Розділ 12

– О, нарешті! – Почула я вигук Емілі ще задовго до того, як встигла притримати кінь, якому за звичкою правила самостійно. – Я вже боялася, що ти не прийдеш!

Зізнатися, спокуса була. Особливо після слів Роя: «Мені не подобається те, що вона має на душі! Здається, вона щось задумала, міс Вейтс!». Зізнаюся, я й сама це чудово розуміла. Не могла вона так різко змінити своє ставлення і набратися розуму.

Але відмовляти було вже пізно. Та й вагомої причини не відвідувати будинок градоначальника у мене поки що не було. Навпаки, якби зараз я почала вигадувати приводи не приймати запрошень сім'ї Уоренс, це викликало б куди більше підозр, пересудів і привернуло б купу непотрібної уваги. А мені воно якраз зараз ні до чого.

Один вечір нічого не змінить. Вбивати мене Емілі у власному будинку не стане. А решта… зовсім скоро мені вже буде зовсім байдуже.

Я звично кинула віжки слузі, який терпляче чекав, коли я вже злізу з козлів і дозволю йому виконувати його обов'язки.

– Затрималася в магазині, – безбожно збрехала я, підійшовши до мало не танцюючої на місці від нетерпіння Емілі. – Сподіваюся, нічого важливого не пропустила?

Ем не дуже натурально посміхнулася і взяла мене під руку, захоплюючи східцями в будинок.

– Нічого особливого, – скривилася вона і, як у старі часи, довірливо додала: – У мене просто сил немає вже вислуховувати ці тужливі стогнання про осінні шторми, що наближаються, і неминуче підняття цін на шовк, мармур і фрукти з-за моря. Бачать боги, таке враження, що ми без цього зиму не переживемо.

Я теж вважала, що шовк і мармур взимку також необхідні місцевим чиновникам, як козі бубонці. У зимові шторми та морози навряд чи вдасться щось будувати чи модничати, надіваючи тонкий шовк. Хутра були б ціннішим придбанням. Але чомусь міські чиновники все одно продовжували стогнати і журитися не по суті. Краще б задумалися про те, як доставити камінь від копальнь та, нарешті, відремонтувати дороги у місті. На жаль, ця тема не торкалася душевних струн управлінців.

А ось прийдешні шторми і мене лякали. І нехай про капітана Корна відгукувалися як про найкращого підкорювача морів, все одно на душі було тривожно.

– Ти вже обрала сукню до свята? – змінила дражливу нас обох тему Ем.

Щоправда, і тема вбрання мене зараз хвилювала мало. Більше хотілося з'ясувати, що задумала колишня подруга, і з чого це вона поводиться так, як ні в чому не бувало.

– Ні. Маю сумнів, що воно мені знадобиться. У мене на свято грандіозні плани, – посміхнулася я.

– Правда?! – Погляд Емілі став гострим, оцінюючим, уважним. – І які ж, як не секрет?!

– Не секрет! – знизала я плечима, вирішивши, що краще часу розкрити виправдання моїй відлучці з міста просто не придумаєш. – Я все ж таки хочу відвідати батька, – підібгавши губи, відповіла я, намагаючись говорити з краплею смутку і часткою рішучості. Щоб зійшло за правду. – Наша з ним суперечка мене пригнічує. І… спробую з ним помиритися.

– Так, із батьками складно іноді. Але і без них… – зітхнула Емілі, відвернувшись і сховавши погляд. – Тому я тебе чудово розумію. Мені досить невеликого суперечки з батьком, щоб втратити спокій.

Але тут же Ем усміхнулася і буквально силою потягла мене у велику вітальню, де чулися голоси як чоловічі так і жіночі.

– Але сьогодні я не хочу сумувати, Силін, – блиснувши чарівно-завзятою посмішкою, зізналася Емілі і відчинила двері у вітальню.

А я мало не скривилася.

І це вона називала «кілька людей і лише близькі»?

Тут зібралися практично всі впливові люди Керінг Трейя. І вже цей факт мене насторожував набагато більше, ніж несподівана доброта Емілі.

Я пробігла поглядом по обличчях присутніх і мимоволі затримала його на єдиному, кого, хай мимоволі та необґрунтовано, але рада була бачити. Осторонь усіх гостей, зі склянкою віскі в руках, стояв і Лорд Тверг. Моя поява відвернула його від розмови з містером Тіффером, який не помітив втраченого інтересу співрозмовника і продовжував щось мовити, активно жестикулюючи.

– Ходімо, – потягнула мене за руку до столика з напоями Емілі.

Я тільки-но встигла кивнути присутнім, розгубившись від такого натиску. У животі стягнувся холодний вузол поганого передчуття. Навіть пальці заніміли. І все ж я пішла за Ем. Вже просто із інтересу. Мені було справді цікаво, що вона задумала. Ні, я не сподівалася почути нічого хорошого. І була готова до того, що доведеться скандалити. Але, як виявилося, я не була готова до того, що почую після.

– Я прошу хвилинку уваги! – досить голосно, щоб привернути до себе погляди всіх присутніх, сказала Емілі Уоренс і, взявши зі столика два келихи шампанського, один протягнула мені. – Я хотіла б підняти тост, – і мені нічого не залишалося, як прийняти келих. Щоправда, пити я, звісно ж, не збиралася. – Останнім часом ми з Силін трохи віддалилися один від одного, – почала вона дуже серйозно, підбираючи слова. – Часом так трапляється між подругами. Але, обдумавши ситуацію, що склалася, я вирішила попросити у неї пробачення. Адже так складно знайти справжнього друга… – Емілі помовчала, а потім продовжила, жорстко карбуючи кожне слово. – Ще вчора я, може, так би й зробила. Але... одна новина відбила в мене будь-яке бажання робити кроки до примирення з цією особою. Ви ніколи не замислювалися про те, звідки і чому в Керінг Треї з'явилася міс Сілін Вейтс?