Сьогодення 35

Ерідор змахнув скіпетром, шепочучи заклинання посилення, і троє нападників відлетіли назад, покотившись сторчака. Трал, не роздумуючи, метнувся стрілою назустріч розлюченому натовпу, розкидаючи бандитів, наче іграшки. Став до бою і Гіліас. Він вирішив застосувати зброю лише в крайньому разі. У бій кинулися Бріан із Дуліфом. Гном також вирішив поки не братися за сокиру. А Бріан був переконаний, що не зможе рубати людей, навіть бандитів, тож просто гамселив їх ефесом шаблі, кулаками та ногами.

Ця битва була запеклішою та страшнішою за попередню. Друзі вихором металися серед озвірілих розбійників, завдаючи важких ударів і залишаючи вм'ятини на обладунках тих, хто їх мав. Іншим щастило менше: розбиті голови, зламані руки, ноги та ребра. Дехто підлітав до самої стелі, інші врізалися в стіни або качалися по підлозі. Часом леза мечів чи списів влучали в механічні лати друзів, але ці удари йшли по дотичній і не завдавали шкоди ні воїнам, ні самому спорядженню.

Ерідор орудував своїм посохом, бив вільною рукою, і вороги падали біля його ніг. Він відчував свою силу, і вона здавалася йому безмежною. Безліч нападників уже лежали на долівці або під стінами. Ті, хто опинявся поруч із кимось із друзів, намагалися втекти, але задні ряди напирали, не даючи покинути місце бою. Трал хапав найближчого ворога і швиргав у натовп або, розкручуючи когось за ноги, збивав решту з ніг. Він увійшов у такий бойовий азарт, що гарчав і бодав рогами на своєму шоломі направо й наліво. Дуліф обертався дзиґою, завдаючи точних ударів, від яких ціль миттєво падала без тями або від болю.

Гіліас стояв майже нерухомо. Вороги не могли до нього підступитися: він відкидав їх, бив і так само кидав у натовп, піднімаючи над собою. Раптом перед Гіліасом з’явився високий, бородатий і кремезний чоловік. Його обличчя було спотворене люттю. На грудях він мав круглий панцир, а його права рука, здавалося, була цілком металевою. З неймовірною швидкістю він простягнув її до Гіліаса. Той спробував ухилитися, але здоровань устиг схопити його за плече. Гіліас відчув, як обладунок почав гнутися під жахливим тиском сталевої правиці велетня. А потім бородатий громила швиргонув Гіліаса від себе. Той покотився підлогою так сильно, що шолом злетів з його голови. Поки він котився, встиг подумати про те, що таки мав рацію: вони не єдині всемогутні у цьому світі. На кожну силу знайдеться інша сила.

Він схопився на ноги й побачив, що здоровань мчить на нього. Гіліас стиснув губи й побіг назустріч. Металевий кулак летів просто в груди. Швидкість ворога була майже такою ж, як у Гіліаса, але все ж трохи меншою. Гіліас лівою рукою відбив сталевий удар, а праву, зігнуту в лікті, виставив уперед і міцно вперся ногами в підлогу. Громила не встиг зупинитися й налетів на Гіліаса, як на вкопаний стовп. Лікоть врізався в нижній край панцира — той тріснув і розвалився. Удар прийшовся глибоко в тіло, і Гіліас відчув, як у масивних грудях щось хруснуло. Здоровань заревів, скривився й упав на коліна перед Гіліасом.

Але на цьому муки бороданя не скінчилися. Трал, бачачи, як Гіліас котився підлогою, уже летів на допомогу, охоплений гнівом за друга. У його руках була булава. Трал закричав:

— Уб’ю! Він із неймовірною силою опустив булаву на голову бороданя, але той устиг закритися своєю сталевою кінцівкою. Зі страшним брязкотом булава зустрілася з металом. Рука тріснула й зігнулася навпіл, а булава розлетілася на друззки. Сам здоровань безпорадно відлетів убік.

У цей момент приміщення оглушив гучний звук горна. Усі бандити вмить зупинилися й відступили. Друзі також завмерли на місцях. Здорованя відтягнули вбік. У напруженій тиші почувся гучний старечий голос: — Панове! Панове! Припиніть уже. Навіщо ви завітали до нас? Що вам потрібно від скромних і знедолених людей, які туляться в цьому задушливому підвалі?

Бандити розступилися, утворивши живий коридор, у кінці якого на підлозі за маленьким столом сидів лисий старий із довгими сивими вусами та чотками в руках. Гіліас підняв шолом і попрямував просто до нього. Він зупинився за кілька метрів і запитав:

— Ви у них головний? Старий скромно відповів: — Що ви, юний пане. Я всього лише надав цим нещасним притулок і дах над головою. Однак поблажливий тон старого не ввів Гіліаса в оману. Він твердо мовив:

— Зрозуміло. Значить, ви їхній ватажок. І ви вже здогадалися, хто ми. Старий ствердно кивнув:

— Звичайно. Ви ті лицарі, що провчили моїх недбайливих підопічних. То що ж вам від нас треба?

Гіліас продовжив:

— У нас дві умови. Перша — ваші головорізи не переслідуватимуть наші сім'ї та друзів. Друга — ви назавжди заберетеся з цього міста. Якщо ви не виконаєте їх, то... Старий перервав його, сплеснувши руками:

— Що ви, що ви, юний пане! В жодному разі! Ані ваші близькі, ані друзі не будуть скривджені. Я гарантую це, клянуся своєю сивиною. І з міста ми підемо, більше не завдаватимемо жодних клопотів. Дайте нам три-чотири дні — і ви забудете про нас назавжди. Це все, що вам було потрібно?

Гіліас не міг повірити, що все вирішилося так швидко. Він розгублено озирнувся і невпевнено відповів: — Так... Старий добродушно усміхнувся:

— Усе буде зроблено, юний пане. Тільки більше не калічте моїх хлопців, будь ласка.

Гіліас кивнув, одягнув шолом і розвернувся, щоб піти. Його друзі також почувалися збентеженими. Останнім виходив Дуліф. Перед тим як переступити поріг, він обернувся й гучно сказав: — Гляди, старий, щоб усе сказане було виконано. Інакше я повернуся і не буду таким м'яким, як мої юні друзі! З цими словами він вийшов.