Розділ 8.1 Принц із тіні

Ось тобі ляпас, Ліндо! Тобі ясно вказали на місце. У сум’ятті від своєї грубої помилки — уявила собі! прийняла звичайну ввічливість за особливе ставлення! — я забурмотіла:

— Розумію, вибачте. Може, порадите якусь книжку?

І тут же відчайдушно почервоніла від того, що ляпнула. Ясна річ, вона в житті не брала в руки таких книг і взагалі не знає, які є на цю тему! Вона саме втілення досконалості, народилася досконалою і поводиться природно, як дихає. Тільки таким, як я, незграбним невміхам, потрібні книги, стилісти, уроки…

Гранд-дама спрямувала задумливий погляд повз моє обличчя, наче згадуючи, ні словом, ні рухом не видавши свого ставлення до моєї нетактовності. Я червоніла і блідла, чекаючи відповіді. Треба було тікати звідси, наплювавши на пристойність, але ноги наче приросли до підлоги. Це все чай! Яке мені діло до етикету? Ну подумаєш, сумку на коліна поклала, нічого страшного. На обіді в Елайї я начебто не осоромилася, не припустилася грубих помилок. Ну або ніхто з ввічливості не вказав мені на них…

Правда, тоді я ще виглядала як простачка. Тепер я претендувала на новий рівень і мала дійсно піднятися на сходинку порівняно з минулою собою. Тому, зробивши глибокий вдих, я мужньо зустріла погляд леді Меган. Дурні страхи, це все чай. Нове лякає лише спочатку.

— Я дуже хочу допомогти вам, дитя моє, — проворкотіла гранд-дама. — Виступити вашою наставницею — моє найщиріше бажання, повірте. Як шкода, що доводиться їхати!

Напевно, на моєму обличчі відобразилося сильне розчарування, хоча я й намагалася тримати себе в руках, тому що леді Меган поспішила продовжити:

— Вам допоможе Крістін. Вона ідеально володіє собою і знає все, що вам треба.

— Крістін? — Туман у голові миттєво розвіявся, коли я згадала зухвалу блондинку, яку супроводжував в Опері Елайя. Ооо дякую, краще не треба!

Леді Бохема правильно витлумачила мій розгублений погляд.

— Я знаю, ви зустрічалися. Можливо, вона здалася вам різкуватою тоді в Опері, але повірте, насправді Крістін лагідна, як ягня. І дуже нещасна. Того разу вона була… трохи не при собі. — Гранд-дама нахилилася до мене і сказала, довірливо знизивши голос: — Під речовинами. Бачу огиду на вашому обличчі, однак будьте поблажливі, Крістін заслуговує на співчуття. У неї найглибше горе. Її наречений раптово…

— Помер?

— Мон дьє, краще б він помер! — різко заперечила леді Бохема, випростовуючись. І продовжила, вже спокійно: — Він… зник. Ні листа, ні дзвінка. Ніхто не знає, де він. Це і на краще. Я вам казала, на чоловіка не можна покладатися. Бідна дівчина не витримала удару. Депресія, байдужість до життя… а потім це. Ми її лікуємо, звісно, і вона майже здорова. Тоді був зрив, але тепер ми стежимо за нею краще. Ви повинні зрозуміти, такій дівчині складно знайти собі пару, її відчай можна зрозуміти.

— Елайя підійшов би! — проти волі вирвалося у мене.

Леді Меган проникливо посміхнулася.

— Можливо. Однак містер Віріел і Крістін із дитинства недолюблюють одне одного. Якби не ця прикрість, вони були б ідеальною парою.

Я погоджувалася. Вони виглядали дуже гармонійно поруч одне з одним. Чи зможу я виглядати хоча б наполовину так само добре для Елайї?

— Повертаючись до вашого питання, дитя моє. Крістін зараз дуже важливо відчувати, що вона потрібна. А етикет — її коник. Зробіть мені особисту послугу, зверніться з вашим проханням до неї. Я її попереджу. Просто зателефонуйте, коли у вас буде час, і домовтеся про зустріч. Крістін буде зворушена. Ви сподобаєтеся одна одній, коли зблизитеся, ось побачите. Ось її телефон.

Леді Бохема накреслила кілька цифр на квадратному аркуші для записів, блок яких лежав у неї на журнальному столику, передала мені.

— Розкрийте їй серце, і вона полюбить вас, як я, — чарівно посміхнулася гранд-дама. — Як швидко темніє навесні! Ви втомилися, дитя моє, вам пора бігти додому. Передавайте містеру Віріелу мій палкий привіт, якщо ви все-таки вирішите з ним побачитися. Хоча я на вашому місці трималася б від нього подалі. До нових зустрічей. І пишіть ще, я чекаю ваші матеріали! Вони підуть у журнал без черги. Оревуар, дитя моє!

Її голос віддалявся, звучав тихіше, хоча я, здавалося, продовжувала сидіти на дивані. Однак потім свідомість раптово прояснилася, і я виявила, що стою на вулиці перед бізнес-центром, переді мною стоїть таксі, і ресепшиніст, відчинивши двері, запитально на мене дивиться. Я сіла в таксі, намагаючись зібратися з думками. Як леді Меган це робить? Знову виставила мене так, що я навіть не помітила, як вийшла! Це все чай, більше нічого не п’ю і не їм у неї!

А що вона казала про Елайю? Він спонсорує «Lege artis»?