Розділ 7.3

Тепло розлилося по тілу, викликаючи розслаблення, навіть млосність. Що це за чай, цікаво? Якийсь трав’яний. Теж такий хочу. Ароматний, із легкою кислинкою, при цьому солодкуватий — і діє, як алкоголь, тільки без неприємних ефектів на кшталт втрати контролю і стійкості. У всьому тілі — легкість, а в голові — дивовижна ясність.

Гранд-дама дивилася на мене з приязню і очікуванням. Я спробувала зібратися з думками, згадуючи, що ж хотіла запитати.

— Як же я одразу не здогадалася, звісно, тут замішаний молодий чоловік! — вигукнула Бохема. — Ви не прислухалися до моєї поради триматися подалі від Віріела? Ви робите помилку, миле дитя. Цим чоловікам… на них ніколи не можна покластися.

— Я так не думаю, — заперечила я.

— У вашому віці помилки прощаються, — зітхнула леді Меган, наливаючи чай собі. — То що ви хотіли запитати?

— Я… — в голові, крім ясності, оселилася порожнеча. Що ж це за чай? Зовсім вибив мене з колії, я так розслабилася, що не могла зрозуміти, котра зараз година. Усе навколо тонуло в хвилях чудової розслабленості, майже ейфорії. Хотілося сидіти тут, на м’якому дивані, вічно, балакати з чарівною леді, яка поглядом і посмішкою виливала на мене потоки доброзичливості. Про що я збиралася з нею говорити?

— Ви давно працюєте в журналі? — нарешті згадалося мені.

— Це питання про вік? — засміялася вона. — Дуже, дуже непристойно! Але між нами, дівчатками, секретів не повинно бути. Близько двадцяти років. А в чому справа?

— Ні, просто… я подумала, ви можете знати…

— Про світ мистецтва я знаю все, — запевнила мене леді Бохема. — Я пам’ятаю, як Рокфеллер купив «Білий центр» на «Сотбі» за вісім з половиною тисяч доларів. Хтось каже, що за десять, але я знаю краще, повірте, мила. Йому наполегливо радила Дороті Міллер, у неї було просто звіряче чуття на таланти! А який це був рік, ви і самі пам’ятаєте. І адже Деві не прогадав: продав десять років тому майже за сімдесят три мільйони. Непогано наварився, негідний хлопчисько, правда? То що ви хотіли запитати, дитинко?

— Так, звісно. — Я потрясла головою, виганяючи розслаблюючі пари чаю. Спочатку мені уявлялася світська балаканина про галереї та галеристів, під час якої я б ненароком навела розмову на мадам Руайон. Але леді Меган наче бачила мене наскрізь і чекала прямого питання. Я не стала викручуватися і сказала:

— Тоді, можливо, ви в курсі, з ким співпрацює мадам Руайон?

Я відчувала, що криво сформулювала питання, треба розповісти підґрунтя або хоча б прояснити, що мається на увазі. Але леді Бохема одразу зрозуміла, про що йдеться.

— Ви про галерею «Lege artis»? Ну звісно, я знаю всіх галеристів Парижа, дитя моє, від найбільших до дрібних і незначних. І в багні можна знайти бісер, строго по секрету. «Lege artis» спонсорує Елайя Віріел.

Що? Я задихала частіше, намагаючись розігнати в’язку порожнечу в голові, в якій тонули думки. Він-то тут до чого?

А леді Бохема тим часом шепотіла медово:

— Чоловікам не можна довіряти, дитинко, я не втомлююся це повторювати. Ми довіряємо їм найцінніше, що у нас є: серце, душу, честь — а вони користуються і потім безжально кидають нас напризволяще.

— Елайя не такий, — пробурмотіла я, не розуміючи, до чого кажу це. Гранд-дама поблажливо посміхнулася.

— Мені б не хотілося, щоб ви розчарувалися, коли буде пізно щось виправити.

— Ви щось знаєте про нього? Таке, що… змусить мене розчаруватися?

— О, нічого такого, — засміялася вона. — Він чоловік, і цього достатньо.

Я дізналася все, що збиралася дізнатися, але не могла осмислити почуте, плаваючи в ейфорії від невідомого чаю. Мабуть, я його все-таки не хочу. Я звикла дружити з головою!

Пора було йти, однак ноги стали як ватяні, я не могла підвестися. Не буду питати назву цієї трави і в наступний візит сюди обійдуся без чаю! Тільки кава або вода. А краще — нічого!

Тут я зрозуміла, що ще треба було запитати у леді Меган. Можливо, найважливіше. Набравшись сміливості, я поставила питання:

— Леді Бохема, я розумію, ви не скажете цього прямо, але я-то знаю, що не вмію тримати себе. Можливо, ви дасте мені пару уроків етикету?

— Дитя моє!.. — засміялася гранд-дама. — Звісно, я завжди рада допомогти вам. Ви мені як дочка. Але у мене зовсім немає часу — завтра я вилітаю до Нью-Йорка збирати наступний номер журналу.