Розділ 28. Крижаний принц і дитячий будинок

Ми їхали в мовчанні, кожен зі свого боку машини, нас розділяло півметра розкішного шкіряного сидіння. Я не знала, куди подіти погляд. То подивлюся на Елайю, то вивчаю салон лімузина, а то втуплюсь у вікно. Елайя сидів відсторонений, занурений у себе. Зрідка він піднімав очі на мене — тоді обличчя його теплішало, але майже одразу лоб перетинала зморшка, Елайя хмурився і відвертався. Ну ось, знову! 

Як я маю це розуміти? Про що він думає, чорт забирай? Здається, це мені слід влаштувати розбірки. Назвав своєю дівчиною — і мовчить! Хіба так поводяться люди, які подобаються одне одному? Я завжди думала, що вони, навпаки, говорять без упину, прагнуть дізнатися про іншого все, до найменших дрібниць. Порівнюють смаки та інтереси, діляться враженнями про прочитане і спогадами дитинства… Ні, не розумію я тебе, Елайя Віріеле!

Чи це мені раніше траплялися неправильні чоловіки?

Хотілося заговорити, вказати Елайї на дивну поведінку, що не відповідає його ж словам, — але я не наважилася. Натомість сказала:

— Не знала, що ти займаєшся благодійністю.

Елайя кинув на мене швидкий погляд, наче підозрював якийсь підтекст, відкрив було рота — і тут же закрив. Потім промовив безбарвним голосом:

— Доводиться пристосовуватися.

І знову замовк, наче сказав достатньо. Ну ні, я тебе розговорю, сніжний принце!

— Що там буде? — продовжила я допитуватися.

— Нічого особливого, — Елайя знизав плечима. — Все як завжди.

— Мені ще не доводилося відвідувати подібні заходи, — сказала я йому. — Чи не міг би ти уточнити, що включає в себе це «як завжди»?

— О, — з непередаваною інтонацією відгукнувся він. Здається, до нього щось почало доходити. — Вибач. Забув, що ти… Звісно. Виступатимуть діти, звичайна самодіяльність. Потім благодійний аукціон — продаж малюнків, виробів, нічого цікавого.

— Гаразд, — не здавалася я, — тоді навіщо ти туди їдеш?

— Я патрон цього дитячого будинку, — терпляче пояснив Елайя.

Глибоко вдихнувши, щоб стримати непристойний вигук, я уточнила питання:

— Ні, навіщо ти їдеш на концерт, якщо там нічого цікавого? Тобі ж не обов’язково його відвідувати? Ти можеш просто надіслати їм чек.

— Ти про це… — Елайя глянув на мене скоса, наче розмірковував, відповідати чи ні. Потім сказав із деяким збентеженням: — Емоції.

— Що?

Він повторив повільно, ретельно підбираючи слова:

— Емоції, почуття, радість. Ти зрозумієш, коли… приїдемо. Я знаю, що ти зрозумієш.

Елайя знову втупився у вікно, мабуть, вважаючи розмову завершеною. У мене ж десятки питань крутилися в голові. Напевно, це було найдивовижніше зізнання в моєму житті. Емоції? Почуття? Елайя? Від кого завгодно я могла очікувати такої відповіді, тільки не від нього. Мій сніжний принц — і емоції? Я розуміла, звісно, що він людина і якісь емоції у нього є, я вже зіткнулася з деякими з них… з дуже малою їх кількістю. Але уявити, що Елайя відвідує концерт дитячої самодіяльності — який не має відношення ні до вищого світу, ні до мистецтва, — заради того, щоб відчути прості людські почуття… у голові не вкладається!

Напевно, розгубленість відобразилася на моєму обличчі, тому що Елайя занепокоєно уточнив:

— Ти ж не проти? Я забрав тебе, не запитавши згоди. Якщо не хочеш…

— Та що ти, навпаки, дуже хочу, — жваво відгукнулася я. Чесно кажучи, я була дуже заінтригована, хотілося подивитися, як це буде.

Елайя подивився з деякою, як здалося, тривогою, але потім кивнув.

— Я радий, що ти будеш там зі мною.

Здається, він сказав це щиро. У всякому разі, з чого б йому брехати? Я порожевіла і поспішила відвернутися до вікна, щоб приховати збентеження. Ми якраз в’їжджали у ворота — чавунна решітка в завитушках.

Інтернат для дітей-епілептиків розташовувався в передмісті Парижа Шампіньї-сюр-Марн, у Парку Л’аббе. За воротами, через широку галявину з пожовклою травою, виднівся особняк вісімнадцятого століття. Мені справді ще не доводилося бувати в дитячих будинках. В Америці я іноді займалася волонтерством, але так склалося, що я працювала з літніми людьми або людьми з інвалідністю в сучасних соціальних центрах, і просто не знала, чого очікувати тут, — і розглядала все з щирою цікавістю.

Допомагаючи мені вийти з машини, Елайя коротко розповів, що притулок Магдалини, Що Кається заснував ще у вісімнадцятому столітті орден єзуїтів. Спочатку він працював як так звані пральні Магдалини, тобто виправний заклад для занепалих жінок. Але в двадцятому столітті ганебний заклад закрили, а особняк і територію передали дитячому будинку. Я побіжно оглянулася: усе було чисто, дуже мило, дерева акуратно підстрижені, доріжки підметені, тільки подекуди фарба потребувала оновлення.

Ми піднялися на ганок довгої двоповерхової будівлі в класичному стилі, під портик із білими колонами. Всередині все було в хорошому стані, у довгому холі стояли нові меблі, на стіні висіла панель телевізора, зараз там прокручували церковні співи без звуку.

Я боялася, що на вході нас одразу оточить галасливий натовп дітей, — але ні. Підійшла рум’яна жінка в довгій сукні і синій кофті: