Розділ 1

Морозний вітер глибокої ночі обіймає моє тіло крижаним подихом. Мої ноги не зупиняються ні на секунду. Я розумію, що вже запізнююсь, але нічого не можу з цим подіяти. Пробігаючи темними провулками, я намагаюся стати частиною тіней. Хоч комендантська година розпочалася понад 3 годин тому, це не скасовує того, що по вулицях чатує безліч вартових, які в будь-який момент готові мене помітити. Проблеми з вартовими — це останнє, чого мені б хотілося цієї ночі. Подумки я благаю усіх відомих мені богів, щоб він досі був там. Відчуваючи, як моє дихання збивається дедалі сильніше, а кинджал, який здавалось міцно закріплений на стегні, мов би соває в різні сторони.

Наближаючись до кінця вулиці, різко повертаю вліво, ледь не врізаючись в розкидані дерев'яні коробки. Кидаючи на них нищівний погляд, я швидко проходжу далі, зупиняючись перед невеличким магазинчиком, що майже зникає в темряві. Довго не задумуючись, прудко підіймаюсь сходами, роблячи два коротких удари по дверях. Проходить кілька довгих хвилин, здається, наче темрява починає оточувати мене зі всіх сторін. Я підвожу руку, роблячи ще декілька ударів, стараючись вловити хоч якийсь звук з іншої сторони дверей. Нічого, абсолютно нічого. Здається, єдині присутні тут — це моя персона і темрява, яка майже повністю сховала мене в собі.Роблячи обривистий подих, різко б'ю кулаком по дверях. Округом пролітає глухий звук, але мене це ні трохи не хвилює. Повертаючись до дверей спиною, я безшумно перестрибую сходинки, проклинаючи себе усіма можливими словами. Кидаючи останній погляд на магазинчик, моє серце різко перестає битись. Минає кілька коротких секунд, після чого воно ледь не вискакує з грудей. Я мало не плачу, помічаючи, як з щілини дверей на мене осудливо кидає погляд пара бурштинових очей, які миттєво зникають, залишаючи двері відчиненими.

В моїй голові з'являються надія, що можливо він досі тут і не все втрачено. Знову подолавши сходи, я обережно берусь за стару ручку дверей, відкриваючи їх так, щоб без проблем просунутися всередину. Як тільки мої ноги переступають поріг, двері з м'яким скрипінням наглухо зачиняються. Мої очі, які цілком звикли до темряви, що панувала на вулиці, стали повністю осліплені в стінах магазину. Було схоже на те, що тіні, які по п'ятах ішли за мною, ввійшли навіть сюди, зробивши це невеличке місце в рази темнішим.

По пам'яті я починаю йти в сторону каси, водночас намагаючись нізащо не перечепитися. Все ж таки не дуже хочеться впасти лицем на підлогу.Мої кроки з кожним разом стають все впевненішими, а зір майже повністю звикає до тутешньої темряви. Проходячи повз кілька невеличких вітрин з різними дрібничками, я квапливо наближаюся до касового столу. Пальцями я ледь відчутно проводжу по його поверхні, окреслюючи невеличку виїмку. Відводячи руку вбік, я миттєво опускаюся на землю, примружуючись, щоб краще розгледіти ніжки стола. На одній з них мій погляд застигає на пару секунд довше, помічаючи невеличкий малюнок. У моїй пам'яті з'являється безліч схожих символів, але жоден з них не відповідає тому, що я бачу перед собою.

Я намагаюся згадати все, що мені розповідав Реміан, але єдине, що я пам'ятаю з останньої нашої зустрічі, це пусті розмови і його безглузді жарти. На жаль, аж ніяк не те, що це за символ і як ним користуватися. Я відчуваю, як гнів всередині мене починає прориватися назовні — гнів на цю нікчемну ситуацію, в яку я сама себе загнала. Щоб хоч трішки заспокоїтися, я стискаю руку так, що впиваюся нігтями в м'яку шкіру. Намагаючись краще роздивитися візерунок, я майже повністю залажу під касовий стіл. Я стараюся не думати про те, наскільки абсурдно виглядає моя поза, натомість приймаю спробу сконцентруватися, щоб хоч якось відгородитися від звуків довкола себе.

Все, що мені потрібно, — це згадати хоча б один найбільш схожий символ і спробувати відкрити цей за його допомогою. Повністю занурюючись у свої думки, я ходжу лабіринтами спогадів, вишукуючи потрібну мені інформацію. Здається, неначе час сповільнюється, а темрява повністю приймає мене у свої обійми. Я розумію, що ще трішки, і я знайду цей малюнок у своїй пам'яті, вже ось перед моїми очима дедалі швидше вимальовується потрібний мені символ. Залишається згадати лише декілька ліній і...

Раптом я відчуваю, як біля моєї ноги щось ворушиться. Мій розум, який досі збирав лінії до купи, різко повертається до реальності. В цей момент я ледь не даю волю власному голосу, але вчасно опановую себе, швидко закусую губу й відкидаю голову назад. На превеликий жаль, мій розум настільки був заскочений зненацька, що я повністю забуваю, що досі перебуваю під столом, від чого з глухим звуком б'юся головою об дерево. З моїх вуст вилітає болючий зойк. Прикладаючи руку до місця удару, я швидко кидаю розлючений погляд на місце, де відбувається ледь помітний рух. Мій погляд знову зустрічається з цими яскраво медовими очима, які навіть темрява ночі не в змозі оповити своїми тінями. Під поглядом цих очей я відчуваю себе ще дурнішою. Як я тільки могла забути про цей малий клубок шерсті, який і дозволив мені увійти в цей проклятий магазинчик?

Спостерігаючи за поглядом кішки, я розумію, що він прикутий не до мене, а до ніжки стола, що знаходиться поряд. Мій розум поступово відновлює свою функціональність, усвідомлюючи, що її цікавить зовсім не опора стола, а мітка, яка, здається, стала чіткішою з моменту, від коли я її побачила. Якби це не було безглуздо, я повільно відсуваюсь в сторону, даючи кішці змогу повністю поглянути на символ.

Натомість ця невеличка біла пушинка, шерсть якої здавалась буде видно навіть в найтемніших в'язницях замку. Безтурботно махаючи хвостом, підходити до мітки, яка з кожним її кроком починає переливатися золотим сяйвом. Коли блиск стає все сильнішим, пробирає відчуття, що удар головою був надто сильний. Не можливо, щоб звичайний кіт міг привести в дію будь-який магічний знак. Звісно ж, якщо цей бовдур Реміан не зачарував це прекрасне створіння.

Як тільки кішка ледь помітно доторкнулась кінчиком носа до мітки, сяйво, що окутувало все навколо, стало неймовірно сліпучим. Щоб хоч трішки відгородитись від нього, я прикрила очі рукою, а потім повністю заплющила їх. Декілька секунд потому до моїх вух долинув тихий муркіт, який я вирішила розцінювати як наказ розплющити очі. Декілька разів моргнувши, я сконцентрувала погляд у місці, звідки тільки що бив нестерпний потік світла. В цей момент я повністю втратила останні крихти надії в адекватності Рема.