Сьогодення 39

Бріан продовжив жувати яблуко, взявши до рук книгу. А Ерідор і Гіліас далі оглядали полиці, дбайливо розглядаючи кожну мензурку та фоліант. Ерідор дістав із глибини шафи дві маленькі скляночки. Одна була з білою рідиною, інша — з чорною. Він радісно звернувся до Гіліаса:

— Дивись, що я знайшов! Це просто неймовірно. Есенція сутності ангела й есенція сутності демона. Я навіть не можу повірити, що це справжні есенції цих створінь!

Гіліас здивувався:

— Треба ж, які дива! А для чого ці есенції служать?

— Вони наділяють будь-який предмет чи організм властивостями тієї істоти, чия есенція міститься у флаконі. Ну, принаймні так нам на лекціях читали. Однак експериментів ми так і не дочекалися. Гіліас знову здивувався:

— Як таке може бути? Я б, напевно, хотів випробувати на собі есенцію ангела, але краще не ризикувати.

Ерідор кивнув:

— Це точно! А хочеш — бери собі ці флакончики. Вони досить малі, щоб поміститися під обладунками. Гіліас радісно усміхнувся й весело відповів:

— О! Ви надзвичайно щедрі, добрий пане! Дозвольте й мені вам віддячити! І він простягнув Ерідору товсту книгу з алхімічних експериментів. Ерідор підіграв другові:

— О, дякую вам, мені дуже приємно. Я обов'язково скористаюся цією книгою.

І вони, засміявшись, знову почали оглядати шафи. Трал, будучи свідком цієї сцени, розчаровано видихнув і закрив обличчя руками. Для нього це був крах. Несподівано Бріан поклав книгу на стіл і, дожовуючи яблуко, сказав:

— Ну то що? Може, ми вже залишимо цей підвал і оглянемо потайний хід?

Ерідор із Гіліасом погодилися. Гіліас відстебнув свій плащ і, поклавши в нього потрібні, як він вважав, книги й скляні флакони, вони увійшли в прохід за стіною. І ось вони йшли й йшли. Дуже довго йшли. Жодного повороту чи якоїсь кімнати. Просто довгий нескінченний коридор. Трал ішов у цілковитому розчаруванні. Безглузда подорож.

Вони йшли цим коридором дуже довго. Лягали спати, коли хотілося. Знову йшли. З'являвся голод, але вони не встигли захопити з собою нічого їстівного, тож просто тамували його водою. Знову лягали спати й знову йшли. Це була не подорож, а якась мука. Скільки вони йшли цим коридором — невідомо. Гіліас навіть почав побоюватися, що прохід буде нескінченним. Але ось удалині показалася кам'яна стіна. Друзі знайшли таку ж кнопку, що активувала механізм, і стіна, здригнувшись, відсунулася вбік.

Перед друзями відкрилося широке приміщення з високими стелями, добре освітлене безліччю енергосмолоскипів. Вони увійшли, і Трал першим помітив декоративну скриньку на витонченому різьбленому столику біля стіни. Він миттю опинився поруч, схопив її й зірвав кришку. У скриньці лежали шматочки білого золота, грановане й неграноване коштовне каміння. Обличчя Трала засяяло; вираз його був тотожним обличчю людини, яка знайшла воду після довгої спраги. Трал блаженно промовив: — Ось! Ось нарешті те, заради чого варто було так ризикувати! Ось нарешті довгоочікувані багатства!

Бріан приклав палець до губ, даючи зрозуміти Тралу, щоб той замовк, і тихо запитав:

— Ви чуєте? Прислухайтеся... Над нами відбувається щось незрозуміле! Хлопці прислухалися. Справді, згори долинали приглушені крики, гуркіт, дивне гарчання та брязкіт зброї. Гіліас припустив:

— Не знаю, де ми опинилися, але над нами явно точиться битва. Нам варто вибратися назовні й побачити все на власні очі.

— Згоден! Може, навіть когось зможемо врятувати! — підтримав його Ерідор. Трал теж кивнув, дбайливо замотуючи зламану скриньку в скатертину, якою був накритий столик. Згоден був і Бріан. Дуже незвично було після найдовшого коридору в їхньому житті опинитися одразу на полі бою. Але вони тепер паладини. Вони тепер герої й можуть сміливо вв'язуватися в небезпечні халепи. Друзі попрямували до сходів, що вели вгору…

Трал відчув новий шок, коли вони вибралися з підвалу будинку на вулицю. Але ні хаос довкола, ні люди із забинтованими головами, які вбивали мирних громадян і билися з охоронцями, ні чудовиська, що падали з неба, ні саме жахливе небо з моторошним ревом, що долинав із воронки, не справили на нього такого враження, як усвідомлення того, що вони знову опинилися у своєму рідному місті. Наче нікуди й не їхали!

А будинок, з якого вони вийшли, належав одному з високопоставлених чиновників міста, і коштовності, які Трал знайшов у скриньці, виявилися не скарбом, а звичайною крадіжкою. Трал із досади жбурнув загорнуту в скатертину скриньку назад у відчинені двері будинку. Але сумувати не було часу. На друзів, гарчачи й стріляючи з химерних вигнутих палиць, наступали чудовиська з одного боку та люди в кривавих бинтах — з іншого.

Гіліас, ухиляючись від чорних куль із вогненним слідом, які випускали монстри, пошкодував, що не витягнув меч із убитого відьомського створіння й не взяв щит. Так було б легше захищатися. Але поруч із ним був Ерідор. Він укривав обох своїм плащем, від якого кулі відлітали з металевим дзвоном. Друзі стояли півколом, очікуючи на бій. Чудовиська налетіли на них, немов хвилі на каміння, повністю поглинувши їх. Але ці створіння не очікували такого шаленого опору. Вони не знали, як б'ються паладини!

Нарешті Трал зміг виплеснути всю свою агресію. Він заревів, як лев, і кинувся на людей у бинтах. Він розтрощував їм голови вільною рукою, виривав руки з плечей, пробивав грудну клітку кулаком, насаджував на роги, зминав кількох одним ударом булави — і все йому було мало! Бріан також пустив у хід свою шаблю. Тепер він міг сміливо завдавати смертельних ран істотам у бинтах, оскільки вони мало скидалися на людей. Швидкість його рухів була блискавичною; він нарешті міг виконувати шаблею ті викрутаси, про які мріяв із дитинства, коли вперше побачив зброю, що була на дві голови більшою за нього самого.