Розділ 14.2

Скільки залишилося до від’їзду Елайї? Я прикинула і застогнала — трохи більше тижня. За такий термін можна було б щось виправити, якби щодня зустрічатися, говорити, обговорювати, намагатися зрозуміти одне одного… Може, тепер мені зателефонувати йому і запросити кудись? Чому ні? Якщо ми зустрічаємося, у мене також повне право призначати зустрічі.

Я вже встала, щоб іти до кімнати за телефоном, але зупинилася. Ні, я ще не готова. Треба поснідати, добре обдумати, куди запросити Елайю і про що говорити. Налаштуватися на позитив. Може навіть, ще поспати. Щоб через втому чи поганий настрій не зірватися знову. Інакше я все зіпсую.

Зітхнувши, я потягнулася до шафки за хлібом, щоб зробити бутерброд. Хліба не було. Напевно, Джо все з’їв, подумала я, споглядаючи крихти в хлібниці. А адже вчора я бачила цілий багет. Доведеться спускатися до буланжері, там якраз до цього часу печуть другу партію, і хліб буде ще гарячим.

Накинувши куртку, я спустилася на вулицю, занурена в невеселі думки. Магазинчик з власною пекарнею стояв на розі, до нього треба було пройти метрів сто п’ятдесят.

Коли я вийшла з під’їзду, від будинку навпроти відокремилася темна постать і попрямувала до мене. Я здригнулася, не одразу впізнавши інспектора Прюнеля. Що він тут робить?!

— Ви, звісно, гадаєте, що я тут роблю, мадмуазель з фантазіями? — вишкірився Прюнель.

— Ви погано виглядаєте, інспекторе, — нервово сказала я.

Його круглі щоки і підборіддя були вкриті щетиною, під очима темні кола, краватка збита на бік, пальто пом’яте і забруднене пилом. Свій берет Прюнель натягнув на самі вуха, рятуючи лисини від холоду.

— А як я себе почуваю! — Прюнель потер кінчик носа почервонілими пальцями. — Вам краще не знати, мадмуазель, тому що саме ви причина. Мене відсторонили від справи і понизили. Направили патрулювати вулиці. Мене принизили, образили. Погрожували звільнити. Бездоганного Прюнеля, слідчого з двадцятирічним стажем! Я знаю, це все через дзвінок вашого залицяльника. Бережіться, мадмуазель! Тепер я бачу, хто за всім стоїть.

Прюнель наступав на мене, гнівно викриваючи і бризкаючи слиною.

— Я виведу вас на чисту воду, не сумнівайтеся. Не думайте, що ви з вашим красунчиком зламали мене. Прюнель так легко не здається! Прюнель іде по сліду до кінця! — Інспектор неприємно засміявся. — Думали, я злякаюся і кину справу? Ні! Ви лише зробили мені послугу. Тепер я особисто стежу за вами. Я знаю, з ким, коли і де ви зустрічаєтеся. Я знаю, що ви задумали! Скоро я знатиму про вас усе, і тоді… о, тоді Прюнель переможе! І краще б вам було не ставати на шляху у Бульдога з залізними щелепами.

Він майже притиснув мене до стіни будинку. Був ранній ранок, на вулицях практично не було людей, і не було кого покликати на допомогу. — Думали, я не знаю, як мене називають за спиною? — криво посміхнувся Прюнель. — А адже вони мають рацію. Я пишаюся цією кличкою більше, ніж орденами. Вони відобразили мою суть! Я чіпляюся і не відпускаю, поки не з’ясую всю підноготну. Ви дуже вдало спустилися, я якраз стежив за будинком. І тепер не відпущу вас, поки не скажете все. Яким чином ви маєте намір отримати картини месьє Жаро? Відповідайте! Хто перекупив їх для вас? Ви в змові з Наталі Руайон?

Я зовсім розгубилася від його натиску. Відступати було нікуди. Притиснувшись спиною до холодної стіни, я нервово поглядала по сторонах. Телефон, як на зло, залишився вдома.

У маленьких очах Прюнеля горів вогник одержимості, і мене охопив страх. Що він збирається робити? Не триматиме ж мене тут до вечора, виснажуючи розпитуваннями? Скоро з’являться люди, і можна буде покликати на допомогу. Я почувалася зовсім безпорадною. Спробувати відштовхнути його і втекти? Але мене паралізувала ця одержимість у його очах. Я боялася, що якщо спробую втекти, він схопить мене. Прюнель виглядав неврівноваженим, схоже, пониження сильно вивело його з себе. У такому стані люди готові на все, і дуже небезпечно їх дратувати, особливо якщо ваші комплекції сильно відрізняються…

Почувся рев двигуна, занадто гучний для тихої вулички, коли тільки розвиднілося. Із-за рогу вискочив чорний мотоцикл і попрямував на нас. Мотоцикліст був без шолома, русяве волосся розтріпалося, губи стиснуті в тонку злу лінію. Прюнель відскочив із дивовижною для його повноти швидкістю. Джо різко загальмував, мотоцикл розвернуло так, що він став між мною і інспектором.

— Ану геть! — грубо наказав інспектору Фокс.

Прюнель відступив назад на пару кроків.

— Вас я також виведу на чисту воду, месьє бандите, — погрозив він із безпечної відстані. — Я вас запам’ятав. Прюнель ще ніколи не відступав!

Кинувши на мене злий погляд, інспектор розвернувся і пішов геть, намагаючись іти з гідністю. Однак хода видавала, що він поспішає забратися подалі від Фокса.

— Крокуй, крокуй! — крикнув услід Джо.

Він зліз із байка, і тільки тут я помітила, що у нього під пахвою затиснутий пакет з багетами.

— Ти в порядку? — стурбовано запитав Фокс.

— Ох, Джо, ти вчасно! — в дивному навіть для мене пориві, я обійняла його. — Він так мене налякав!

— Ні на секунду не можна тебе залишити, одразу проблеми, — буркотливо відгукнувся Джо, але було видно, що йому приємна моя вдячність. — Варто за хлібом вийти…

— Ти вночі за хлібом їздив? — засумнівалася я.