Розділ 21. Пристойність на межі

Ранок понеділка видався нервовим. Я знову двічі дзвонила П’єру, але тепер у нього було зайнято. Що робити —  не звертатися ж до поліції! Що їм сказати: «Мій приятель то не відповідає на телефон, то короткі гудки»? Поїхати до нього на роботу? Але у мене стільки справ! Я металась по кімнаті, згадуючи, що саме сказала секретарка леді Бохема: чек прийде в понеділок чи його відправлять у понеділок? До середи треба оновити гардероб! Я зупинилася біля вікна, дивлячись на вулицю. Усі вогні, звісно, вимкнули з настанням світанку, і мого імені більше не було на деревах. Але мені це не привиділося тоді, ніякого гіпнозу, навіювання, адже моє ім’я на деревах першою побачила Вів’єн. Це, звісно, ще не зізнання… але теж щось. Хай буде, що буде, я піду на ярмарок, і неважливо, робоча це зустріч чи особиста. Не буду квапити події — хай усе йде своїм шляхом.

У нетерпінні я знову закрокувала по кімнаті, не знаючи, за що взятися. Вів’єн пішла на роботу, і не було з ким поговорити. Нарешті я змусила себе сісти за ноутбук. Перевірила пошту. Нічого. Почала працювати над новою статтею. Мені потрібно було виплеснути почуття, що володіли мною, якось показати ту красу, яка з’явилася у світі з появою Елайї. Я вирішила написати популярну статтю про важливість естетичного почуття в звичайному житті. Про те, як підносить нас мистецтво. Якщо ходити в музей не лише тоді, коли приїжджають із провінції друзі чи родичі…

Від телефонного дзвінка мене підкинуло, наче від удару електричним струмом. Я схопила мобільний, що лежав поруч на столі. Дзвонив Елайя. Я повільно вдихнула, видихнула і обережно сказала в слухавку:

— Так?

— Привіт. — Його голос був заворожуючим і водночас холодним, але це більше не лякало. — Хотів уточнити щодо ярмарку.

— Звісно.

Елайя помовчав, наче здивований моїм коротким відповіддю. Потім запитав:

— Ти прийдеш?

— Так, — сказала я. Просто «так», жодних «ясна річ!» чи «обов’язково!».

Ще одна пауза.

— Добре, — нарешті відгукнувся він. — Тоді у мене буде невелике прохання.

— Звісно, я слухаю.

— М-м, твоя сіра сукня… вона дуже тобі пасує, але чи не могла б ти вдягнути на ярмарок… щось інше? З’явитися в цій ще раз буде вже трохи непристойно.

— Що?

— Я сказав…

— Я чула! — Довелося зробити кілька глибоких вдихів і видихів, щоб заспокоїтися. — Щось придумаю. Просто… у мене немає іншої сукні.

— О? Вибач. Не подумав. — Якщо на початку розмови його голос був зовсім холодний, офіційний, то зараз у ньому проскочили якісь людські нотки. — Добре, я підберу для тебе щось.

— Ні! — я мало не викрикнула це в слухавку. — Не треба, дякую! Сьогодні мені прийде чек за статтю, і я…

— За статтю? Ти ж казала, що тебе звільнили.

— Так, але це інше видання, тобто також «Артнет», але інша редакція. Не хвилюйся, я куплю іншу сукню. Статтю, через яку мене звільнили, взяв нью-йоркський журнал.

— Меган Бохема? — запитав Елайя, і його голос був просто крижаним, мені навіть почулося щось загрозливе.

— Ну так. Мати Катрін, я правильно розумію? Тієї красуні, яку ти підвозив до Опери, якщо пам’ятаєш.

— Я нічого не забуваю, — процідив Елайя. — Тримайся від них подалі, Ліндо. Ці дами… Просто тримайся від них подалі.

— Але чому? Леді Бохема мені дуже подобається, вона щиро про мене піклується, і їй подобається, як я пишу. І вона така… елегантна і…

— Леді Меган? — перепитав Елайя. — Якщо ми говоримо про одну жінку, то повір: щиро вона піклується лише про себе. Постарайся не спілкуватися з нею. Не відповідай на дзвінки, не зустрічайся… видали її номер із пам’яті телефону і просто забудь про цю жінку, так буде краще для тебе. Вона тобі винна за статтю? Хочеш, я дам тобі аванс, якщо тобі зручніше самій купити сукню?

У його голосі відчувалося занепокоєння. Схоже, ці двоє, Елайя і леді Меган, серйозно недолюблюють одне одного. З чого б, цікаво? Мені не здалося, що у Віріела з Катрін якісь розбіжності — явно теплим їхнє спілкування не назвеш. Але Елайя і мадам Бохема зовсім не дружать, прямо скажемо.

Втім, це їхня справа. Мені потрібен від леді Меган чек, і поки я його не отримаю, мені доведеться з нею спілкуватися.

— Дякую, розберуся.

Елайя помовчав, потім запитав спокійно, наче нічого не було:

— У п’ятницю забрати тебе?

— Не треба, сама доберуся, — відповіла я і відключилася.

Ну їх, цих великосвітських левів і левиць, з їхніми розбірками, мене це все не стосується. Мені потрібна нова сукня!

Невдовзі листоноша приніс конверт, підписаний від руки красивим почерком. Всередині, звісно ж, був чек. Я дістала його і ахнула. Як мій звичайний гонорар… тільки з ще одним нулем у кінці. У десять разів більше, ніж заплатив би Ноташон.

Це ж повноцінний гонорар, як журналісту-професіоналу, а не початківцю-фрілансеру. Я закружляла по кімнаті, піднявши чек над головою. Швидше за покупками!

Коли я гуляла по торговому центру, вибираючи подарунок для Вів’єн (хотілося її віддячити), зателефонував П’єр.