Розділ 7.2

Це був не він — у слухавці пролунав музичний, муркотливий голос леді Бохема. Я здивувалася і водночас зраділа: не доведеться переживати про те, що відволікаю гранд-даму від справ, нав’язуюся, користуюся її незрозумілою прихильністю до мене. Що їй від мене потрібно цього разу?

— Бонжур, дитинко. Чи отримали ви чек?

— Так, леді Меган, величезне дякую, дуже вчасно. Я хотіла…

— Рада за вас, — муркотнула вона, наче лизнула мене у вухо. — Чи немає у вас нової статті для мене?

— Так, я якраз…

— То приходьте, дитинко. Чекаю вас в офісі, моя дорога.

— Прямо зараз? — уточнила я, трохи збита з пантелику несподіваним запрошенням. Я збиралася домагатися його, але раптом отримала без будь-яких зусиль із мого боку. Вона наче відчувала…

— Якщо ви не зайняті… — проворкотіла леді Бохема, і питання зависло в повітрі.

— По правді кажучи, я якраз збиралася… Так, звісно, приїду. Скоро буду. Дякую.

Ну що ж, хоч у чомусь пощастило.

На мене озиралися. Як би невпевнено я себе не відчувала, на мене дивилися. Якийсь тип, що розмовляв по телефону біля входу в бізнес-центр, де знаходилася редакція журналу, витріщив очі, коли я вийшла. Продовжуючи притискати слухавку вухом до плеча, він перестав говорити і відчинив мені дверцята таксі. Я мило посміхнулася йому і бачила в бічне дзеркало машини, як він витріщався вслід, забувши про телефон. У холі хмарочоса, де була паризька редакція нью-йоркського «Артмегезін», люди розступилися переді мною, а ресепшиніст навіть не запитав, куди я йду, ошелешено проводивши поглядом, коли я впевнено попрямувала до ліфта.

Якщо чесно, леді Бохема викликала у мене мимовільне тремтіння. Вона здавалася мені надто розкішною. Напевно, вона доволі багата, але справа була не в цьому. Леді Меган зовсім не виставляла напоказ свій матеріальний рівень. Звісно, її костюми були «від кутюр», напевно навіть на замовлення. При цьому — усе дуже строго, стримано, хоч і дуже елегантно. Вражали її манери, її рівень володіння собою. Вона вміла тримати себе, як ніхто. Тепер, коли я виглядала схоже, я зрозуміла, чого мені дійсно бракує, — манер.

Я думала про це, входячи до її офісу, притримуючи ліктем сумку з ноутбуком, що висіла на плечі. Я намагалася йти, випрямивши спину і піднявши голову, але відчувала, що виглядаю скуто порівняно з нею.

Леді Бохема підвелася мені назустріч плавно, граціозно, легко, як двадцятирічна, гарне обличчя її розцвіло посмішкою:

— Чудово виглядаєте, дитя моє! Ви просто переродились. Що змусило вас так змінитися?

Вона простягла мені руку для потиску, але ледь доторкнулася до мене кінчиками пальців.

— Чай, каву? — Гранд-дама кивнула в бік дивана, біля якого вже був накритий столик. — Вино, лікер, щось міцніше?

— Чаю достатньо, дякую вам, — пробурмотіла я, присідаючи на край дивана і кладучи сумку з ноутбуком на коліна.

— Можете поставити, — мило посміхнулася леді Бохема. Я порожевіла від збентеження. Ах так, сумку ж не кладуть на коліна. Якщо я хочу і далі так виглядати, як зараз, мені не можна припускатися подібних помилок.

Я стала розстібати блискавку, вдаючи, що з самого початку збиралася дістати ноутбук.

— У мене тут стаття, я хотіла ще попрацювати над нею, виправити, але, може, ви подивитеся, чи підходить вона для журналу? Можливо, і не варто зараз витрачати на неї час, а краще одразу написати щось інше?

— О, звісно, — вона прийняла у мене лептоп із відкритою статтею і побіжно пробігла очима першу сторінку. Потім схвально кивнула: — Дивовижно лягає як вступна стаття до наступного номера. Наш наступний номер якраз буде присвячений європейським художникам на нью-йоркському ринку. Відмінно, просто чудово, дитя моє, у вас талант. Легка мова,  захоплююча подача матеріалу… чудово, те, що треба. Навіть я не написала б краще.

Вона повернула мені ноутбук. Я закрила його, червона, як помідор, від її похвали, пробурмотівши:

— Тоді я доопрацюю і надішлю.

Леді Бохема вигнула ідеально окреслену брову:

— Не витрачайте ваш дорогоцінний час, любонько, наші редактори виправлять дрібні шорсткості. То що підштовхнуло вас до кардинальної зміни образу? — вона налила мені чаю з білосніжного порцелянового чайника.

— Я все-таки доопрацюю, — убравши лептоп у сумку і ставлячи сумку на підлогу, сказала я.

— О, ну як побажаєте. — Гранд-дама ввічливо посміхнулася і передала мені чашку з чаєм. Обличчя її виражало водночас і жаль через моє впертість, і схвалення наполегливості.Я зробила ковток запашного чаю і трохи розслабилася. Одине питання вирішено, пора приступати до іншого...