Розділ 17. Геніальні ідеї приходять нізвідки

Не одразу я наважилася, але зрештою набрала свого шефа. Віріел відповів майже одразу. Я почула голоси поруч із ним і зрозуміла, що він зайнятий. Не дуже вдалий момент для подібних пояснень, але назад дороги немає.

— Елайя, я… мабуть, не зможу бути завтра на обіді, вибач.

— Що таке? — розсіяна спочатку увага зосередилася на мені, я одразу відчула це навіть по телефону. Починається найскладніше. Не буду ж я йому казати правду!

— Розумієш, обставини… повір, мені дуже шкода, але я справді не зможу…

— Я так не думаю, — трохи різко відповів він. — Ми домовлялися заздалегідь. Тобі слід було скасувати всі справи на цей день. Я узгодив список гостей, усіх попередив. Ти не можеш не прийти.

— Елайя, це просто неможливо. Я не можу, зрозумій.

Було чути по голосу, що він трохи розгубився:

— Але що сталося? У тебе все гаразд?

— Так, усе добре, просто не виходить, повір. Не хочу пояснювати по телефону… — я заворушилася. Він мене вмовляє. Боже, як хочеться піти!

— Ліндо, я тебе чекаю, — серйозно сказав Елайя. Я чула, як віддалилися інші голоси: мабуть, він відійшов убік. Моя рішучість швидко танула.

— Це буде важливий захід, ти мені там потрібна.

— Важливий захід! — застогнала я. О ні! Це означає: великі постаті арт-бізнесу на кшталт месьє Мануре і пана Ларосяна. Якщо я з’явлюся в джинсах, це буде повний провал.

— Так, — підтвердив Елайя, здається, не розуміючи, що лише засмучує мене. — Деяких гостей ти знаєш. Ще будуть месьє Картьє, директор Музею сучасного мистецтва в Парижі, і месьє Лефевр-Бойом. Ти обов’язково маєш із ними познайомитися.

— Ні! — видихнула я, уявивши собі цих іменитих панів. Директор Музею сучасного мистецтва! І Лефевр-Бойом — найвідоміший критик мистецтва не лише в межах Парижа, а й у всій Франції!

— Заради мене, — помовчавши, сказав Елайя.

У мене всередині все затріпотіло, коли я це почула.

— Стій, ти сказав: месьє Лефевр-Бойом? Він же не лише критик, а ще й займається дослідженнями психології творчості, так?

— Так, — відгукнувся Віріел, трохи збитий із пантелику.

— Я буду.

— Дуже радий, — повільно промовив він після паузи, мабуть, збираючись із думками. — Прислати за тобою лімузин?

Я вже зібралася відмовитися, але передумала. Чому ні? Це буде чудово: їхати до Елайї на лімузині по вечірньому Парижу.

Ми ще раз обговорили деталі обіду, і я поклала слухавку. Рішення далося нелегко, але... месьє Лефевр-Бойом! Його стаття — єдина зачіпка в моєму розслідуванні, обов’язково потрібно обговорити її з ним. Уточнити, що він має на увазі під поняттям реального прообразу художніх фантазій. Безглуздо продовжувати пошуки, поки немає стовідсоткової впевненості, що видіння Бальтазара, як і мої, реальні. Не можна упустити такий шанс. Я піду туди заради Мішеля. Доведеться ще раз покластися на стару сукню.

Це рішення далося важко, але коли воно було прийняте, решта не становила жодних проблем. Вів’єн повернулася з роботи, і ми почали працювати над моїм образом, приміряючи різні хустки і шарфики, мою і її біжутерію — загалом, щоб я і в старій сукні виглядала по-новому. 

— Ти не спізнишся? — питала Вів’єн. — Я викличу таксі. У метро в такому вигляді тобі робити нічого.

Вів’єн працювала над моїм образом у неділю з самого ранку. Ми засіли в моїй спальні. Жодних шарфів і хусток — це відволікало увагу від маленького кулона на грудях. Подруга підвела мені очі золотавими тінями і додала трішки блискіток, зовсім трохи, майже непомітно, — вийшло не вульгарно, а навпаки, доволі витончено. Я була вдягнена скромно, але зі смаком. Вів’єн зібрала моє волосся догори, оголивши шию. Я ніколи так не робила, однак результат перевершив усі очікування. Сіра сукня і чобітки на підборах, висока зачіска, золотий кулон на грудях, непомітний макіяж у теплих тонах — я виглядала майже елегантно.

— Не треба, — відповіла я їй. — Елайя обіцяв прислати лімузин.

— О-о? Це чудово! Дуже за тебе рада. Тобі зателефонують?

— Напевно. — Я пройшла на кухню, нервуючи. — Давай вип’ємо кави. Знову телевізор працює в порожній кухні…

— Не вимикай, після новин буде мій серіал. Зроби тихіше, щоб не заважав.

Я простягла руку до пульта, але палець завмер на кнопці гучності, так і не натиснувши.

«Влада змушена була знизити внесок за оренду місця на Монмартрі у зв’язку зі зменшенням кількості охочих малювати. Це викликало занепокоєння в муніципалітеті, адже художники — одна з особливостей Плас де Тертр, що приваблює туристів».

Не новина змусила мене зупинитися, а обличчя, що з’явилося на екрані. Бліде, відсторонене, змучене… Та це ж Арман Дюкетт, що з ним? Я іноді зупинялася побалакати з ним — неймовірно весела і балакуча людина. Втративши сім’ю, він практично переселився на Плас де Тертр, проводив там мало не цілодобово, і малював, малював… талановитий портретист. Правда, я не бачила його більше року…

— Чому ви більше не хочете малювати на Монмартрі? — допитувалася журналістка у художника. Мені також стало цікаво: для Армана, наскільки я пам’ятала, у творчості полягав сенс життя, він не міг не творити!