Розділ 17

– Як тобі цей колір? А фасон? Іллара, мені здається, що ось тут треба ще трохи вшити. Наша дівчинка дуже мініатюрна, – міркувала леді Малайя Тверг. – Силін, ти якась неуважна стала після цих вихідних. І абсолютно байдужа.

Я не стала коментувати зауваження провидиці. Я справді почувала себе не у своїй тарілці.

Перед сном, розглядаючи каблучку, що тепер носила на ланцюжку як підвіску, я згадувала два дні, проведені в лісі, далеко від людей і турбот. І розуміла, що сумуватиму за цим спокоєм і неквапливістю.

І нехай мені ніяково було дивитися в очі Ліаму через мою реакцію на його пропозицію, нехай я мучилася одного ранку від похмілля і клялася більше ніколи навіть близько до вина не підходити – ці дні я згадуватиму як найкращі, що я провела в Імперії. Хоч як би повернулася моя доля, ці спогади грітимуть мою душу.

Окремо я була вдячна Ліаму, що за весь час він більше жодного разу не завів розмови про наше майбутнє весілля – вільне чи мимовільне. Ми говорили про багато іншого, згадували Крайн, яким пам'ятали його в дитинстві, Ліам розповідав про час, проведений на північному кордоні, а я, своєю чергою, про виховання у святій обителі та житті після втечі. Правда, хоч би як я намагалася подати історію з легкістю, здається, Твергу розповідь не дуже сподобалася.

А ось мені вдалося все ж таки переконатися, що принца Скайнара і Ліама пов'язувала давня дружба, яка почалася ще у військовій магічній академії.

І ще я дізналася купу різних дрібниць про свого нареченого. І не знаю, чи спеціально це виходило, чи просто з бажання поділитися, але це робило його ближче мені. Хоча, по суті, він не повинен був все це влаштовувати і міг просто потягти мене до найближчого Храму Єдиного і наказати зв'язати нас узами шлюбу. Але чомусь справді намагався добитися від мене згоди. І це підкуповувало. Примушувало мучитися докорами совісті. І позбавляло сну.

– Може, все ж таки синя сукня тобі подобається більше? – знову нагадала про свою присутність леді Тверг. А ще про те, що крім нас двох, у кімнаті ще були модистки та шевці, які чекали від мене хоч якоїсь реакції.

– Мені подобаються всі, леді Тверг, – видавивши усмішку, запевнила я, знову кинувши погляд на своє відображення. І впритул не в силах згадати, як виглядає те, про що говорить леді Тверг.

Сукні і справді були одне краще за іншу. І попри запевнення Роузі в обов'язковості наявності у леді жорсткого корсета, лише кілька із запропонованих нарядів передбачали корсет. Інші ж обмежилися жорстким ліфом, що затягувався стрічками та гачками. Слава всім вищим силам, тому що корсет був точно не для мене.

– Мила, ти в тій темно-синій сукні, як стара монашка, – скривившись, дорікнула мені мати Ліама. – Тобі справді подобається чи ти просто хочеш від мене відв'язатися?

Дивіться в корінь, леді Тверг. Мені справді хотілося якнайшвидше всього цього позбутися і повернутися в підвал-лабораторію, для занять та медитацій. Люди починали мене втомлювати. А особливо діяльні, як леді Тверг, ще й пригнічувати.

– Що ви, мені дійсно все подобається, – вкотре збрехала я і почала не дуже правдоподібно виправдовуватися. – Просто, мабуть, я гадки не маю, що зараз у моді… ось і…

Малая Тверг скривилася, продемонструвавши рівень довіри моїм словам наочно. І я, вирішивши, що й далі влаштовувати цю жалюгідну виставу просто немає сенсу, замовкла і мило посміхнулася.

– Всі вільні! – різко плеснувши в долоні, дозволила леді Тверг. Від чого все почало рухатися.

Замелькали недошиті сукні, зашурхотіли тканини. А швець взагалі, змахнувши руками, з брязкотом кинув свої інструменти в чемодан і тільки потім, пробурчавши щось незрозуміле, але впевнена – неприємне, пішов.

Але подякувати я своїй мучительці не встигла.

Вона наблизилася і якось спритно і дуже швидко висмикнула за ланцюжок обручку, яку я ховала під нижньою сорочкою. І застигла, роздивляючись її з таким обличчям, наче вперше бачила.

– Оригінально! – хмикнула вона, впоравшись із емоціями. – Але на пальці ефективніше.

Тепер уже була моя черга дивуватися.

– Що ви цим хотіли сказати? – поцікавилася я, ледь леді Тверг відпустила ланцюжок.

– Що родові артефакти будинку Твергов краще носити так, як і задумано артефактором. І якщо це каблучка, то краще його надіти на палець. Він не активний, поки вісить на ланцюжку у тебе на шиї.

Я зовсім інакше подивилася на подарунок Тверга та його пропозицію.

– І які функції у цієї прикраси?

– Як і у багатьох інших стародавніх артефактів, створених для жінок – це насамперед захист. Розумієш, Імперія завжди вела війни, ці слова вона процідила крізь зуби, явно маючи власні не найкращі спогади про війну в Таутрені. – Чоловіки залишали свої будинки, сім'ї, жінок… і такі дрібнички ставали своєрідним способом заспокоїти себе. Але й не заперечуватиму – це потужний захист не тільки від фізичного впливу. І я розумію, чому Ліам так поспішає тебе окільцювати. Наближається бал. І ви, звичайно ж, просто зобов'язані будете його відвідати. Ти вже погодилася супроводжувати мого сина? – я насупилась і кивнула. – Я так і думала. Так що, гадаю, тобі варто дати згоду до балу і начепити каблучку куди і належить, щоб не виникло неприємностей. Імператор занадто... підозрілий і обережний... добре, що вигадувати – він просто старий параноїк, якому скрізь видяться змови. Благо йому недовго залишилося… – пробурчала вона, але схилилася, глянувши на мене, і продовжила вже менш емоційно. Хоч треба сказати – серце пропустило удар від такої новини з вуст Провидиці. Захотілося розпитати її про подробиці, але я не наважилася. Невже Імператор на межі життя і смерті, і вона бачила його смерть? Коли? Як? – У будь-якому разі Ліам хотів тебе убезпечити від зазирання у твої думки. Про фізичну безпеку він здатний подбати сам. Тебе він не дозволить образити нікому, навіть якщо це коштуватиме йому життя.