Глава 28. І це твій план?

Вранці Самюель увійшов до маєтку Леромео, Маріанна чекала на нього в їхній альтанці. Погода була сирою, як і настрій дівчини — не рятівний дощ, що ллється, а просто сірі хмари, що затуляли ясність до найближчого горизонту. Квіти опустили бутони, а звичні птахи не заводили своїх пісень.

— Ти змерзнеш, — зауважив Самюель, підійшовши до дівчини.

— Не хотіла бути в домі, — чесно зізналася Маріанна, стискаючи губи, але одразу ж розслабляючись — дракон обійняв її ззаду. — Бачив уже?

Сьогодні огидні написи з'явилися знову, а перехожі вже не розходилися від однієї появи правительки. Вони відверто не підтримували її зв'язок із драконами, вважали, що шлюб — фіктивний і безглуздий. Що дракони просто поглинуть їх. Маріанна не сперечалася. З такими людьми потрібно не розмовляти, а показувати їхню неправоту своїми діями.

— Бачив, — Самюель не відходив від дівчини, а вона грілася в теплих обіймах. — Мені переживати?

— Якщо треба, — усміхнулася. Своєю рукою дівчина торкнулася теплого передпліччя дракона. Так і стояли обійнявшись, вдивляючись у затуманений горизонт.

— Якщо ти не в настрої, — обережно почав дракон, — можемо потім обговорити союз.

— Чому? Говори, — Маріанна навіть прикрила очі. Вона не змішувала роботу й особисте життя, просто зараз хотіла просто тверде чоловіче плече поруч. Не щоб проблеми її вирішував, не щоб бив своїм кулачищем по столу, але щоб був поруч. Це ж нескладно.

— Я хочу, щоб наші країни об'єдналися, — цілуючи наречену в шию, прошепотів дракон, — хочу, щоб наші діти росли в теплі й щасті.

— Це не від країн залежить, — усміхнулася дівчина.

— Аж ніяк, — не погодився дракон. — Слуги, сусіди, вчителі в школі, однокласники — думаєш, усе це не впливає?

Маріанна мовчала. Звісно, у словах Самюеля був сенс, але це не означало, що вона пішла б проти своїх принципів. У них було так мало часу, щоб стати справжньою парою. Щоб полюбити одне одного не за покликом обов'язку, а за покликом серця. Маріанна чинила опір напору Самюеля. Самюель закривався, щойно дівчина намагалася стати з ним поруч на рівних.

— Що ти пропонуєш? — Тихо запитала вона, боячись злякати момент єднання одне з одним.

— Науковий союз.

Маріанна, до знемоги не бажаючи це робити, розірвала обійми.

— Ти серйозно?

Відносини з Ірміріоном тривалий час були односторонніми, де їм у Вейрі було потрібно все, а самим драконам від людей — нічого. Науковий союз повернув би їхні країни в зовсім іншому напрямку. Це справді б змінило все, але ж так не буває.

— У чому підступ? — Запитала дівчина, намагаючись знайти відповідь у медових очах.

Самюель зі своїм чорним розпущеним волоссям випромінював тепло і любов. Він був її каміном, її палючим вугіллям, її штилем і її штормом. Але ким дракон був зараз? Чого домагався?

— Це тільки моє бажання поки що, — вибачливим тоном сказав він, в очах з'явився смуток, — у нас буде довгий шлях, але чому б цьому не стати початком?

Він мовчав, а Маріанна продовжувала дивитися в очі улюбленого дракона. Вона доторкнулася до його рук, не бажаючи розчиняти те полум'я, що зігрівало їх обох у сірий і сирий день.

— Не хочу бачити, як твої люди називають наші почуття фіктивними, — він поцілував волосся Маріанни, жадібно вдихаючи його аромат. — Не хочу побачити, як хтось жвавий забере тебе в мене.

Чи говорив він про Седрика? Про втечу? Про її сутички на Раді? Про те, як бачив дівчину з Кітано в Тіньових землях?

— А ти впевнений, що наші почуття справжні? — Дівчина дивилася в очі чоловіка, бігаючи поглядом по них, намагаючись побачити відповідь на питання, що мучило її, і не знаходила. — Я — твоя справжня. У тебе інстинкт бути зі мною.

— Маріанно, — майже гарчав від відчаю Самюель, але дівчина з сумом відпустила його руки — його порив зігрівав, але як щойно запалений сірник у наповненій протягом кімнаті.

— Ходімо до кабінету, — прошепотіла вона, — нам потрібно скласти торговельну угоду.

В альтанці підібгавши губи стояв Кітано. Вітер грубо грався з його волоссям, не турбуючись про почуття чоловіка. Мало кого взагалі хвилювали його почуття — розбиті, як уламки скла, вони спалювали його душу до тла. Він не чув, про що говорили закохані — або як подумки чоловік називав їх "прокажені". Але Кітано бачив, як насолоджувалася обіймами його кохана, як тремтіла від рук іншого, як ласкаво тримала за руки. Він з огидою сплюнув.

— Ось тут, — дівчина вказувала на черговий пункт в угоді, — є слабке місце. Якщо поставити стеження за людиною, — вона запнулася, — у сенсі, драконом, то ми зможемо добути потрібну інформацію.

— Думаєш, якщо Вейра купуватиме продукти дорожче, то вони припустяться помилки? — Із сумнівом протягнув дракон. — Це сильно похитне твоє становище, як правителя зараз.

— Ти знову, — дівчина посміхнулася. — Не розв'язуй мої проблеми, гаразд? Я готова піти на цей ризик в ім'я майбутнього союзу. — Останнє слово давалося важко. Хотілося ризикувати просто заради майбутнього — їхнього спільного, їхніх почуттів, які палким полум'ям палали, і які спалювали їхні душі до тла. Принаймні дівчині дуже хотілося, щоб цей вогонь усередині був справжнім, а не інстинктивною реакцією.