Розділ 28

Тад мчав лісом і перечитав повідомлення.

*Відчай Проклятих: Ви створюєте місячний бар’єр, що запобігає всім вхідним ушкодженням протягом двох хвилин, під час яких відновлюєте до половини здоров’я. У цьому стані ви не можете рухатися. Активується лише на межі смерті.*

Дві хвилини. У Тада залишалося дві хвилини життя. Раптом п’ять днів здалися вічністю. У нього було дві хвилини, щоб знайти план, який збереже йому життя.

— Статистика!

*Тад Гаррінгтон
---

Ранг: Воїн

Клас: Боєць/Мінатавр Порожнечі

Рівень: 53

Здоров’я: 789/1000---

---
Мана: 3/300
---

Сил: 180

Спр: 120

Кон: 90

Маг: 100

Муж: 80

Хар: 20

---
Дебафи: Інкубація вірусу Срібного Кілу (30 днів залишилося)
---

Очок для розподілу: 15*

789 здоров’я та практично ніякої мани. Його обдурили. Вовкулак вичікував до останньої миті. Ні, йому довелося вичікувати до останньої миті.

Тад натиснув на свою ману.

*Мана: 3/300. Повністю відновиться за 60 хвилин.*

— Порождення титанів! — вилаявся Тад, біжучі. Він майже відчував, як жовті вовчі очі пропалюють дірку в його спині. Відчував жагу помсти. Його швидкість була повільною, і Блискучий Спалах, і Швидкість Завойовника скінчилися майже водночас.

Дихання хрипке, він кинувся назад, прямуючи слідами руйнувань від їхньої лютої битви. Раніше вовкулаку було важко його вистежити в Прихованності, але Тад не думав, що це спрацює надовго. Вовкулак якось умів пробивати його захисний покров. Можливо, використовував Сприйняття так само, як Тад. Він не знав, чи може Сприйняття виявляти когось у Прихованності, але тепер не міг на це покладатися.

Тад знайшов свої сліди від попередньої гонитви, неймовірно далекі один від одного через його тодішню швидкість. Він побіг до галявини якомога швидше, назад туди, де почалася битва. Туди, де лежав труп першого вовкулака. Він розстебнув свою сильно пошкоджену шкіряну броню, потім встромив палець глибоко в свій живіт. Попри попереднє Зцілення, з живота звисали фіолетові петлі кишок, в’ялі. Тад скривився від цього виду й запхав їх назад усередину. Шкіра, мабуть, загоїлася навколо випираючих кишок. Тад розмазав кров зі свіжої рани по броні, разом із потом і, можливо, кількома сльозами. Важко було розібрати. Безіменний палець лівої руки не загоївся як слід, звисав на тонкій смужці шкіри з того часу, як Тад зламав щелепу вовкулака. Він зі скривлюванням відірвав його від руки й прив’язав до броні. Наостанок харкнув величезну харкотину на броню, пробіг кілька кроків повз труп вовкулака й жбурнув громіздку шкіряну броню крізь дерева якомога сильніше, сподіваючись, що запах створить хибний слід. Шкіряна броня злетіла в небо й зникла з виду десь углиб лісу.

Потім він зняв закривавлену натільну сорочку й спалив її одним зарядом Вогняного болта. Запах поту, крові, обвугленого й попелу наповнив повітря. Можливо, це була погана ідея, але що сталося, те сталося. Другий і третій Вогняний болт спалили засохлу кров з рук і торса. Можливо, так вовкулак його вистежив. Можливо, він не міг відчути запах самого Тада через Прихованість, але краплі крові з ран — це вже інша справа. Якби крапля впала на лісовий ґрунт чи щось таке. Тад не був упевнений, як це все працює, тож мусив бути обережним.

Рожева ніжна плоть вкривала майже весь його торс, свідчачи, наскільки лютою була битва. Він ще раз наклав Зцілення останнім поповненим пунктом мани, щоб закрити зовнішні рани й запечатати кишки всередині. Внутрішня кровотеча триватиме, але він мусив замаскувати запах якнайкраще. Будь-яка свіжа кров могла його видати.

Тепер найогидніша частина.

Поспішно підбігши до вибухнутої голови вовкулака, Тад оглянув його мертве тіло. Воно ще було теплим. Кров і нутрощі вовкулака витекли з шиї та розтеклися по землі. Тад розривав вологу землю своїм великим мечем, викопуючи яму рівно такого розміру, щоб у ній поміститися. Земля під зброєю розступалася, як вода. Сила — неймовірна характеристика. Дно його траншеї було трохи більше двох футів завглибшки й, мабуть, три фути завширшки, поступово підіймаючись до рівня лісової підлоги.

Тад на мить помилувався розміром траншеї, перш ніж присів і перетягнув досі капаючу шию мертвого вовкулака над траншеєю. Він розмазав калюжу крові вовкулака по оголеному торсу, а потім по штанах і руках. Його нудило від запаху гнилих яєць і плоті; він вигнав ці думки з голови. Потім вилив дві пригоршні червоної слизької рідини на голову й втер у волосся. Нарешті заліз у кратер, лягши спиною в неглибоку калюжу теплої крові.

Він накрив кінцівки розпушеною землею, гілками й прутиками, що оточували свіжу яму. Щойно сховався якнайкраще, Тад потягнув обидві половини маленького вовкулачого трупика на себе й боровся, щоб сповільнити дихання. Нарешті активував Прихованість. Подякував Плащу Пустоти за скасування витрат мани, бо інакше це було б неможливо.

За мить здалеку пролунав виття. Дві хвилини спливли. Чорна імла Прихованість вкрила його шкіру. Тад сховався якнайкраще, як міг. Тепер йому лишалося лише чекати. Серце калатало в вухах. Невже власне серце його видасть? Хіба вовкулаки не чують серцебиття чи щось таке?

Ні. Зберігай спокій. Якби вовкулак його знайшов, тоді й розбереться. Щось придумає. Можливо. Голова ще крутилася від втрати крові, лежати ось так навіть не допомагало. Одне було певно: щоб пережити це, бій треба скінчити швидко. Хто знає, в якому стані вовкулак після своєї сесії зцілення, бо міг зцілити до половини свого здоров’я.

Тад намагався заспокоїти нерви. Це був гамбіт. Йому потрібен був час. Час поповнити ману. Час зцілитися.

Він очікував, що вовкулак кинеться слідом за ним, прагнучи добити його, але той просувався набагато повільніше й обережніше, ніж Тад думав.

Гілка тріснула лише за кілька футів від голови Тада. Він відчув, як серцебиття намагається вистрибнути з грудей, але змусив його заспокоїтися. Як воно підкралось так близько, не видавши себе Таду? Тад напружив слух, ловлячи будь-який знак, що його маскування може бути зірвано.