1.21

Армія почала розходитися, нарешті залишивши в спокої океан, який тепер мирно й неквапливо ніс човен.

Місяць освітлював шлях, і, на щастя, шторму не передбачалося. Океан наче спав, бачачи прекрасні сни. Скорпіони та знаки Повітря відпустили човен, просто спокійно прямуючи за ним. Лем випірнула і сіла на своє місце, залишившись байдужою до долі Айлі, яка все ще перебувала під пильною увагою оточуючих. Мокре волосся Айлі прилипло до скронь, губи зблідли. Ноги... Атлі було важко дивитися на них так довго. Навіть йому, перебуваючи в повітрі, було видно, як сильно потемніли напружені м'язи. Після першої мутації Козорогів не можна було турбувати навіть звичайною ходьбою, а Айлі то тягали по землі, то злітали з нею в небо. Тепер біль ламав усе її тіло, а не тільки ноги.

— Чому вона не опритомнює? — запитав Ейнар, повернувши голову до друга.

Ніхто не відповів, хоча це запитання почули всі. Свейн мовчки сидів поруч, зціпивши зуби; Фолки метався поглядом між небом і водою. І тільки Тесса не могла всидіти на місці. Її голос залишався спокійним, що зазвичай не властиво Ракам. Дівчина підійшла до борту і ступила за нього. Вода прийняла її без жодного сплеску.

Лем закотила очі, ледь приховуючи посмішку. Вона чудово знала, навіщо Тесса пішла під воду.

Атлі спостерігав за тим, як дівчина щось збирає на глибині. У його грудях наростало якесь важке, тиснуче відчуття. Він був здатний підняти бурю, міг пронизати стрілами саме небо, але був абсолютно безсилим перед чужим болем.

— Тримайся... — ледве чутно прошепотів Атлі собі під ніс.

Вода раптом здригнулася, і Тесса випірнула. У її руках перепліталися довгі темно-блакитні водорості, вкриті білими цятками, які наче світилися зсередини м'яким холодним світлом. Краплі, що стікали з них на дно човна, залишали бірюзову смугу, яка світилася.

— Ого, — без зайвих емоцій, скоріше констатуючи факт, здивувався Ейнар, який підлетів ближче.

— Підніміть її, — скомандувала Тесса, забираючись назад у човен.

Фолки і Свейн зреагували миттєво. Вони обережно припідняли Козорога, намагаючись зайвий раз не турбувати її ноги. Але навіть ці ледь помітні рухи відгукнулися судомою по всьому її тілу. Хлопці завмерли, зціпивши зуби.

— Обережно, — шикнула Рак.

Вона акуратно торкнулася ніг Айлі й заходилася обмотувати їх водоростями. Ті наче ожили в її руках: самі поповзли по шкірі, м'яко лягаючи саме туди, де біль пульсував найсильніше.

— Вони заспокоять її, — пояснила Тесса, зі спокійною посмішкою погладжуючи листя водоростей.

Фолки, як і решта, нарешті полегшено зітхнув. Вони вірили Тессі — вона точно знала, що робить.

Океан легенько хитнув човен, наче повертаючи праворуч. Водна стихія мудро спрямовувала їх додому. Усі були щиро вдячні тому, що встигли виспатися ще в обід, і сон поки не йшов. Цю ніч вони точно протримаються, оберігаючи спокій поранених.

***

Після провальної спроби самостійно визволити Ейвіна з в'язниці, Денні вирішив раннім ранком знову потайки втекти з дому, щоб попередити містера Рісема про ситуацію, що склалася. Натягнувши штани, він зістрибнув із ліжка, спустився сходами на перший поверх і тихенько зазирнув до кабінету батька.

Містер Шарль, який уже давно був на ногах, стояв біля книжкової шафи, задумливо проводячи кігтями по корінцях книг. Його широкі плечі та впевнену поставу підкреслював щільний помаранчевий піджак у поєднанні з чорною сорочкою. Різкі, грубі риси обличчя контрастували з теплими очима бурштинового відтінку, які в цей момент швидко ковзали по розкладених на підлозі документах. Шкіру чоловіка покривало кілька коричнюватих плям, а на шиї виднілося кілька старих шрамів. Густе руде волосся було, як завжди, зібране в низький хвіст.

Батьківська влада відчувалася, навіть коли він просто мовчав. Містер Шарль ніколи не просив про повагу — він змушував виявляти її силою. Свого часу він отримав титул військового стратега, чим безмежно пишався і всіляко намагався це демонструвати.

Власний дім став чужим для Денні. Після смерті дружини, яку забрала важка хвороба, Шарль узявся за виховання сина самотужки. У Денні все нагадувало про матір: м'якість характеру, внутрішнє світло, упертість і гордість. Через це Шарль виховував його занадто суворо.

— Жодних сліз! Ти з роду Рейвальд. Запам'ятай це! — раз-по-раз зривався на дикий крик містер Шарль.

Він не просто виховував сина — він вчив його виживати. Але бачачи, що хлопчик росте надто м'яким, батько й зовсім до нього охолов. «Жодного воїна з нього не вийде. Так і буде все життя бігати за птахами», — судив він.

Денні відчайдушно намагався привернути увагу батька, але щоразу у відповідь отримував лише короткий кивок або сухе «пізніше», яке ніколи не наставало.

Через деякий час Денні плакати перестав. Він остаточно зрозумів, що нікому не потрібен. Батько весь час присвячував роботі. Ніхто не забирав хлопчика з молодшої школи або після виснажливих тренувань, коли його ноги тремтіли від утоми. Денні демонстративно заходив до батьківського кабінету із золотою медаллю на грудях за свої успіхи, але так і не дочекався схвалення. Всю ніч його мучили кошмари, прогнати які раніше могла тільки мати, і тепер він був змушений справлятися з ними сам.