Розділ 19

– …І, якщо з тобою розмовляє Імператор, ти не можеш піднятися, подивитися йому в очі або заговорити, якщо він особисто тобі це не дозволить… – перераховувала моя майбутня свекруха, маршируючи по доріжках саду будинку Твергів подібно до воєначальника, що муштрував свої війська . – А ось з його сином можеш не так завзято дотримуватися пристойності. Тобто, звичайно, якщо він тобі це дозволить. Я, правда, більш ніж впевнена, що він зацікавиться твоєю особою. Твоєю особою зацікавиться весь двір. Будь готова до того, що вони кружлятимуть навколо тебе, як зграя голодних псів. Ти для них… темна конячка. І вони спробують дізнатися про тебе все і навіть більше. Плітки поповзуть. До цього теж будь готова.

Я скривилася і перевела подих, піднявши погляд на стару розлогу яблуню. Мене ця розмова, точніше монолог, вже стомила.

– Яблука скоро опадуть зовсім, – впустила я навіщось, але простягла руку і зірвала одне – зовсім пожовкло. Я завжди любила саме жовті яблука. Вони були солодші і ароматніші.

І те, що осінні яблука майже встигли і обсипалися, означало, що літо практично закінчується. Море охоплять шторми, і тільки найвідчайдушніші зможуть вийти у відкриті води.

– Так, – кивнула Малайя, теж задумавшись про щось своє. Але досить швидко взяла себе в руки і продовжила, – Дивлюся, ти все ж таки одягла перстень на палець. Це похвально.

А мені захотілося заховати руку за спину. Але куди. Все одно я тепер офіційно наречена Ліама Тверг. Нехай під чужим ім'ям і навіть зовнішністю. Але все ж таки... Якась частина мене раділа від щастя, а якась...

– Це сталося… спонтанно! – відвівши погляд, відповіла я, повернувшись думками цього ранку.

Найпрекрасніший ранок, який мені вдалося б згадати.

Я прокинулася від аромату кави. Того самого, що колись для мене готував Ліам Тверг у моїй невеликій кондитерській у Керінг Треї. І на душі одразу стало так світло і радісно.

– Доброго ранку! – його трохи хрипкий голос, невагомий поцілунок, від якого мурашки побігли по шкірі, і кава, і сніданок із підсмаженим хлібом.

Ось таке воно – щастя! Просте та зрозуміле. Зіткане з дрібниць на кшталт аромату ранкової кави та смаку смаженого хліба, турботи, від якої серце завмирає. І це щастя просто отримати і подарувати.

– Ти повинен був ще відлежатися, – хрипким зі сну голосом пробурчала я, сівши на ліжку і тут же вчепившись у чашку з кавою. Один ковток – і по тілу розійшлося блаженство. – Але я дуже вдячна за цей сніданок.

– Це найменше, чим я міг тобі віддячити за те, що ти зробила вчора, – прошепотів Ліам, присівши на край ліжка і поправляючи мені розтріпане волосся. І такий простий знак уваги змусив щось усередині тремтіти і завмирати. – Але на майбутнє – контролюй енергетичні витрати. Інакше сама себе доведеш до напівживого стану.

– Якщо ти пообіцяєш мені більше не влипати нікуди... – відповіла я і додала, опустивши погляд: – Я страшенно злякалася за тебе, Ліам. Я… не змогла б… якщо…

Голос зірвався, не в змозі озвучити те, що я намагалася сказати коханому. Але він і так зрозумів. Підчепив підборіддя, змусивши підняти голову і подивитися йому у вічі.

– Я клянуся, що не примушу тебе страждати. Навіть якщо мені доведеться кинути виклик смерті. Я не залишу тебе, Амі. Ніколи нізащо не залишу.

І мені захотілося відповісти йому тим самим. Але... промовчала. Натомість запитала про інше:

– Що трапилося, де і як вийшло, що ти дістав рану?!

Ліам завмер, а потім скривився і піднявся на ноги, навіть відійшов до вікна:

– У Керінг Треї.

Такої короткої відповіді я не очікувала.

– І більше нічого не скажеш?

– Вибач, люба, але це служба. Я не можу тобі розповісти, хоч би як хотів.

Я скривилася.

– Сподіваюся, злочинці хоч покарані? – не в силах приховати гіркоту в словах, спитала я.

І Ліам одразу обернувся, наблизився і сів на край ліжка.

– Вибач, Амі! Але є речі, які я не можу тобі розповісти. І в майбутньому вони також будуть. І у минулому такі є. І дуже сподіваюся, що ти мені за це пробачиш…

– І зрозумію? Я розумію! Просто справді хочу, щоб винних було покарано.

– Поки що я не дістався до них. Для будь-якого суду потрібні докази, а я їх просто не маю. Більше того, мені не хотілося б налякати того, хто за всім цим стоїть... Ці люди надто небезпечні. Більше, ніж я міг подумати.

– Саме тому ти намагався вдягнути мені обручку? Щоб захистити? – запитала я, сама не розуміючи, чому серце так шалено колотиться в очікуванні відповіді.

– Почасти, – кивнув Ліам, дивлячись мені в очі. – Дуже маленької частини. В іншому – я хочу зв'язати з тобою все своє життя. До останнього подиху, Амеланіс ке Самай. Щоб ростити з тобою дітей і прокидатися поряд з тобою, відчуваючи твоє тепло… Кохати тебе… вічно, навіть після того, як душа моя покине тіло… Але якщо ти не хочеш…

– Хочу! – обірвала я його на півслові.

Ланцюжок тріснув сам, і каблучка впала на ліжко. Камінь відбив сонячний промінь, ніби підморгнув мені.