Глава 15

— Ви?! — вигукнула вона, відчуваючи, як гнів і паніка піднімаються хвилею.

— Спокійно, я просто хочу поговорити, — Джейсон підняв руки, ніби здаючись. — Ми почали не з того. Дай мені шанс виправитися.

— Це ваше поняття “виправитися”? Замкнути мене в кімнаті?! — різко відповіла Кейт.

Він зробив крок до неї, але вона відступила, тримаючи дистанцію, злісно дивлячись на нього. Її рішучість і опір лише ще більше зачаровували його. Джейсон відчував, як щось розпалюється всередині нього — це була гра, яка йому подобалася. Та коли він побачив промайнувший страх у її очах, він трохи пригальмував, не бажаючи злякати її ще більше.

— Я просто хочу тебе зрозуміти. Ти не така, як інші. Щось у тобі мене притягує, — він заговорив м’якше, намагаючись справити враження. — Дай мені можливість показати, що я не той, за кого ти мене вважаєш.

— О, я чудово знаю, що вас усіх “притягує”, — відрізала Кейт. — Ви всі вмієте гарно говорити, коли це вам вигідно.

Її різкий тон був як холодний душ, але замість того, щоб відступити, Джейсон відчув спалах азарту. Його зачіпала її сміливість, цей вогонь, що горів у її очах. Він не міг пригадати, коли востаннє хтось кидав йому такий виклик. Замість того, щоб злякатися чи втратити контроль, Джейсон відчув, як по його тілу прокотився хвилями збудження. Це була не просто гра — це було щось більше, щось, що розпалювало в ньому ще сильніший інтерес.

— Ти не поспішаєш. Хіба тобі не дали завдання допомогти гостю? Мені дуже зле, може, мені потрібне штучне дихання? — він посміхнувся хитро, явно насолоджуючись кожною секундою цього протистояння.

— Зараз як зроблю вам таке “дихання”, що вже нічого не захочеться! — випалила Кейт, замахнувшись, щоб вдарити його.

І тут його серце вистрілило адреналіном. В одну мить він уявив, як її рука зустрінеться з його обличчям, і це лише більше його заводило. Джейсон швидко перехопив її руку, розвернувши дівчину і притиснувши до себе спиною. Її дихання стало частішим, і він відчув, як її тіло напружилося під його дотиком.

— О, мені подобається твій запал, — прошепотів він їй на вухо, ледь стримуючи тріумфальний сміх. — Ти така непередбачувана… Може, саме це мене й приваблює.

Він чув, як її серце шалено б’ється, і це тільки підживлювало його. Вперше за довгий час він відчув, що знайшов гідного суперника. Вона була не просто черговою дівчиною, яку можна легко спокусити, і це його інтригувало до межі.

— Відпусти! — Кейт намагалася вирватися, але він лише сильніше притиснув її до себе.

— А може, ти просто боїшся мене? — запитав він, підкреслюючи свої слова ледь помітною насмішкою. — Я готовий закластися, що ти не така холодна, як намагаєшся здаватися.

Джейсон відчував, як її дихання ставало все важчим, а серце билося так, ніби готове було вирватися з грудей. Цей ритм її емоцій зачіпав у ньому щось первісне, розпалюючи азарт.

Кейт різко видихнула, намагаючись не піддатися на провокацію:

— Можете закладатися скільки завгодно, — кинула вона різко, вогонь у її очах не згасав. — Ви це любите, правда? Грати на все, аби досягти свого.

Його брови злегка зійшлися від нерозуміння її слів. Її впевненість зачепила його, збила з пантелику. Щось в її тоні натякало на те, що вона знає більше, ніж він думав. Джейсон розгубився, не розуміючи натяку. Але замість того, щоб розпитувати, він лише всміхнувся:

— Може, досить цієї формальності? Хоча б без “ви”, — Джейсон вирішив змінити підхід, послаблюючи хватку, сподіваючись зламати її оборону.

Кейт миттєво скористалася цим, вирвавшись із його рук. Вона різко обернулася, свердлячи його поглядом, наповненим презирством.

— Я не потребую твоєї фамільярності, — випалила вона крізь зуби, і в її голосі прозвучала твердість. — І я тебе не боюся! — додала Кейт, її слова прозвучали як виклик. — Що тобі від мене потрібно?

Її  кожне слово було чітким, ніби вона навмисно намагалася зберегти контроль над собою. Врешті-решт, її стриманість не витримала, і тон піднявся до крику:

— А хоча чому я взагалі питаю? Давай, бери те, за чим прийшов! Ти ж не звик програвати, так? Не можеш дозволити собі втратити парі перед другом? Ну що ж, не соромся! — Кейт розкинула руки, наче кидаючи виклик. — Давай, я ж тут перед тобою, бери, якщо смієш!

Її слова вдарили по ньому, як грім серед ясного неба. Джейсон відчув, як щось стискається всередині нього від цієї неочікуваної люті. Вона стояла перед ним, готова до всього, і в її очах палахкотіло полум’я. Це більше не була гра, на яку він розраховував, і тепер він не знав, як діяти далі.

Але замість того, щоб прийняти її виклик, він лише завмер, зачарований цією дивовижною, непередбачуваною дівчиною, яка відмовилася схилитися перед ним. І на мить у ньому промайнуло розуміння, що, можливо, він зайшов занадто далеко.

Кейт скористалася його розгубленістю і, не чекаючи жодної відповіді, вирвалася з кімнати. Вона стрімко побігла вниз по сходах, ледве стримуючи сльози. Джейсон залишився стояти на місці, приголомшений її раптовим вибухом. Він не міг зрозуміти, що щойно сталося, але водночас відчував незрозуміле захоплення. Ця дівчина виявилася значно складнішою і непередбачуванішою, ніж він собі уявляв.

Джейсон стояв, все ще шокований, і розгублено дивився на двері, крізь які щойно вибігла Кейт. Він відчув, як у ньому зароджується новий азарт, ніби ця ситуація пробудила в ньому щось незнане раніше. Але десь у глибині душі він зрозумів, що, можливо, щойно перетнув межу, яку не мав би переступати.