Розділ 7.2

Я не бачила його з виставки, але одразу впізнала цього юного напівбога. Це ж сніжний принц, Елайя Віріел. Що він тут робить? Звідки він узагалі тут узявся? Я смутно пригадала білий лімузин, що застряг у пробці на Рю де Ріволі. Ну так, він їхав тим самим шляхом, але так повільно через заповнені вечірні дороги, що опинився на Єлисейських Полях одночасно зі мною.

Містер Віріел наблизився, рухаючись граціозно, як лісовий олень. У мене защемило в грудях — сама не знаю чому. Неможливо спокійно дивитися на нього — настільки Елайя елегантний, витончений, невимовно прекрасний. Мені здалося, що навколо нього поширюється перламутрове сяйво. Усі до єдиного відвідувачі кафе, біля якого я стояла, дивилися лише на Віріела, навіть перехожі оберталися. Офіціантка — та взагалі витріщалася на білявого красеня, як на кохання всього життя. Це було чомусь неприємно — хоча хто він мені, цей Віріел? Ми ледь знайомі…

— Добрий вечір, мадемуазель. Машина стала в пробці недалеко звідси, і я помітив ваше незвичайне волосся.

Я почервоніла. Ці жовті пасма кидаються в очі здалеку! Давно пора перефарбуватися в щось пристойніше… та Вів’єн не дає, обурюється, мовляв, не можна псувати нестандартну зовнішність, її треба підкреслювати. А якщо я з цією нестандартною зовнішністю — як клоун?!

— Ви вже кілька хвилин стоїте тут і озираєтеся. Мені здалося, ви в скруті?

— Не турбуйтеся, — пробурмотіла я збентежено. Було в ньому щось, що змушувало говорити більш виховано. Напевно, через те, що Елайя справді виглядав, наче принц із казки. Я підняла на нього погляд. Запалювалися ліхтарі, і їхнє світло сплело навколо голови білявого красеня павутиння легкого, чарівного сяйва. У мене перехопило подих.

Елайя посміхнувся кутиками губ:

— Мені було б приємно надати вам посильну допомогу.

Ось чорт! Якщо скажу, що хочу їсти, це звучатиме, наче я напрошуюся на запрошення. А я зовсім не бажаю, щоб Віріел так думав. Хоча від обіду з ним я б не відмовилася… Що? Не відмовилася? Та я мрію про це!

Містер Віріел терпляче чекав, а я мовчала, захоплено його роздивляючись. Правду я б не сказала ні за що на світі, а переконлива брехня в голову не йшла. Будь-які думки поруч із Елайєю кудись випаровувалися — можна було лише стояти і милуватися ним.

Звісно, він помітив, яке враження справляє на мене, не міг не помітити. Але коли Віріел заговорив, так і не отримавши відповіді, ніщо не видавало, що він у курсі.

— Я, власне, шукав вас, мадемуазель Мітчелл.

«Що? Навіщо?»

Але замість цього я чомусь сказала:

— Смішно звучить — «мадемуазель Мітчелл», правда? Приїхавши сюди, я весь час хихотіла про себе. Одного разу навіть думала змінити прізвище. Мадемуазель Мішлен, наприклад, звучить набагато краще.

Миттєвість Віріел виглядав збитим із пантелику — але лише одну мить.

— «Мітчелл» мене цілком влаштовує. За рогом є непоганий ресторан, дозвольте запросити вас на обід?

— О! — Сподіваюся, це прозвучало не так дурно, як мені здалося. Як дозволене роздумування, а не вирваний вигук подиву. — Ну, я, власне… якраз збиралася перекусити.

— Отже, ви приймаєте пропозицію, — заявив він і першим рушив вниз вулицею. Я пішла за ним, намагаючись упоратися з сум’яттям у голові. Чому я не опираюся? Усі думки і плани вивітрилися, залишилося одне: Елайя Віріел запросив мене на обід!

Тут же мене охопив страх. Кінець робочого дня, всі кафе і ресторани забиті під зав’язку, я щойно обійшла всі околиці, шукаючи, де б сісти! Ми не знайдемо вільного столика, доведеться перенести зустріч, а потім він уже не зможе, і справи-справи-справи, Ліндо, вибач-прощавай, ми більше не побачимося…

Я відчувала, що перегинаю палицю з цією панікою, але нічого не могла з собою вдіяти. Яка зустріч, про що ти, Ліндо? Він випадково тебе побачив і взагалі не мав зупинятися. Що він тут робить? У сенсі, тут, зі мною зараз на вулиці?!

Але голос розуму, такий гучний зазвичай, завжди приходив мені на виручку, тепер мовчав, наче його ніколи не було. А я слухняно крокувала за Елайєю Віріелом — людиною, яку бачила вдруге в житті, — і боялася відстати від нього хоча б на півкроку. Що зі мною коїться?

У сутінках, що густішали, його постать у білому костюмі і світлому кремовому пальті наче світилася, я не відстала б за жодного бажання — якби раптом таке бажання могло виникнути.

Майже одразу Елайя звернув із Єлисейських Полів і заглибився в переплетення маленьких вуличок. Цей ресторанчик я знала — невеликий і симпатичний, він, на жаль, весь час був саме що забитий, тому я навіть не зазирнула туди в пошуках місця. Тут смачно готували, і заклад користувався популярністю у місцевих жителів і тих, хто тут працював. Під час обіду не можна було знайти вільного столика, якщо не подбати і не замовити заздалегідь, — або раптом дуже пощастить. Кілька разів ми вечеряли тут із Вів’єн, і я пам’ятаю обстановку і кухню.

Елайя відчинив важкі дубові двері, пропускаючи мене вперед. В інтер’єрі було багато дерева, що створювало приємний затишок. Верхнє світло не горіло, лише свічки мерехтіли на столах. Елайя впевнено попрямував до столика біля вікна — високі спинки диванів відгороджували це місце від сторонніх поглядів.

— Прошу, мадемуазель.