Розділ 13.3

— Впевнена? Добре, добре. Тоді йди, я зателефоную пізніше і дещо розповім.

— Звісно, — сказала я. — Вибач, мені справді пора, і...

Але в слухавці вже пищали короткі гудки, і я, відключивши телефон, відправила його назад у сумочку. І пішла до Елайї, посміхаючись, хоча ця посмішка коштувала мені дорого.

— Вибачте, містер Віріел, просто несподіваний дзвінок. Я вимкнула телефон, щоб більше не турбували.

Він кивнув у відповідь, ніяк не видавши свого нетерпіння чи невдоволення, і ми ступили на сходи. Червона килимова доріжка, плавно вигинаючись, вела вгору. Елайя несподівано зупинився на сходинці і повернувся до мене.

— Ти чудово виглядаєш, — промовив він, зазирнувши мені в очі. — По-справжньому красиво.

Прохолода крижаного спокою затопила мене, як завжди, коли він стояв близько і так дивився. Щойно я переживала через доньку леді Меган, потім — через П’єра, а тепер і думати про них обох забула. А адже до дзвінка готувалася наговорити містеру Віріелу гидот: як він негарно себе поводив, може навіть, що я йду, нічого мені тут робити, раз він так себе веде, те, що він бос, ще не означає, що він може тримати себе грубо і некоректно… Але я забула про все, варто було йому подивитися на мене так. Цей плавкий лід в його очах… Він примружився, і в душі знову заграла небесна музика, а навколо постаті Елайї заблищали чарівні іскри.

— Дякую, — кивнула я.

— О, та ти вся замерзла, — сказав він і забрав у свої долоні обидві мої руки. Я відчула, що голова починає паморочитися. Театр, люди — усе відступило на задній план. Руки у нього були прохолодні, але тепліші за мої, і це приємне тепло огорнуло мої пальці.

— Ідемо, тобі треба щось випити, щоб зігрітися, — наказав він і потягнув мене вгору по сходах. — Спектакль скоро почнеться.

Щойно він відвернувся, я трохи прийшла до тями. Але світ уже виглядав інакше. На інтер’єр театру наче накинули казковий флер — і по кутах, під стелею, в складках цього флеру блищали різнокольорові іскринки. «Побутовий гіпноз»? Здається, я готова продати душу заради того, щоб подовше побути під цим гіпнозом! Повз ішли люди, їх було багато, усі поспішали до зали, але я нікого з них по-справжньому не бачила — лише Елайю Віріела.

Елайя випустив мою руку, і я поспішила за ним. Він переговорив із одним із служителів, що стояли в уніформі в коридорі.

— Тобі принесуть, ходімо на місця, зараз почнеться. Як ти себе почуваєш?

— Чудово! — вирвалося у мене проти волі.

Він посміхнувся, і я зрозуміла, що він, може, і сніжний принц, зачарований злою відьмою, може, у нього крижане серце — але воно є, і лід можна розтопити.

— Ти дозволиш?

Усе ще посміхаючись, він підхопив мене під руку і повів до широких дверей. Я трохи збилася з кроку:

— Стій, це ж ложа номер п’ять! Та сама, в якій вистави дивився знаменитий Привид Опери. Але... я чула, в неї не продають квитки?

— Я почесний гість, Ліндо, — Елайя обережно підштовхнув мене до дверей. — Заходь, розташовуйся, де тобі зручно. А що до Привида Опери... не хвилюйся, в моїй присутності він не потурбує тебе.

Я ступила всередину, стримуючи дрож. Я була в Гранд-Опера кілька разів, мені тут дуже подобалося, — але навіть уявити не могла, що колись опинюся в такій ложі! Червоно-золота глядацька зала у формі підкови вражала. Вишневий оксамит сидінь і цей чудовий завіс із золотими галунами і китицями!

Сцена була прямо переді мною, як на долоні. Раніше я сиділа в бекграунді — на більше ніколи не вистачало грошей, — навіть не в першому ряду, і ніколи не могла розгледіти зал чи побачити сцену: і лише чула виставу, як по радіо. Я почала жадібно роздивлятися золоту ліпнину і розпис на стелі: мені ніколи не вдавалося як слід розгледіти знаменитий плафон, розписаний Марком Шагалом. Треба визнати, французи — сміливі в естетичному плані люди, раз довірили стелю опери Гарньє художнику з зовсім не класичною манерою…

Елайя сів поруч, поклавши руки на підлокітники. Наші лікті доторкнулися, і по моїй шкірі побігли мурашки.

У двері ложі постукали. Увійшов офіціант, подав мені шампанське у високому келиху. Але ж тут ніколи не розносять напої, їх подають у буфеті! Тільки в італійській опері дами в сімнадцятому столітті пили каву або гарячий шоколад у ложах, з тих пір це не прийнято. Як Елайя змусив їх принести шампанське сюди? Від нереальності того, що відбувається, запаморочилося в голові. Я зробила маленький ковток; бульбашки, лопаючись, кололи язик. Вино було крижаним, однак по тілу розливалося приємне тепло.

Відзвенів третій дзвінок, публіка розсілася на місцях. Після увертюри куліси поїхали вгору, і опера почалася.

Я потягувала шампанське маленькими ковтками, поглядаючи по сторонах і слухаючи. Музика була чудова, співаки співали віртуозно. Я не впізнавала постановку, не потрудилася уточнити, на що йду, і було незручно тепер запитувати у Елайї. Та й неважливо було. Музика накочувала хвилями, проходячи крізь тіло і душу, змушуючи вібрувати в такт. Чарівні іскринки, як бризки еліксиру, сяяли яскравіше, розфарбовуючи темряву переливами ніжного, хвилюючого світла. Виходило казково. Я була зачарована, і з кожним новим тактом прекрасної музики насолода спектаклем наростала, переростаючи в справжню ейфорію. Реальна музика наче перепліталася з райською, що звучала у мене в душі щоразу, коли я перебувала поруч із Елайєю. А зараз він був так близько… Я крадькома подивилася на нього.