Розділ 12.

 За наказом Октомасада скіфське військо розташувалося навколо міських мурів Ольвії, які не покидали еллінські лучники та інші воїни. І хоча були досягнуті домовленості зі скіфами про ненапад, ольвіопольці побоювалися штурму міста, адже воїни степів все ще перебували під їхніми міськими стінами. Скіфи перевантажили всі дари ольвіопольців з воза, у якому перебували Родіон і Елла, у віз із наметом з волов'ячої шкіри, в якому раніше проводив час Аріх, чекаючи свого царя біля воріт Ольвії. Цей віз запрягли трійкою вільних коней, з числа тих, яких брали з собою в похід. У скіфських воїнів, які взяли в облогу Ольвію, була чітка організація, розділившись на групи, частина воїнів відпочивала, частина пильнувала. Воїни палили багаття, куштували частування еллінів, проте їм заборонялося пити вино.

 Октомасад, Аріх, Скілур і ще троє вершників супроводжували віз, запряжений двома биками, що повільно їхав у бік річкових плавнів, в якому перебували зв'язані Родіон та Елла. Такими діями Октомасад сподівався виманити Скіла з того місця, де він міг би ховатися. На його переконання, його зведений брат обов'язково муситиме спробувати звільнити Олену, яку він так шалено кохає, що навіть публічним прийняттям віри еллінів заради неї, прирік себе на презирство у свого народу. На галявині, огородженій від степу густими заростями дерев і чагарників, ближче до води, підхід до якої був утруднений через зарості очерету, подорожні зупинилися на нічліг. Місце для ночівлі було вибрано відносно недалеко від того місця, де ріс древній дуб, біля якого розташувався і Скіл.

 Повний місяць яскраво освітлював плавні, поблискуючи своїм відображенням у воді. Трель цвіркунів ненадовго переривалася страхітливими криками сов. У нічному небі, в яскравому світлі місяця, мерехтіли силуети кажанів. Біля багаття по черзі змінювалися воїни, які виконували роль охоронців. Октомасад, Аріх і Скілур спали на м'якій підстилці зі зрізаної сухої тростини. Поліна в багатті потріскували, а всіх, і сплячих, і тих, хто не спить, атакували комарі. Родіон та Елла не могли заснути, вони лежали на боці, на сіні, обличчям один до одного, проте не мали змоги навіть прихлопнути на собі комах, оскільки руки їхні були зв'язані.

 - Родько, що ж будемо робити? - пошепки запитала Елла.

 - Так, неприємно відчувати себе черв'яком на гачку. Звісно, треба намагатися бігти, але як? Навіть звільнившись від мотузок, на биках далеко не поїдеш. І куди тікати?

 - Можливо, Скіл нас звільнить?

 - Ну, так вони його тільки й чекають. Чекають, щоб убити. А нас уб'ють у будь-якому разі.

 - Дякую, заспокоїв.

 - Що ж, будемо вичікувати до ранку, можливо, засне наш охоронець, тоді спробуємо вислизнути крізь прути і піти в зарості, а що далі - не знаю…

 - Зі зв'язаними руками?

 - Головне вислизнути, я потім зубами розгризу мотузку, якою тебе зв'язали.

 До світанку пара чекала можливої нагоди, проте воїни змінювалися на вахті чітко один з одним, і постійно один з охоронців весь час спостерігав за бранцями.