I.XVII

Вільнонайманий Сьомий легіон у сім тисяч бійців розташувався великим табором, схожим на невелике поселення, поблизу великого міста Ходнес, розташованого далеко в так званих Пустках, які насправді були зовсім не пустими. Місто населяли в основному гноми, люди й анарі — істоти, схожі на людей, тільки з темною шкірою та з великою складкою прямо над переніссям, і коричневим кучерявим волоссям. Анарі вважали, що складка на лобі — це третє око, яке відкриється, коли їхнє верховне божество спуститься на землю.

А в самому легіоні панувала сувора секретність щодо бойового походу. У чому полягала операція, не обговорювалося. Була лише дана команда всім перебувати в підвищеній бойовій готовності. Відомий залишався лише кінцевий пункт призначення — Грімдор. Але легіонери й не ставили зайвих питань. Якщо так треба — значить, треба!

Легіон стояв уже тиждень біля Ходнеса й з дозволу місцевої влади проводив тренувальні маневри. Дилай майже не бачив Фраю. Вона весь час проводила з усіма своїми лучницями. Іноді він чув гучні хлопки, що розривали навколишній простір, випущені її луком, що дістався їй від батька, знаменитого мисливця — Ліаса Натревіля.

Вендор проводив тренування. Молодий гном Дуліф Грум дуже нервував його. Він був здібним учнем, однак абсолютно нестриманим. Усі свої навички застосовував на товаришах по службі. Це порушувало дисципліну, встановлену Вендором і працюючу, мов годинниковий механізм.

За весь час, який легіон витратив на переміщення до Ходнеса, Дуліф встиг уже побитися як мінімум із десятьма піхотинцями. І все через дурне прізвисько, яке він отримав. В одного було прізвисько «Стрімкий», в іншого «Мовчун», у третього «Щит», а в нього «Раз, два». І толком ніхто не міг пояснити, чому таке безглузде дісталося саме йому. Просто якось само причепилося. І Дуліф з цим не міг змиритися. Він спочатку сварився з тим, хто його так називав, а потім бився. До того ж він був лівша, і тому сутички з ним навіть для досвідчених бійців відбувалися несприятливо.

Вендор проводив планові тренування, але найбільше навантаження він організовував для Дуліфа. Його він визначив до важкої піхоти, незважаючи на його зріст.