1.18

Фолкі підвівся, залишивши знаків Повітря наодинці зі своїми думками. Діва чудово розумів, що зараз він потрібніший Тессі та Лем, які вже закінчували зашивати рану Скорпіона — залишалося лише накласти пов'язку. Він обережно опустився на коліна поруч із ними.

— Що скажете? — пошепки запитав Фолкі, злегка торкнувшись долоні Кіро.

— Живий, — відповів Лем, підводячись на ноги, щоб зібрати розкидані ліки. — Розумно було змішати мазь подорожника зі слизом морського їжака.

— Трохи вивчав вашу медицину, — слабко посміхнувся Фолкі. — Ми й самі часто використовуємо цей слиз для затягування ран. Він діє навіть швидше, ніж чистий подорожник.

— Користуйтеся, — Лем вдячно схилила голову і, прибравши останню склянку, відставила сумку вбік. — Ми дочекаємося темряви і підемо, щоб не привертати зайвої уваги… Все-таки ми тут на пташиних правах.

— Як знаєте.

Фолкі повернувся до Свейна. Той уже сидів, прикривши очі, і, здавалося, давно перестав прислухатися до чужого шепоту. У таборі зависла важка, втомлена тиша.

— Ви двоє, — тихо, але твердо скомандувала Тесса, звертаючись до Скорпіонів. — Знайдіть який-небудь пліт. Кіро не зможе плыти сам, навіть якщо опритомніє.

Після того як Скорпіони залишили надійне укриття, щоб оглянути невеличкий острівець, у печері нарешті запанувала тиша.

Тесса ні на крок не відходила від Кіро. Підібгавши під себе коліна, вона вдивлялася в його незвично бліде обличчя. Дивлячись на пораненого, Рак мимоволі згадала про Оннорі, який безслідно зник, так і не повернувшись додому. Що вона скаже старшому братові? Що Оннорі вбив Скорпіонів і втік, рятуючись від суду? А якщо Кіро, щойно оговтавшись, кинеться на його пошуки? Тесса знала Скорпіона надто добре: він не зупиниться, поки не знайде втікача.

Вона пам'ятала, який нестерпний біль досі переживають батьки Кіро. Втратити одного сина, поки інший утік у невідомість — це підкосило родину. Місіс Нея від нервового виснаження злягла і не знаходила сил навіть підвестися з ліжка. Тессі всім серцем хотілося якнайшвидше повернути Кіро додому, щоб бодай трохи полегшити страждання нещасної жінки.

Але час, як на зло, тягнувся болісно довго. Очікування ставало нестерпним, адже й зворотна дорога обіцяла бути неблизькою. Від важких роздумів її відволіг тихий стогін. Айлі мучилася навіть уві сні. Темний, пульсуючий біль тягнувся її ногами вниз, а вени на шкірі помітно потемніли. Наставала та сама гостра фаза, яку залишалося тільки перетерпіти — жодних ліків, здатних угамувати ці судоми, вони не мали. Треба було просто дочекатися, поки напад ущухне сам.

Тесса підвелася і безшумно попрямувала до Козорога, намагаючись не розбудити решту. Айлі судорожно вчіплялася пальцями в землю, намагаючись стримати сльози, що підступали, і заглушити спалахи болю. Вона важко, уривчасто дихала, ледь стримуючи плач. Тесса присіла поруч і м'яко торкнулася колін Айлі своїми прохолодними долонями. Відчувши цей контрастний, майже рятівний холод, Козоріг перелякано розплющила очі.

— Що ти робиш? — різко огризнулася вона, стискаючи зуби від чергового спалаху болю.

— Твоя шкіра горить, — тихо відповіла Тесса. — Холод океану трохи притупить цей біль.

— Ні слова більше про океан, — процедила Айлі, але здригатися перестала.

— Ви врятували Кіро життя, — м'яко продовжила Тесса, проігнорувавши шпильку. — Народ Води у боргу перед вами. Чого б ви хотіли на знак нашої вдячності? Що ти попросиш?

Айлі завагалася, а потім акуратно, але наполегливо прибрала долоні Тесси зі своїх колін. Вона відвела погляд, занурюючись у думки.

— Поки що — нічого.

— Якщо щось станеться, пам'ятай: ти можеш звернутися до нас у будь-який момент. Ми не відмовимо.

Айлі лише мовчки кивнула на знак згоди. Розмова сама собою зійшла нанівець.

Настання вечора всі благополучно проспали. Втома настільки сильно звалила втікачів із ніг, що, коли перші з них почали опритомнювати, надворі давно панувала глуха ніч. Всупереч планам, ніхто нікуди не пішов — знаки Повітря все ще спали просто на вогкій землі.

Ейнар тихо сопів трохи далі, а от Водолій, який прокинувся раніше за інших, уже сидів, схрестивши ноги. Він повністю занурився в медитацію «Око Урана» — особливу практику, покликану розвинути істинне ясновидіння. У бою цей дар дозволяв безпомилково передбачати кожен наступний крок супротивника. Багато знаків Повітря роками намагалися пробудити в собі цю здібність, але досягти успіху вдавалося лише одиницям.

Атлі ніколи не приховував своєї цікавості та амбіцій: він був твердо налаштований опанувати це мистецтво за всяку ціну. У старшій школі з його надмірної самовпевненості часом відверто піджартовували, але Водолій ніколи не надавав чужим кпинам значення, уперто йдучи до своєї мети.

Засиджуючись до раннього ранку в Повітряному архіві, Атлі не відривав погляду від сторінок різних книг:

«Око Урана відкривається лише тому, хто готовий розбити скляну стелю власного розуму. Шукач повинен піднятися на вершину Самотнього Піка в ніч, коли Уран перебуває в опозиції до Сонця. З собою заборонено брати як амулети, так і зброю. Там, де повітря стає розрідженим і колючим, необхідно увійти в стан абсолютної ментальної тиші.