Глава 17. Чортова угода

У Вейрі вибухнув снігопад. Люта хуртовина шаруділа й стукала до переляканих людей у вікна. Сніг із нею був зовсім не згоден і діяв обережніше — налипав на стіни й вікна, сподіваючись розтанути й потрапити в будинок. Їхнім планам поки що не судилося здійснитися.

Маріанна сиділа у своєму кабінеті й дивилася на те, як падають сніжинки, за якими неможливо було встежити. Вона сумно зітхнула. Її пригнічувала безсмертна туга — коханого поруч немає, радника немає і єдина вільна душа для світської бесіди — її кішка, яка була вкрай сумнівним співрозмовником у розмовах ні про що.

— Є новини від Кітано, — порушила тишу дівчина, звертаючись чи то до самої себе, чи то до Ейпріл. — Він уже в порту, але через хуртовину змушений затриматися ще на кілька днів.

— Я думала, у порту немає телефонів, — фиркнула розбуджена кішка.

— Калеб до нього прилетів із нашим полагодженим телефоном. Вважай, провів зв'язок.

— Пощастило.

Розмова не в'язалася, і Маріанна почала старанно малювати кола на шматочку паперу, залишеному після чергової папки документів. Із сусідньої кімнати лунав шум — у межах пристойності, не відволікаючи дівчину від справ — це діти гралися і просили батьків вийти погуляти. Постраждалі сім'ї виявилися напрочуд чуйними — сиділи з дітьми, допомагали по дому і загалом від них було більше користі, ніж дискомфорту.

Маріанна сумно зітхнула.

— Припиняй мляво зітхати, — закотила очі Ейпріл. — Тобі що, нема чим зайнятися?

Не встигла дівчина відповісти згодою, як у двері постукали. З'явилася світла голова Мони, а потім і її стривожені очі.

— До тебе відвідувач, — вимовила жінка, протягуючи голосні в останньому слові. Ну ж бо, Маріанно, від-ві-ду-вач!

— Відвідувач?

— Відвідувач!

Про кого говорила Мона для Маріанни залишалося загадкою, тож вона просто знизала плечима і веліла впускати гостя до кабінету. Ейпріл, на відміну від своєї підопічної, досить швидко відчула, хто стоїть за стінкою, і вискочила, тільки-но Мона відчинила двері ширше.

"Що це з нею", — здивувалася дівчина, але незабаром отримала відповідь на своє запитання. На порозі стояв Самюель.

Мона зникла так само спритно, як і Ейпріл.

Чоловік мав втомлений вигляд. Його волосся було заплетене в косу, але тут і там проглядалися неакуратні пасма. Синява під очима свідчила про те, як несприятливо провів ніч дракон. Легкий грайливий блиск в очах кудись подівся. Самюель підібгав губи і зробив було крок до столу своєї нареченої, але забарився.

Його кохана виглядала на кілька років старшою, злішою, сміливішою. Невже його витівка довела її до такого? Чорне волосся дівчини ніжними локонами падало на плечі, змушуючи дракона тремтіти від злості на самого себе.

— Вибач, що довелося поспішно покинути Вейру, — почав він добирати слова. — Мама вирішила провести благодійний вечір, на якому мені, як правителю, обов'язково треба було бути. — Маріанна мовчала, Самюель подався вперед. — Розумієш, ми збираємо... — він прокашлявся. — Це досить закрита інформація, але ми збираємо скарбницю країни таким чином, від спонсорів.

— Спонсорів? — Підняла брови Маріанна. — І за що ж платять тобі ці спонсори?

— Маріанно, — насупився Самюель, підходячи ближче до столу. — Я розумію твоє невдоволення, але я справді мушу грати під мамину дудку — точніше прикидатися. Вона з усіма нашими спонсорами в сад ходила. Те, що я тобі сказав — це фікція, звісно, щойно я знайду альтернативне джерело доходів, то піду проти материнських маніпуляцій.

— Яке ж альтернативне джерело ти хочеш знайти? — Крижаним голосом запитала дівчина.

— Торговельний союз, — пустотливий вогник промайнув в очах Дракона. — Той, про який ми говорили.

— І що ж ти планував продавати, Самюель? — Обурено запитала дівчина, встаючи з-за столу, щоб наблизитися до нареченого. — Дай вгадаю, продукцію? Пшеницю, овочі, рослини — сільськогосподарську продукцію, одним словом, вірно?

— До чого ти хилиш? — Відскочив Самюель під її натиском. — Маріанно, що відбувається?

— Що відбувається?! — Дівчина в люті смикнула штору з вікна — вона безпорадно впала до її ніг. — Дивись, що відбувається! Так, ти домігся свого, пане Теравін, тепер справді Вейра потребує продуктів.

За вікном відкривався вид на обвуглені поля, які ніжно засипав сніг, немов укриваючи покривалом.

— Де ти був учора вночі?! — Не соромлячись крику продовжувала Маріанна. — Чи мені варто запитати у твоєї матінки, чи не надасть вона тобі алібі на цей час?

— Алібі? — Не зрозумів чоловік. — Це не був нещасний випадок?

— Підпалив. — Виплюнула Маріанна. — За допомогою драконячої магії, що жоден фермер не відчув вогню, поки він не захопив усі поля триметровою стіною.

— Я не єдиний дракон у світі, — холодно зауважив чоловік.

— Але саме твій силует, що відлітав, я бачила, коли почалася пожежа, — відрізала Маріанна. — Імовірно, з тобою захочуть поговорити детективи — ти, втім, можеш відмовитися і розв'язати ще більший конфлікт між нашими країнами, ніж уже є.

— Маріанно, до чого це, — чоловік намагався підібрати ті самі слова, здатні переконати в його невинуватості. — Навіщо мені це робити?