Частина 1

- Блін, Карлі! Терпи! Зараз буде вертоліт.

Ми нарвалися на засідку. Він підірвався на міні, йдучи попереду нас.

- Тебе вдома дружина чекає. Ти до неї поїдеш трохи раніше.

- Мені холодно! - Марк помотав мені головою.

- Приїдеш до неї, але не в повній комплектації. Лікарі зберуть тебе.

- Напиши їй, що я люблю її!

- Сам скажеш!

- Яр, у мене буде син!

- Тримайся! - Вертушка вже сідала поруч із нами. Я віддав його медикам.

Ми повинні продовжити операцію або повернутися.

- Хлопці, час надерти їм дупи! За Карлі!

- Так! - Закричали вони.

- Іллай, зв'яжися з Головним! Ми продовжуємо! У нас ще три години. У цих хлопців немає надії крім нас! Калеб, забирай зброю Карлі! Луїс, йдеш попереду! Марк, замикаєш! У нас мало часу!

Ми побігли вперед. Була чорна ніч, навіть місяць не давав світла. Це було гарне прикриття. Я хотів повернутися! Ми піднялися на гору. У бінокль було видно людей. Треба перевірити.

- Я йду! Марк, за мною. Калеб, Луїс, зі мною! Решта прикриваєте. Розосередитися!

Ми пішли вперед. У зруйнованому будинку ховалися люди. Я вказав руками, щоб хлопці зайняли позиції. Я ніколи не просив того, що не робив сам.

- Є хто? - Я крався до будинку.

На мене вискочив хлопець з автоматом. Я дивився на нього. Не схожий на інших.

- Армія США! Зброя на підлогу! - Він усміхнувся й опустив автомат, але не кинув.

- Ми думали, що не дочекаємося вас! - У нього був акцент. - У тебе хороша російська. Перекладач?

- Я сказав зброю на підлогу! - Я подав знак. Калеб поставив дзеркала до прицілу, щоб створити відчуття присутності тут не десяти солдатів, а більше.

- Що так довго? У нас постраждалі! - Він закинув автомат на плече і пішов у будинок.

Я, не опускаючи зброї, йшов за ним. Щось мені підказувало, що тут щось не те. Волосся на спині стояло дибки. Кути будинку були трохи освітлені. Він вів мене, але я хотів усе перевірити. Я зробив крок убік і відчув натягнутий дріт на черевику.

- Марк! - Передав я по рації. І притулився до кута і вистрілив у спину чоловікові.

По всюди розносилися постріли. Засідка! Треба вибратися звідси.

- Яр, на північ! Ми підпалимо їм хвости!

- Усе заміновано. Я перевірю! Решта, відходити!

- Я з тобою! - Калеб кинувся до мене. - Луїс, прикрий!

Я відстрілювався. Калеб наздогнав мене. Ми пішли далі. У будинку були ще троє талібів. Я нарахував п'ять вогневих позицій. Джуліан працював по них із гранатомета. У самому кінці, на землі лежали троє людей у військовій формі.

- Живі? - Вони дивилися на мене. - Йти можете? - Я розв'язував їх. Один був поранений. - Калеб, забирай! Ви всі йдете за ними, я прикриваю!

Ми вибралися з будинку. Точок залишилося три. Ілай уже викликав вертушку за нами. Залишилося дістатися до точки збору. Три кілометри горами.

Я прикривав відступ.

Від Марка.

Ярослав  впав. Він не став більше стріляти. Чорт!

- Я за ним! Ілай, прикрий!

Я щодуху біг до Яра. Калеб і троє потерпілих сховалися в природному заглибленні.

- Що з Ярославом?

- Не знаю! Він наказував іти далі.

- Стеж за ними. Усім тихо, щойно я доберуся до нього!

Я поповзом дістався до Ярошенка. Він лежав обличчям до землі. Живий! Я обмацав його. Начебто крові немає. Я тягнув його до Калеба.

- Ярошенко, ти кабан! Розжирів! Я тебе по плацу буду ганяти, щоб схуд. Ти б хоч перед виходом у туалет сходив. Усе ж легше!

Насилу, але я дотягнув його до Калеба. Якщо не оговтається, то доведеться тягти його на собі. Я тебе не кину! Ти багато разів рятував наші шкури. Прийшла наша черга.

- Калеб, по одному відводь їх різними дорогами. І кого-небудь до мене, щоб дотягнути цього борова!

Ми по черзі тягли пораненого і Ярошенка. З Ілаєм було б простіше - він легший. Вертушка запізнилася. На борту я почав оглядати друга. Хлопці допомогли зняти з нього бронежилет.

- Форес, блін! У нього не спина, а решето!

Ми іржали над кулею в попі. Пару тижнів не сяде на неї. Я витягнув її, вона лише краєм трималася за плоть, пробивши бронежилет.

- Я його більше не потягну! Усі молодці! Більше ніяких фотографій перед виходом!

Від Ніколь.

Я не могла дочекатися, коли Ярослав з'явиться в мережі. З ним було цікаво листуватися. Я перебирала знімки, але не могла нічого вибрати. Якби я не зглупила, коли Оуен кинув мене, то була б на своїх ногах, а не каталася в кріслі.

Я не хочу бути інвалідом, але шансів немає. Тато пропонував зробити операцію, але гарантованого результату не буде. Мама наполягала, щоб я жила з ними, але чи є сенс. Вони постійно в роз'їздах. Тут у мене більше свободи, ніж із ними.

Я зібрала всі речі й закинула їх у пральну машину.

Я змирилася зі своєю долею. Лікарі сказали, що Оуен заразив мене. Я не хотіла жити з клеймом, тому піднялася на дах нашого будинку і зістрибнула. Я не померла, а тільки переламала собі кістки. Тато щось зробив Оуену? Я більше про нього не чула і не бачила.

Сигнал про повідомлення рознісся на всю квартиру. Я покотила до комп'ютера. Мені прийшла фотографія. Хлопці у військовій формі посміхалися.

"Привіт!" - Написав Ярослав.

"Привіт! Хто з них ти?"

"А тобі більше хто подобається?"

Я розглянула хлопців. Моя увага зупинилася на трьох. Вони всі були симпатичні. Я не могла вибрати між руденьким, хлопцем із розпатланим волоссям і тим, що тримали за погон. Я все ж обрала останнього.

"У вас тут усі симпатичні. Ти в центрі?"

"Там багато, хто в центрі. Хто?"

"Якого тримають за плече".

"Вгадала! Це я".

"Я старалася. Хочеш мене побачити? Правда знімку майже рік".

"Хочу!"