Глава 14. Полум'я

— Любий, — добре поставленим голосом зарозуміло і злегка гидливо вимовила Кларисса Теравін. — Тебе вже всі зачекалися на благодійному балу. Твою, — вона зробила паузу і кинула незадоволений погляд на невістку. — Пару теж були б раді бачити.

— Здрастуй, мамо, — він усміхнувся і підійшов до жінки, залишивши ошелешену Маріанну стояти осторонь. — Ми вже говорили з тобою, Маріанні потрібна освіта.

— Я не розумію, Самюель, — ігноруючи присутність дівчини, продовжила Кларисса, — чому вона не може зробити цього в нашій академії?

"Мовчи!" — Прогриміло в голові в Маріанни. Самюель відчайдушно і вкрай емоційно передавав їй єдине слово, яке хотів, щоб вона почула. Мовчання. Тиша. Відсутність реакції. Проковтни, будь ласка, єдиний раз зроби так, як заплановано. У його погляді читалося: "Я потім поясню", але дівчина все ще не була впевнена, що готова потурати чужій поведінці на її адресу, ніби він тумбочка.

— Тому що їй потрібно розуміти бази й основи, — немов крізь товщу води вдалині пояснював Самюель — Маріанна майже не чула його. — Люди не так усе сприймають, як дракони...

— Їй не потрібно сприймати нічого більше, — жінка грайливо подивилася вниз, — продовження роду.

— І все ж не варто було заради цього летіти через океан, мамо, це ж небезпечно!

Чоловік галантно взяв матір під руку і повів з території саду, залишивши Маріанну в цілковитому нерозумінні. Що це було? Чому вона не змогла нічого сказати, навіть не чула практично? Черговий побічний ефект їхньої парності?

Поправивши волосся і складки абсолютно не запиленого одягу, Маріанна пішла слідом за драконами, але їх і сліду не було. Ні в холі, ні біля кабінету нікого не було. Здивована дівчина пройшлася кімнатами, сподіваючись побачити бодай Мону, дітей, слуг — та хоч одну живу особу!

В одній із кімнат вона натрапила на Ейпріл і радісно обійняла кішку.

— Що за напади ніжності? — Невдоволено промурчала вона. — А де всі?

— Те саме запитання, — стурбовано відповіла Маріанна. — Ти теж нікого не зустріла?

Весь будинок був немов занурений у порожнечу. На кухні ледь чутно зашипів чайник — вода закипіла. Чому ніхто не вимкне його?

На кухні витав запах свіжої випічки і звуки дитячого сміху. Вітальня була прикрашена вазами з квітами, на підлозі заманливо лежали м'які килими, а на підлозі — диванні подушки. Явно діти розкидали. Чому ж вони кинули гру? Кухня була сповнена аромату приготованого обіду, а вікна розкривали вид на зелений сад.

Маріанна побачила силует біля вхідних дверей і поспішила з вигуком:

— Хоч одна жива душа!

Її радість зійшла нанівець, тільки-но вона вийшла на вулицю і подивилася на величезний стовп диму, що йшов від полів. Тих самих полів, які дівчина відвідувала кілька годин тому. Паніка охопила її.

— Ох, пані Леромео, — вигукнула та сама служниця, яка приходила до неї щоранку. — Що ж робиться то?

На тлі полум'яних полів були два ледь помітних драконячих силуети. Маріанна ковтнула грудку, сподіваючись, що це дурний збіг.

Мона стояла біля самих воріт, звідки зазвичай помпезно заїжджали автомобілі і куди найчастіше приземлявся Самюель — за рідкісним винятком, коли він робив це взагалі за територією маєтку. До неї злякано притискалися діти. Маріанна підбігла до жінки.

— Мона, що сталося?

— Це, — вона ледь могла стримувати сльози. — Я не знаю, раптово все запалало вогнем. Запах стояв такий сильний, що ми всі вийшли на вулицю, а тут...

— Хто це зробив? — Боячись почути відповідь, запитала Маріанна.

— Я не бачила, — помахала головою Мона. — Я не думаю...

Думати Маріанні було недозволеною розкішшю, оскільки це б зайняло дорогоцінні секунди, коли вона могла б допомогти своїм людям. Адже там у вирі подій були її жителі, які вірили в неї. Які годували й напували її, віддавали, можливо, останнє, аби потішити нинішню правительку. Як могла вона дивитися на неконтрольований вогонь, коли її люди потребували її?

Маріанна прибігла до ферми Дарквуда за смішний час — вона скоріше летіла, ніж справді йшла. Літній чоловік стояв і з тугою дивився на руді язики полум'я, що танцювали.

— Пане Дарквуд! — Тільки й змогла вимовити Маріанна, остаточно закашлявшись від довгого бігу.

— Ох, пані Маріанно, — сумно зітхнув він. — Що привело вас у таку годину?

— Потрібно гасити пожежу! — Вигукнула дівчина, не розуміючи, чому фермер не діє.

Бездумно схопивши відро, Маріанна попрямувала до найближчого вододжерела. Її руки тремтіли від напруження і страху не за себе — тут їй давно перестало бути боязко — але за людей, які їй довіряли. Їй стало страшно, що може бути хтось, кого вона не встигне врятувати.

Підійшовши до води, вона зрозуміла, що одного відра недостатньо для гасіння полум'я, яке вже охопило дах ферми.

— Чорт тебе побрав! — Вилаялася вона.

— Пані Леромео! — Намагався зупинити її фермер. — Зупиніться, ви тільки себе покалічите!

Маріанна почала наповнювати відро за відром, занурюючись у ритм, який ставав дедалі безладнішим із кожною секундою. Вона набирала воду і виливала її в бік вогню.