Фінал

Вендор зірвав шолом з голови, впавши на коліна перед фігурою, несамовито заголосивши:

 - Ні! Ні! Ні! Благаю, не вбивай її, не вбивай її! Благаю! Благаююю! - Він обхопив ноги фігури й, притиснувшись щокою до них, заридав, усе ще голосячи й стогнучи. За спиною Вендора з'явився Мальвус, тримаючи напоготові дезінтегратор, і звернувся до фігури:

 - Я попрошу виконати прохання цієї людини. Наполегливо! Поки ви не поясните свої цілі та мотиви появи - ви для мене ворог! Сатрі плавно опустилася на землю, однак усе так само залишалася нерухомою. З головою фігури стали відбуватися певні зміни. Передня панель зникла, і з'явилося... обличчя людини! Молодого блондина з яскраво-синіми очима. Він усміхнувся й незвичайно мелодійним і м'яким голосом, який проймав, здавалося, саму душу, відповів:

 - Не хвилюйтеся, друзі! Тепер ви в безпеці. Цю юну Альтарі я тримаю замкнутою заради неї самої. Вона довгий час провела в полоні, й розум її помутився. Однак Альтарі - молода раса, і вони відновлюються швидко. Вже зараз вона прийде до тями. А тут ми з'явилися з однією метою - заарештувати злочинця-втікача. Мальвус не вірив і продовжив допит:

 - Злочинця, кажете? На такому грандіозному судні? Хто ж цей злочинець? Чоловік усміхнувся й вказав пальцем у воронку, в якій усе так само безпорадно ворушилося величезне чудовисько, і відповів:

 - Ось він, наш лиходій - пожирач світів. Він утік мільйон років тому через невраховану помилку, з того часу наш патруль намагається його спіймати. Ми перебували в ядрі сонця, в сусідній сонячній системі, коли підлець взявся за старе. А це всього лише розвідувальне судно. Вам би поглянути на наші крейсери й лінкори, ось приємне видовище. У голові Мальвуса народилося божевільне питання, від якого його голова пішла обертом:

Чи не могли б ви мені відповісти на одне питання тоді? Чи не знаєте ви, що таке Серце Всесвіту? Хлопець усміхнувся й відповів:

- Звісно, знаю - це моя батьківщина!

                                                                    * * *

Мальвус Понт перебував на борту розвідувального корабля. На його борт з дозволу капітана було завантажено Гамертона. Так само на борт було завантажено пожирача світів та його найстрашніших послідовників, яких він створив, змінюючи істот захопленого та поглиненого світу. Псевдопростір, в якому він мешкав, було запечатано для подальшого розслідування. Мальвусу розповіли про цього пожирача. Кілька мільйонів років тому один зі світів розвивався бурхливо й інтенсивно. Вчені мудреці того світу вирішили створити рай у своєму світі, об'єднавши тіло, душу та дух воєдино. Але в розрахунки, мабуть, закралася помилка, і щось пішло не так. Мешканці світу стали жахливо змінюватися. Все, навіть сам простір, став спотвореним навколо цього світу. І незабаром він просто схлопнувся. Світ вважали мертвим. Однак світ ожив. Це вже була одна величезна істота. Єдине ціле живої оболонки планети з самою планетою та просторово-часовим полотном. І те, що пробудилося, було голодне. І воно, не замислюючись, пожерло найближчу цивілізацію, розчинивши або змінивши її мешканців. Потім ще одну й ще одну. Перш ніж зловили це чудовисько, воно встигло вбити або спотворити не менше семи цивілізацій. Для Мальвуса ця історія була жахливою. Адже йшлося про цілі цивілізації, а не про окремих особистостей. Мальвус довго роздумував про почуте, ремонтуючи Гамертона.

Перед тим як відбути, на кораблі-розвіднику Мальвус встиг придбати нових знайомих. Вендора Райса, закоханого в Альтарі, які після того, як Пожирача було заарештовано, не відходили одне від одного ні на секунду. Познайомився з дивною п'ятіркою паладинів. Трьома людьми, одним напівельфом та одним гномом. Зовні вони були схожі на звичайних смертних, але коли він придивлявся до них ближче, то помічав у кожного з них у глибині очей палаючі білі вогники. Коли місто стали відбудовувати, ці п'ятеро заявили на все місто, що вони є паладинами й започатковують орден паладинів прямо на місці зруйнованого кварталу міста. Фундамент та початок стін вони взялися споруджувати самі, без будь-яких креслень та домовленостей, працюючи без перепочинку вдень і вночі. Після міська влада виділила їм офіційно круглу суму для заснування ордену та письмовий дозвіл на це. Прибули робітники та архітектори, і робота закипіла з новою силою.

Мальвус думав і про це. Як же все-таки цікаво сплітаються лінії долі, і як вони все-таки різні та схожі одночасно. Він летить крізь неймовірно величезні простори до Серця Всесвіту, а його новопридбані товариші займаються відродженням ордену паладинів, далеко-далеко на Осколку Світу, але всі вони разом рухаються до своєї мрії!