Хто ти, Кассіан?

День 6.

На годиннику 7:20. Я стою біля вікна, спостерігаючи за вулицею. Будинок Кассіана Альтаріуса, хлопця Лукреції, розташований через два квартали від мого. За останні п’ять днів я вивчила його щоденні звички: о 7:30 він виходить на пробіжку, перетинає район, пробігає через парк і зникає в лісі. Зазвичай його немає близько тридцяти хвилин.

Мені здається, що ця рутина приховує щось більше. Футболка, в якій він повертається, майже суха, навіть після тривалого бігу. Це одразу викликало підозру. Він дійсно бігає? Чи, можливо, шукає сліди Лукреції? Або щось там ховає?

Поліція надіслала записи допитів його друзів. Всі розповідали про ту ніч майже однаково, тільки їхні версії розходилися в деталях. В останній раз Лукрецію бачив саме Кассіан. Він пояснив, що не проводжав її, бо вона сказала, що її забере батько. Але чи це правда?

Цього ранку я вирішила піти далі, ніж просто спостереження. Час дізнатися більше.

Натягнувши темно-сірий спортивний костюм і зав’язавши волосся у хвіст, я перевірила годинник. 7:25. Кассіан має от-от з’явитися. Глибоко вдихнувши, я вийшла з будинку й зайняла зручну позицію біля тротуару. Я вдавала, що розминаюсь, але насправді уважно прислухалася.

Ось він. Швидкі, впевнені кроки наближалися. Я зробила вигляд, ніби не помітила його, і в потрібний момент рвучко почала бігти, «випадково» врізавшись у нього.

— Ой! — голосно вигукнула я.

— Обережно! — Кассіан спіймав мене за руку, не давши впасти. Його міцна хватка та швидка реакція відразу видали в ньому спортсмена. — Ви в порядку?

— Так, дякую… Вибачте, я вас не помітила, — я підняла голову і глянула йому в очі.

Світло-голубі, майже прозорі, вони спостерігали за мною з легким подивом.

— Ви тут новенька? Я не бачив вас раніше, — поцікавився він.

— Так, я Олівія. Тільки недавно переїхала. Після довгої адаптації вирішила знову зайнятися спортом, — я посміхнулася, намагаючись виглядати невимушено.

— Я Кассіан, — він трохи посміхнувся, і на його щоках з’явилися ямочки. — Якщо хочете, можемо бігти разом. Хоча б не заблукаєте.

— Звучить непогано, але попереджаю — я трохи повільніша, ніж, мабуть, ви.

— Нічого, пристосуюсь, — він засміявся.

Ми рушили в бік парку, а я почала спостерігати за ним уважніше. Високий, світловолосий, зі стрижкою кроп. М’язи чітко окреслені, але не надто рельєфні — типовий футболіст. Він рухався легко, з упевненістю, яка властива людям, що звикли бути в центрі уваги.

— Як вам наше місто? — запитав він, вириваючи мене з роздумів.

— Дуже атмосферне. Я люблю похмуру погоду, але ще не встигла ні з ким познайомитись.

— Тоді можна сказати, що я ваш перший знайомий. Запитуйте, що хочете знати— його посмішка була відкритою, але в очах щось блиснуло.

— Наприклад, які тут є цікаві місця? Я обожнюю бібліотеки або затишні кав’ярні, — відповіла я, ніби ненароком.

— Бібліотека є неподалік парку. Ще одна біля школи — там я проводжу тренування для дітей. Але найпопулярніше місце — це бар «Равен». Його власник — брат моєї подруги Серени.

Я зробила вигляд, що лише поверхово цікавлюся. Насправді ім’я Серени вже з’являлося у справі.

«Морвін Серена. 24 роки. Брюнетка з темно-карими очима, викладає мистецтво. Її відповіді під час допиту були надто розпливчастими. Вона або щось приховує, або живе у своєму світі».

— А як щодо вас? Ви часто буваєте в «Равен» ? — запитала я, дивлячись йому просто у вічі.

— Так, ми там всі познайомилися. Але тепер нас залишилося небагато.

— Чому? — я вдала легку цікавість.

Він затримав погляд на дорозі попереду, ніби вирішував, що сказати.

— Раніше нас була ціла компанія, але потім… розділилися. Ну, а потім ще Лукреція зникла, — його голос став тихішим.

Я підлаштувала тон.

— Вибач, якщо зачепила болючу тему. Не буду більше питати.

— Все нормально, — Кассіан стиснув губи, і ми якийсь час бігли мовчки.

Замість звичного маршруту в парк він звернув убік. Я помітила це, але нічого не сказала. Ліс виглядав похмуро, дерева нависали, створюючи майже суцільну темряву навіть удень.

— Тут краще повернутися, — сказав він раптом, різко зупинившись. — Ліс може бути небезпечним.

Я кивнула, вдала, що нічого не підозрюю, і ми розвернулися.

Повернувшись до району, Кассіан зупинився біля мого будинку.

— Дякую за компанію. Сподіваюся, ти скласи мені її ще не раз. І… якщо хочеш познайомитися з нашою компанією, приходь сьогодні о сьомій у «Равен».

— Я подумаю. Дякую.

Коли Кассіан зник за рогом, я відчула: наступний крок — дізнатися більше про бар «Равен» та його завсідників. Повернувшись додому, прийняла душ, переодяглася у зручний одяг і почала записувати свої спостереження. Бар, ліс, Кассіан… Усі ці нитки, здається, тягнуть до чогось одного, але до чого саме?

Я відкрила карту, щоб краще зрозуміти, як усе розташоване. Бар «Равен» знаходиться в мальовничому місці біля річки, поруч із густими заростями лісу. А недалеко від нього — мотель «Старий ліс». Власниця мотелю, Марта Левертон, схоже, вельми активна: на сайті закладу багато фото з різних благодійних заходів, які організовує «Дім Милосердя» під керівництвом Луїзи де Вальє. І тут мене зачепило: де Вальє? Ця фамілія вже звучала — здається, в допитах.

Я вирішила розпочати з місця, де компанія друзів попрощалася тієї ночі.

Через 10 хвилин їзди я опинилася біля бару. Залишивши машину неподалік, я повільно підійшла до лавки. Сіла, спостерігаючи за людьми. Мотель і бар справді розташовані так, що з обох місць можна бачити вулицю, де сталося прощання.