I.XXXII

Старий знову якось дивно посміхнувся. Начальник варти знову скривився. Той тон, яким незнайомець говорив про Старого, був, м'яко кажучи, дивний. Здавалося, що він просив відпустити не немічного старого, а прекрасну діву. І йому стало гидко від самого лише припущення, для яких цілей цьому багатію-божевільному потрібен нещасний Старий, який, мабуть, не проти був піти за своїм псевдовизволителем.

Однак перш ніж Начальник варти встиг що-небудь сказати, Вендор всунув йому в руки весь мішечок з алмазами. Навіщо вони йому, якщо за його спиною — безцінний скарб!

Начальник швидко розгорнув мішечок і остовпів на місці. До всіх бісів пекла цю службу в ролі Начальника варти! І туди ж ту товсту корову – свою дружину! А! І ще цих безруких бовдурів – синів! Явно вони не від нього. Це точно: дружина їх у молодості з кимось «нагуляла», як йому й казала його тітка! Тепер він зможе почати абсолютно нове життя! Боги! Ви є на світі! Він багатий!

Начальника варти вирвав зі світу мрій м'який голос Старого:

— Любий, скажіть. А чи можу я свою скриньку теж із собою забрати?

Начальник дивився на Старого так, ніби не розумів слів, потім махнув рукою й байдуже відповів:

— Та забирайте все! Тірсе! Тірсе, віддай Старому всі його речі.

Стражник віддав Старому середніх розмірів скриньку з ручкою та коричневий плащ. Скриню схопив Вендор під пахву, і вони втрьох попрямували до виходу: Вендор і Альтарі — до табору Сьомого легіону, а Начальник варти – назустріч своїй мрії та новому життю!

Шлях до табору Вендор та Альтарі подолали в мовчанні. Він ішов попереду, вона в образі Старого — за ним. Він не бачив її, але відчував, як вона дивиться йому в спину. Він міг заприсягтися, що відчуває її погляд. Спину іноді просто обдавало жаром, потім усе минало.

Він ішов і думав про той далекий день, коли він їй зізнався у своїх почуттях. Це могло здатися хоробрістю: відкритися богині із зірок. Однак він сам чудово розумів, що це було грандіозне боягузтво. Вендор думав, що більше ніколи не побачить її, і тому можна сказати все. Він чудово розумів, що Сатрі полетить і не згадає про якогось нещасного паладина.