі в селі бачать, якби не Дахай, чи змогли б ви збудувати цей дім на п'ять кімнат, чи купили б новий човен? А тепер, коли його донька поранилася, ти шкодуєш грошей. Хіба це не змусить його серце похолонути?»
Пані Чжан, почувши слова Юй Лічуня, обурилася: «Старший брате чоловіка, виходить, за твоїми словами, наша сім'я добре живе тільки завдяки одному Юй Хаю? Так от, я тобі скажу! Цих грошей я не дам! Хто накоїв, той і платить, хто поранив, той і платить!» — сказавши це, вона повернулася до хати й так грюкнула дверима, що аж стіни здригнулися.
Огрядне тіло пані Лі здригнулося, і вона тихо пробурмотіла: «Усі гроші в матері, де ж у мене гроші…» Вона потягнула сина за руку і теж зникла у своїй кімнаті.
Пані Лю гірко посміхнулася до лікаря Ю: «Лікарю Ю, за огляд і ліки, коли батько дитини повернеться, він вам занесе… Вибачте!»
Під співчутливими поглядами натовпу пані Лю провела лікаря Ю та сусідів…