Розділ 4

– Господарі чекають вас у саду, – вклонившись, заучено відзвітував слуга в темно-синій лівреї і завмер, дивлячись на мене впритул.

Я розуміла, що він чекає, коли я вирушу у вказаному напрямку. Але ноги не йшли. Вони взагалі наче приросли до землі.

Затія капітана, як і його вимоги, на які я так необачно погодилася, за добу вже не здавалася мені дурною і безнадійною, вона мені бачилася самогубною. Але, на жаль, назад уже не відмотати. І нехай я всю ніч не могла заснути, а в той короткий проміжок сну, що зморив мене під ранок, мені снилися кошмари (як я і передбачала), відмовлятися я не збиралася. Точніше, просто не могла.

Отже, треба взяти себе в руки і зображати веселу та безтурботну Силін Вейтс.

– Вас проводити? – натякнув слуга, що настав час мені зрушити з місця і не займати його час. Мабуть, бідолаха не чекав від мене такої несподіваної боязливості.

Я шумно перевела подих і всунула йому коробку з цукерками.

– Спасибі. Я знайду дорогу! – кинула я і попрямувала у бік дверей, що вели на заднє подвір'я.

Вечір уже опустився на Керінг Трей. Огорнув його сутінками і вологою свіжістю, прикрасив світлом лимонних ліхтарів і надав загадковості, сховавши таємниці в тінях, що чорніли.

Мені подобалися вечори в цьому місті – вони на диво спокійні і водночас чарівні. Пахнуть морем і часом вибухають криками чайок. І цей вечір я б з радістю провела біля міського ставка, підгодовуючи диких качок та бродячих псів. Але є обов'язок. І нікуди від нього не подінешся.

Я вийшла в сад, озирнувшись і безпомилково вгадуючи, куди мені слід прямувати.

Сьогодні я безбожно спізнилася. Втім, мені ніколи не вдавалося встигнути до початку жодного прийому, але завжди це прощалося через те, що я єдина жінка в місті, яка самостійно вела справи. І мені робили поблажки – чи то як рішучій міс, чи як блаженній.

Веселощі вже йшли повним ходом.

Грала музика. Вибухали сміхом невеликі компанії молодих людей. Деякі пари вже кружляли в танці.

Емілі, зібравши навколо себе своїх подруг, ділилася чимось неймовірно кумедним. Містер Уоренс піднімав келих за здоров'я своєї дружини. І, судячи з його вигляду, вже не перший. Приймала вітання і сама винуватця події. Але чомусь особливо привернув мою увагу, що не дивно, лорд Ліам Тверг.

Осторонь інших гостей він обговорював щось із містером Теодором Шайном. І тема, якщо судити по трохи зацькованому погляду містера Шайна, була не найприємнішою. Втім, може, я помилялася. Просто уваги лорда Тверга не бажав ніхто в цьому містечку. Ну крім Емілі, яка раз у раз стріляла очима в племінника імператора. Цікаво, вона хоч розуміє, що хоч би як вона намагалася, а все одно Тверг не її поля ягода? І чомусь ця думка викликала в глибині душі якусь радісну перевагу.

Проте навіть йєрі (брудна крайнійка, як любить повторювати міс Уоренс), у цій ситуації має більше шансів на успіх.

– О! Міс Вейтс! – гукнула мене місіс Ребекка Уоренс, підвівшись із плетеного садового крісла, ледве дослухавши вже трохи плутану промову свого чоловіка. Містер Уоренс явно починав її дратувати, як і зазвичай, коли випивав лишку. – Я вже боялася, що ви не прийдете!

– Ну, як ви могли так про мене подумати? – відірвавши погляд від мого нареченого, що вмить звернув всю свою увагу на мене, і привітно посміхнувшись, похитала я головою, наближаючись до господині будинку. – Я сама б себе не пробачила, якби не прийшла особисто привітати вас із вашим святом.

У руках з'явилася невелика коробочка, і я відразу ж поклала її в долоню місіс Уоренс.

Всі в місті чудово знали про любов Ребекки Уоренс до коштовностей. І я сьогодні поспіхом обрала готовий виріб у лавці ювеліра майстра Гройра. Добре згадана майстерня була відразу біля мого магазину. А майстер Гройр любив солодощі, а заразом дуже тепло ставився до мене. Тому швидко знайшов пристойний подарунок за прийнятну ціну.

– Дорогенька, не варто… – зворушившись, здавалося б, до сліз, зронила іменинниця, відкинувши тим часом кришку коробочки. – Вони прекрасні!

Нічого особливого. Але якщо прекрасні, нехай буде так. Думаю, що сьогодні місіс Уорнес надарувала стільки прикрас, що, обвішавшись ними, вона боязкатиме з кожним кроком, як коза на ярмарку. А знаючи дружину градоначальника, саме так вона може і вчинити.

Але це не моя справа.

– Сідайте, люба! Попліткуємо з вами трошки, – вказала на крісло, що пустувало поруч зі своїм кріслом, місіс Уоренс.

Почалося! Обговорювати свіжі плітки у мене особисто не було ані найменшого бажання. Але відмовляти господині дому було неввічливо. Залишалося сподіватися, що або Емілі, або Генрі помітять моє жалюгідне становище раніше, ніж я помру від туги в товаристві літніх і жадібних до новин світських левиць.

– Подейкують, що вчора вранці у ваш магазин навідався лорд Тверг?! – відразу приголомшила мене питанням найпряміша і найнетерплячіша з усієї компанії подруг місіс Уорнес місіс Кетрін Ллойс. – Як ви його бачите?

Сказати, що вона мене приголомшила – не сказати зовсім нічого. Цікаво, у всьому Керінг Треї є хоч одна людина, якій не цікава особистість інспектора?

– Я його зовсім не розглядала! – відмахнулася я, вдавши дурненьку.