I.XXX

— Точно! Ключі!

Він почав хаотично підбирати ключі, але жоден не підходив. Прокляття!

Альтарі наблизилася до ґрат, простягнула руку так, щоб не торкнутися прутів. Взяла зв'язку ключів, відімкнула замок і повернула ключі Вендорові. Але залишилася в камері.

Вендор не міг зрозуміти, у чому річ. Чому вона не виходить? Якесь заклинання накладено, чи що?

Альтарі пояснила, в чому причина:

— Я не можу торкнутися цих ґрат. Вони всі іржаві. Іржа викликає болісний параліч. Інакше я б давно вже звідси вибралася. Ті люди, що ув'язнили мене в цю темницю, добре знають про наші вразливі місця.

— Точно! Іржа. Проклята іржа!

Вендор пам'ятав про це. Бідна Альтарі. Ось мерзотники!

Він відчинив ґрати, але Альтарі все одно не покинула своєї камери. Вона, усміхаючись, дивилася на нього й сказала:

— Ти, напевно, навіть не пам'ятаєш, хто я. Так? Маленький паладинчику?

Вендор подивився їй прямо в очі й відповів:

— Я обіцяв Вам, що ніколи Вас не забуду, і я не забув Вас, пані Сатрітолінконес.

Альтарі засміялася й відповіла:

— Це ж треба таке, запам'ятав моє повне ім'я. Так змужнів, а все той самий смішний паладинчику. Ти ж пам'ятаєш, я просила називати мене просто Сатрі. Але й я тебе пам'ятаю. Твоє ім'я Вендор. Вендор Райс. Правильно? Я не могла сплутати.

Вендор не міг повірити своїм вухам. Богиня Альтарі пам'ятала його ім'я. І це після стількох років. Може, тоді зміна в її погляді йому не примарилася… Але він залишив ці думки на потім. Зараз треба визволити її звідси. Нехай навіть ціною власного життя.

Він оголив клинок і сказав:

— Нам треба вибиратися, пані. Станьте за мою спину, я спробую витягти нас звідси.

Сатрі знову усміхнулася й відповіла:

— А кажеш, що не забув. Усе вже позабував, мій бойовий паладинчику. Альтарі можуть бачити тільки паладини в їхньому істинному вигляді. Для всіх інших ми набуваємо різних образів. Для всіх у цьому місті я старий дідусь. Нам не варто ні з ким битися. Але ось вийти буде проблематично. Вартові не відпустять мене. Начальнику варти суворо заборонили когось пускати до мене. Тож вибратися звідси зовсім нереально. Ти краще передай ось цю записку потрібній людині, я тут залишуся